回到柳府，柳枫就行走如飞，眨眼，柳敏儿被他甩开四五丈远。

他还真是说做就做，不知是两人从后门回来，并肩在人多的场合行走，怕人误会，还是另有缘由？

不过一旦被外事索绕，他就行为大异往常，常会心无旁骛地做事，从而忽视身旁的人。

柳敏儿现下也生出这等想法，连叹道：“李大哥果真是雷厉风行，想到什么，立刻便去实施诶！”

虽然她略有遗憾，不能与他多走一段路，但见他这作风，又心中叹服，可不明柳枫何故转变至此，一时好奇，在后大叫：“李大哥，我有事找你呀！”抬高声调，虚张声势，好似真有什么大事。

柳枫与她接触日久，也了解些这位俏皮的柳大东家心思，早就知道柳敏儿是在故弄玄虚，目的是为引起自己注意，便脚步略顿，侧头瞄了瞄柳敏儿，暗地里狡狯地一笑，接着又前行不误了。

活似他没有听见，转瞬就拐入另一重院落，在柳敏儿面前消失。

柳敏儿知他必是看穿自己意图，才故意这般，觉得好笑，就立在原地笑弯了腰。

她向来不是矫揉造作之辈，骗柳枫不过，又紧追其后，高声道：“李大哥，李大哥！”

她追不数步，实不料李弘冀竟从斜里迎了上来，含笑望着她道：“柳姑娘，你叫我？”

柳敏儿被他突然出现慑的一怔，更被他那话惊住，心道：“谁叫你呀，哎，这殿下可真自作多情！”虽然是如此想法，却不好折了李弘冀的颜面，只有道：“是呀！”

这李弘冀自然并非真的懵懂无知，只是装傻罢了，其实一早入府，就晓得柳枫已至，是以飞奔而来，打算畅聊一番。

他对柳枫总是有着莫名的知己之感，再者顺道还有筹划，就是柳家船厂归附朝廷后，日后如何在淮河水线上建立严密的舟师布控，他又信任不过旁人，就想与柳枫谈一谈。

可他到了后院，却听说柳枫被柳敏儿以要事唤去后山，便往这边赶来。

恰才柳敏儿恶作剧，柳枫没有搭理，柳敏儿独自笑的欢快，早被他在旁侧看入眼内，如今这般相问，实也有捉弄之嫌。

柳敏儿的意图，他非是看不出，然他了解，柳枫与发妻情深意重，别人不可能插足，所以此刻他好整以暇地延视柳敏儿。

两人未曾相见之前，他总觉柳敏儿巾帼不让须眉，无形中就把柳敏儿想象成人高马大那样，形貌堪似男人，也甚少细想柳敏儿的女孩儿心思。

这会儿他见柳敏儿活泼俏皮，竟新奇异常，意兴一起，故意惊急地问道：“哦？难道柳姑娘早知本王在此相侯，是以才唤本王？如此急切，莫非是有事不成？柳姑娘既然帮了本王，本王欠姑娘一个人情，不管姑娘所求什么，只管说来便是，本王能力所及，必不推辞！”

柳敏儿身躯一震，完全未料到李弘冀自我感觉这样良好，委实认定这燕王既独断，又不识趣，当下以手掩住嘴角，忍住笑道：“殿下说笑了，臣女怎么敢高攀呢？”

其实她疑惑不解：“明明叫的是李大哥，这燕王怎的以为我在叫他呢？这我若说叫的不是他，不知他怎样想呢？”

她猛然意识到李弘冀也姓李，亦比自己年长，若李弘冀错认自己口中的李大哥，也无可厚非，或者，李弘冀有意占她口头上的便宜，实则提醒她换去‘燕王’的称谓？

柳敏儿一时拿捏不定，就起了玩味的心思，打定主意道：“不如我试一试他！”

可她很快又踌躇不决：“万一燕王气量狭窄，怀恨于李太尉，找其麻烦，那可怎么办呢？”

若弄巧成拙，实也不是她乐于见到的。

她不由犹豫起来，思量道：“看来我说话还需小心些！听说他们二人是朋友，若他果然是倾心结交李太尉，就不该怀私妒忌！”想罢，像个做错事的孩子，朝李弘冀老实道：“实不相瞒，其实敏儿并不知道殿下在这里，刚刚见李太尉行走匆忙，想让他赶去前厅，所以……”

后面的话，她有所保留，低下头，偷偷地瞻视李弘冀神色，但见李弘冀仰首微笑，目中深意吊人遐思，大悟似的点头道：“本王明白了，原来是我会错意了！”言讫，也朝一边走了两步，双臂合抱，做沉思状。

柳敏儿就在旁边仔细注意他，不放过任何一个细微。

虽然李弘冀再没多言，但对柳敏儿的态度却温和了不少。

柳敏儿不知的是，李弘冀是负疚而来，这在旁观者眼中，也许有些可笑，甚至不可思议，只因他们还不太了解他。

李弘冀是有些专横，正如柳敏儿所想那般，嗜好之物，若不到手，喜欢找个理由，从别人手里强夺，包括他当初对柳敏儿也不客气。

可这件事，他实际上是有愧疚之心的，如果一定找个道理，那恐怕就是他怎样强横，对谁都可以，欺负个天真灿漫的女流，教他无法释怀。

所以他越见柳敏儿单纯，心情越发沉重，他就在原地沉吟着，来回走动，好半天不曾言语。

这若换做是柳枫，那情况就自然不同，柳敏儿定会追问：“李大哥，你为什么不开心，可否说出来，让敏儿为你分担？”

可柳敏儿远远站定，目视李弘冀须臾，几次想冲口而出，却都生生吞咽回去。

李弘冀不光霸道，仗势凌人尚且罢了，那日在驸马府命令她时，也甚为无礼，而她好歹是个女孩子。

后来她只得淡淡朝李弘冀道了声：“此等时候，想必客人也已陆续登门，敏儿要迎宾款待，就暂请殿下自便，若觉闷了，可在这院子里外走走，如怕迷路，敏儿去叫个下人伺候，这就先告退了！”揖了个礼，就待转身。

李弘冀如梦初醒，抬头注视柳敏儿，温声道：“不必了，人多才热闹嘛，再者宴席开始，本王若还迟迟在外流连不归，岂不要客人焦急地等我一人？我也要赶到前厅，正好顺路，一道走吧！”

柳敏儿乃知礼之人，自无法公然推拒，只得与李弘冀一同起步。

行不数步，柳敏儿始终牵挂柳枫去处，不由没话找话道：“殿下能闻讯赶到这后院来，定有要事找李太尉，需要敏儿将他唤来吗？”

李弘冀想了片刻，忽而满是趣味道：“不劳烦了，本王原先倒想与李太尉谈谈，可想及眼下人多，还是改日再与李太尉叙话，既然姑娘忙，先去前面吧，待会儿若客人到齐，李太尉总会露面！况且他刚才着急离去，就算你 我找他，也未必能顺利将他找出，说不定还会惊动某些存心不良之辈。”

柳敏儿见他心思敏捷，这般安排，定有用意，有可能真如当日所言一般，是为了避过谗臣耳目，故而刻意在人多处不与李枫有过多接触，这样朝臣自然就以为他在疏远李枫，也不会再树敌人。

不知情者，还当李弘冀表里不一，对李枫口是心非，是假意结交。

朝堂上那些明争暗斗，其惊心程度，人情之险恶，柳敏儿非是毫无所闻，莫说是一国之益，饶是她行走南北四海，也见惯了世风日下，趋炎附势，还有迫于现状，有时需要虚意奉承。

她都明白，故李弘冀说起正事，她倒不会对李弘冀有甚成见，当下就了解李弘冀弦外之音，称赞道：“燕王真是考虑周全，如此做法，是为李太尉着想，怕别人猜忌更甚，不利于往后仕途上施展拳脚吧！”

李弘冀含笑不语，继续举步，内心却在赞叹柳敏儿的特别，以他之见，自己以权势欺她，柳敏儿该是对他存有敌视才对，未料柳敏儿这般开明，一事归一事，绝不混淆。

这在他所见的女子中，还没见过这样的，不由多看了柳敏儿两眼，此时恰逢一阵狂风吹拂，卷起一地尘土飞泻，柳敏儿以手掸衣，没有瞧见李弘冀的异状。

后来，尘土四散，柳敏儿退之不及，被呛到了，剧咳起来，李弘冀赶忙一步纵掠，伸出一只大手从侧捂住她的口鼻，另一臂又挥开广袖，弹出一缕劲风，反掷回去。

待风势稍歇，尘埃落定时，柳敏儿已经被那亲昵的举动骇住，瞬间脸红一片，使劲去扳李弘冀手臂。

李弘冀也心头微热，偷瞟柳敏儿，却见柳敏儿盯着他，一脸惊惶之态，口里大喘粗气，眼神似有嗔怨。

他一时也有些无措，就笨拙地将手放开，一句话也不说。

两人目光有个电闪的对接，李弘冀为缓解局面，才稳定心神，装作若无其事，疾指旁侧的花径，仓促道：“好了，风已经去了，走吧，姑娘！”

柳敏儿也无异议，只是她向来不喜欢轻易与男子有甚接触，李弘冀突来此举，教她沉默了半响，走了俄顷，才忽然转问李弘冀道：“敢问殿下，既如此避忌闲言杂语，在人前与李太尉保持距离，那么会否也要敏儿避开一下呢？”

李弘冀被引走思绪，倒欢快起来，失笑道：“此不是彼也，且目今形势不同，姑娘与令尊所处的环境，也与先前有别，更有异于太尉！”

柳敏儿眼珠一转，问道：“殿下是说现在要与家父常来往喽？”故意避去李弘冀提到的自己。

李弘冀自也看出她有推拒自己之心，当下知道她虽外表洒脱，实则素行端正，是个规规矩矩的人。

他也有好感，年轻气盛，总不喜欢那些过于奔放的女子，但如他平日所见，倘然过于拘泥传统，那则又显得乏味无趣。

他与之相交，也没多大意思，而且他骨子里有股傲性，陌生女子若凌驾与他，或施于取笑，他也自觉没有颜面，也就无法引起他的注意。

两人并肩走在庭院之中，时而瞄瞄光怪嶙嶙的假山石，时而远望重重馆舍亭园，及鳞次栉比的屋宇。

李弘冀依旧是白面锦衣，衣袂被风吹的飘起，斜斜起舞，而柳敏儿仍是穿着崭新洁亮的蓝衣。远远看来，两人就像蓝天与白云的相衬，独具一格，又浑然别致。

柳府地阔宅巨，时有青荫湖池夹道，使人视野辽阔，啧啧称叹。

李弘冀深居王府，曾在宫苑居住过，这等幕府之家，于他而言，本不在话下，不过柳敏儿其实是有些忐忑的。

南唐现今战后财资拮据，且她前些日子从归京的柳世龙口中得知，李弘冀与李枫在萧然居内所经历的一切。李弘冀在她眼里，有了先例，再经前次夺她船舰一事，她唯恐李弘冀也将这柳宅没收，换取银两充公。

所以她想通这个道理后，对李弘冀也不再拒于千里之外，然而心里其实是很别扭的，还觉得委屈。

李弘冀将她目的窥的一清二楚，心中暗暗好笑，刻意没有戳破。

他倒不会对柳家这般赶尽杀绝，柳氏父女也没得罪他，而且柳敏儿财资不似杨澈，来路正当，也没那个理由横夺，再说夺了船厂，已属不该。但柳敏儿能生出这种恐惧，他且让这位柳大东家跟着急一急，奉承自己几下，也没什么不好。

这间歇，他素来的骄傲性子，就生出来了，藉此可见他并非是不受人恭维。

两人缓步走上一处林荫，也快接近迎客之地，李弘冀忽被一阵欢声笑语引住，便就驻足前瞻，只见视线一亮，数十丈长的道上吆喝声一片，人流熙来攘往，车马成队，宛如集市。

两旁摆摊卖货者，多是市井小民打扮，然则李弘冀却可一眼看出，这些俱是柳府仆俾。

李弘冀实未想到在柳府还能如逛集一般，而这柳府竟也能别开生面，柳敏儿见他愣住，很快就朝他莞尔道：“敏儿左思右想，不知要怎样欢迎殿下和诸位大臣，便胡乱做了主张，拿出昔日经商得到的小玩意，择此时辰，叫仆役们出来，殿下切莫见笑才好。”

李弘冀连声道：“好，好，柳姑娘，我今儿个实是开了眼界，要与众位大臣宾至如归了！”

柳敏儿瞧着那处，心中欢腾，猛地提裙拔足，跃跃欲试，早已顾不得与李弘冀继续闲扯，忙奔到一处摊位前，朝李弘冀晃手道：“殿下要不要来试试？”

李弘冀四下瞥视，见宾客盈门，大多都经过此处，使得前方热闹非凡，一时间心头狂热，便朝柳敏儿走了过去，那摊前有各色饰物，更佩有几把剑，李弘冀择了一把，就势舞起，显得兴致高昂。

一些赶来柳府祝贺的官僚，被引起好奇之心，纷纷停下步子观望，不时喝几声彩，更教气氛活跃轻松。

主人柳毅今日穿着一件暗色夹袍，斜襟处镶有珍珠数枚，在客人中遥视，雍容华贵，丰仪可观。

也难怪，这柳父虽在朝廷为官，俸禄乏陈可数，可早年其亡妻富有，加上柳敏儿在外做生意数年，实也称得上是巨子。

普天之下，司造船舰的，没有不知道柳敏儿这名字的。

他们两代经营水舰，南来北往地卖出，加上那船舰巨大，柳门早就家财巨万。

柳门在船楼方面声名赫赫，可谓是豪门豪户，不但是泰斗，在整个南唐都占有一席之地。

柳毅因怕女儿弱小，不会武功会出意外，是以那一年逢醉仙谭峭入唐觐见唐主，后来百般说服，又是送礼又是叩拜，历时数多岁月，才终教女儿拜在谭峭门下，本来那时谭峭已不打算收徒了。

做生意，自有其规矩，如今战乱年代，盗劫四起，柳家子弟经历诸多变故，自懂处世之道，及谨慎客谦。

本不该如此摆阔，然经柳家父女商量，摆个小摊，实也算不得什么，而且就算他们深居简出，可早有人觉得柳家的家宅过大，少不得何时要横加暗害，莫不如与燕王殿下结成一线，将一切都亮于人前，免得受人闲言碎语。

反正观那李弘冀，营救柳毅，也有要他们效力之意。

柳毅一早就在王府看出这点了。

所以现在凡是柳家的仆役，都极为热情殷勤，只要哄各位大臣开心，成功一个，算一个，将来都是柳门的有功之臣，必有重赏，今次来了李弘冀和李景遂，更能造势。

院前有门户二重，而柳毅带着两名小厮，就站在石阶上迎宾，不时长揖，与熟识的朝中故寮说话。

客人们便将礼物奉上，然后道几句喜，来到这处林荫道，几乎都会被眼前景象慑的一怔，柳家的下人便会邀请他们在摊铺挑上一样小东西，作为回礼，别看那礼物，可非不起眼的街头杂货。

有的人见怪不怪，倒能漾笑接受，有的则被宝物迷住，什么都抛到九霄云外，而有的人小肚鸡肠，就难免与同伴窃窃私语，言柳家父女做作，有意吸引李弘冀。

有了李弘冀压阵，若与柳家父女极好，旁人就算想参奏一本，也无从下手，免不得就要开罪皇室。而且李弘冀现下大胜归来，正当皇帝李璟恩宠之时，没人愿意在虎嘴上拔牙。

柳敏儿自也不笨，当然不会选那价值连城的稀世之宝，那不是遭人嫉恨么？只是偶然在什么物件上镶些珍珠玛瑙，然后配上些字画，还有市井上所见的酒酿之类。

李弘冀却在那里舞剑，舞出几招，就将手中剑抛回摊铺，言一声‘换’！

柳敏儿立刻就再抛一把，李弘冀飞起接过，柳敏儿再抛，他再接。

李弘冀身手灵便，衬得身姿瑰玮，形容潇洒，一脸俊逸，自得官宦艳羡，一片叫好声响在庭院之内。

原本李弘冀都快要停下了，可是不知何时皇叔李景遂呵呵带笑，在不远处作诗赋词，又有一大批皇叔党羽围在四周，为李景遂助阵。

那时，李弘冀本来礼貌周全，才解下自身佩剑，双手捧出，朝柳敏儿递过，意味深长地笑道：“有劳姑娘破费，适才本王进府，尚未遇此场面，备了些粗薄礼物，可姑娘助我之恩甚大，又陪我一个中午，实也累了，本王谨以此剑赠我们的巾帼英雄，还望姑娘笑纳！”说罢，转身而去。

看看时候差不多了，柳敏儿叫人收摊备宴，才一走去前厅，就在阶前见到李弘冀又捡来一柄剑，负气舞动，柳敏儿朝别处一瞄，看见原是皇太弟李景遂在高声赋诗，那李弘冀因觉皇叔故意卖弄才学，有拉拢朝臣、与自己争胜之嫌，气不过，就将萧然居士所授的剑法一一施出。

两人都引来人群围观，李弘冀认为柳氏父女本是邀请自己，作为答谢，自己该是首客，皇叔不该抢自己的功劳。

此番皇叔如此做法，在他的思想观念里，是教柳毅归为皇太弟府，而弃自己，只因柳氏父女常年走水路，是不可多得之才，显见皇叔也想插手淮河水师营建一事。

李弘冀非常不满意，实际上李景遂确实是听闻柳府设宴，李弘冀身为座上宾，会是首列，而李枫也会到场，他一听李枫在内，也就来了。

他时刻要管制李弘冀，唯恐李弘冀与贼结党，铸成大错，是以需要看守，他诗中所吟俱是暗示李弘冀。李弘 冀越听越恼，猛然唰唰舞出几剑，那剑就带起了杀气。

旁边人自然看不明白他们的哑谜，还当两人一文一武，相得益彰，是诗也越来越意境非凡高超，文采风流，剑也越来越劲气逼人，十足的漂亮，次次穿风而过，都能听到那破空的声音。

李弘冀非是鲁莽冲动之人，素来谨慎，此刻虽有蓄势待发，控制不住之象，却不会真就赶前刺杀李景遂。

但他剑势凌厉，已教柳敏儿看穿了八分，两人虽然相隔数丈，有段距离，可以她习武的天性看来，李弘冀目带凶光，时不时瞄瞄皇太弟李景遂那头，剑势便更如狂风卷浪，凶猛异常。

她当下轻哼一声，心里积压的不忿尽都发泄出来，是以仅仅看了两眼，就转身而去。

恰在这当口，李弘冀停剑喘息一口气，刚巧就将她这冷视的神情瞧入眼内，那不服之气又冲上脑门，而且也实感柳敏儿目光怪异，就陡然大步一闪，排开人流走出，追上柳敏儿问道：“柳姑娘，请问你是不是对我有成见？”

柳敏儿实在忍不住了，脱口道：“敢问燕王，方才那剑法可是在萧然居学来的？”

李弘冀一愣，讶异地看着柳敏儿道：“原来你对我态度的转变，就是因为这个？”

柳敏儿转过头，冷冷道：“臣女愚昧，还请燕王莫要怪责到家父头上！”

李弘冀乍听她提及萧然居，心内一惊，忙就问道：“此事……你从何处得知？”避过众人，走去僻壤处，与柳敏儿站定。

柳敏儿正在生气中，看也不看他，就回道：“臣女只是想知道李太尉以往发生的事情，好对症下药，所以前日见李太尉的亲随柳世龙从濠州回来，就择来询问，他跟随李太尉辗转边陲打仗，且曾又是我们柳家的家仆，便告诉了臣女此事。臣女也知此属于机密，燕王大可放心，臣女还想多活几年呢，不会宣扬出去。”

李弘冀见她说话带气，简直义愤填膺，还是大为不解，直言道：“有什么话，请说！本王思来想去，不知道哪里错了，这会儿实在需要有人为我解惑！”

柳敏儿斜目看他，尽量不使自己浮躁，婉言道：“那剑法乃燕王眼中的贼子所授，燕王之所以将他关押，也是恨之入骨吧？”

李弘冀点点头，也不否认，既然柳敏儿把话敞开了，他也没必要遮掩。

柳敏儿见他还算坦诚，多少有点安慰，口气又缓了缓道：“既恨他，那也就是弃之如敝屣，那为何在人前斗胜，还要用敝屣之人的剑法？”

“这……”李弘冀又一愣。

柳敏儿欲吐为快，就继续道：“本来燕王若不以强势压他，用他之剑法，无可厚非，既将他私自扣押，肆意欺凌，便是欲求摆脱，打心眼里看不起此人。可燕王非但强占他之家宅，将其经营多年的财资当做从朱贼处打劫而来，成为了燕王的战利品充公，大唐的臣民都以燕王为傲，若燕王真有非凡的志气，就不该冒着巧取豪夺之意，拿他之物，在人前显耀呀！那剑法岂非也是铁证？”

李弘冀闻言，连将柳敏儿上看下看，非常不可思议道：“一番见解，出人意表，本王领教了，实也挑不出姑娘哪里说的不对，若非你提醒，这些事，本王倒真没有想过。”

柳敏儿接话道：“那只因燕王出身皇室，习惯了将敌之物，据为己有吧？”

李弘冀又是一阵愕然，惊愣道：“从来皇室都不曾觉得，将恶贼仇敌打败之后，还要将他们的东西还给他们，也断无归还之理！”说至此处，他倒心平气和了，微微一笑，睨着柳敏儿的目光，也有了几分深意。

他想了一刻，徐徐看定柳敏儿，突然反掷一词道：“针对你所说，我也有几句话不吐不快！”

镇定了一下，他道：“取之于民，用之于民，就拿杨澈来说，他所得一切，来路不正，是以暗害多名无辜少女为根本，若言他当初建造萧然居，是他吴国杨家的皇室之财，但他们杨家又何尝不是从百姓处掠夺而来？既然这些东西，他也在巧取豪夺，那也就不属于他，如今本王将其财尽归国库，用来强大我们国家，它日再散之于民，姑娘以为，此做法对也不对？”言罢，意念坚定，定睛延视柳敏儿，就在等柳敏儿如何措词回话。

柳敏儿也一怔，不得不承认李弘冀所言：“臣女也受教了，燕王言之自也有理，那么……就当臣女指责此点是见识浅薄，信口开河好了！”

一旦被别人指出错误，并予以纠正，这柳敏儿还真是直截了当，自承过失。

李弘冀实也钦佩，感念她一番进言，淡淡笑道：“其实你说的，也不是全无道理，只是看谁站在什么立场看待这件事。”

柳敏儿顿时对他的轻视之心去了一分，点首道：“臣女同意！”

李弘冀又看了她一眼，道：“至于那剑法……哎！”

叹了口气，他有些闷闷不乐，诚意说道：“你指责的甚是，我从不曾想过学到脑海里的东西，不可以去用！”

柳敏儿被他的愁闷惹笑了，噗嗤一乐道：“好，算臣女口出刁难了！”说着，突然感同身受似的道：“臣女也明白，借鉴他们之长处，谁都会有，只是一种下意识的行为，只要那东西好，若看过一遍，已入脑海，就很难将之扔弃，正如世人的感情一般，一经付出，有时真是折磨人呢，想忘也忘不了！”

李弘冀扭头，看见她沉浸在往事之中，不觉问道：“你是说李太尉？”

柳敏儿不想被他窥出自己的秘密，反问道：“殿下与李太尉交情匪浅，一定比我体会更深吧？”

李弘冀经此提醒，想起了昔日所见的几个画面，不禁呆住，良久才岔开话道：“柳姑娘，你有所不知，对于那剑法，本王还有难以割弃的情感！”

他话语及时顿住，没有尽数道出，本以为柳敏儿不明白，岂料柳敏儿很快讪笑道：“燕王说的是那位被害很惨的萧从霄么？臣女了解，终究那剑法也糅合着他毕生的精研之情！”

李弘冀忽然思及她指出自己私扣杨澈一事，免不得就感喟道：“很多人都言本王霸道专横，你是不是也觉得本王不经上报，私下对杨澈施行国法，是逾越之举？”

柳敏儿倒被问的羞惭，嗫嗫嚅嚅道：“说实在的，臣女见的世面不是很多，只是认为执法者才能名正言顺地执法，刚才胡乱指责，仔细想想，燕王也可代表一方律法，任何坏人只要犯了事，就该受到制裁，有时公理不能惩处他们，百姓们受其迫害，也怨声载道的……”

她话未说完，李弘冀已经打断道：“世上需要正义，若遇到不公正的事情，本王倒认为路见不平，都可拔刀相助，但诚如姑娘所言，若有人假公济私，也确实不应该。”

柳敏儿见李弘冀肯谅解自己一番话的初衷，也大受感激，心态缓和下来道：“可能臣女是受家父那件事影响，才出言不逊，乱说一通，但下次若有同样的事发生，碰到恶人，敏儿还是会坚持己见，指叱不误！”言罢，走进前厅，融入宴席的人群中。

李弘冀呆呆注视她远去的背影，那衣袂飘飞，不住在他脑海中挥之不去。

少顷，他掷剑于地，背负起双手，做出欣赏柳敏儿之态，喃喃道：“天真、纯净，又能惊世骇俗，实已脱颖而出啦！”

柳毅已经被释放，船厂之事，也已解决，李弘冀再也没有那诸多顾忌，譬如与柳家过往甚密，会否落人口实之类。

坦白说，现下他还就要与柳家父女打成一片，最好熟稔，因为往后仰仗他们相助之处，还多着呢。

与其重新另觅他人，不如取靠得住之人信任，这柳敏儿既与李太尉熟识，且甚依赖，性子刚强，柔婉相衬，又曾掌管船舰，柳毅又身为楼船副使。所以这柳氏父女对他日后仕途开通，助益甚大。

他自然放下身段，决定诚心相交，想罢，也举步涌入盛宴，择坐席入座。

客人都已到场，柳枫也在其列。

门户是开放的，也里三层外三层，几乎座无虚席，只有天家一众儿女未至。

柳枫似乎也不奇怪，柳敏儿见之，也未觉异状。

这全赖他们已了如指掌。

当日，天家一行儿女当中，天绍琪早早就离开了柳府，住进了客栈，对此，柳敏儿倒无异议。

天绍琪也看出她素不喜自己作风，只是碍于情面，未曾出言将她撵出柳府罢了。

天绍琪自从经历了一些事后，行为变得古怪异常，是个不愿意在别人屋檐下受气的人，故不请自出。

早闻柳氏父女请了柳枫赴宴，她孤身乏力，又不能得愿报仇，且天绍轩叱她逼迫天绍青过分，又限令她不得私自行动，更道她若那般做了，是在丢天家的脸。

天绍琪被长兄说哭了，便远离众人，眼不见为净。

剩下的天绍轩与郑明飞，则还住在柳府。

这天贵客盈门，天绍轩就在后院练剑。

他的兵器本该是竹笛，而且从不杀生，可以说，从小到大，不管敌人怎样凶恶，天绍轩都是只把敌人打跑而已，每次恶人再度犯境，他还说，定要给个大大的教训，可最终还是放人一条生路，待回过头时，不禁呆愕道：“但愿他们能改过自新，不然我就有纵容之嫌了，假若他们再来滋扰的话，下次我一定决不轻饶！”

所以很少有人见到天绍轩拿剑，天绍轩这会儿却真的拿了把剑。

他当然不是要杀人了，包括他专门选在柳府宴客的日子练剑，还偏偏在柳枫与柳敏儿从后山折回的时候，在柳枫能够辨及之处，也是故意做给柳枫看的。

柳枫耳力惊人，闻得剑声朗朗，劲气直如穿风走云，自是摆脱柳敏儿，追寻剑声而去，那柳敏儿实也知情，但她素知天绍轩品性。

他赶走天绍琪，支走天绍青，转头却拼命练剑，从此种种迹象，柳敏儿也已看出端倪。

她希望柳枫能与他们化解纷争，就未阻拦。

柳枫当时循声赶去，就见红白相间的芙蓉花丛中，一袭蓝色长袍在当中翻飞，而天绍轩不时迎风抖动剑锋，剑上劲气充盈。

柳枫看在眼里，走了过去，脱口赞了一声：“好剑法！”

天绍轩收剑顿住，迎视他道：“谬赞了！”

柳枫微微延视他，见其神情冷肃，露出少有的郑重之色，似彻悟般惊咦道：“你用剑声引我前来，是想代替令父？”

天绍轩也未作色否决，截口道：“约战之期不在今日，我不会破坏规矩，但也不打算瞒你，因为此战，你需要公平！”

柳枫被人说中心事，不由默然。

这天绍轩一派凛然，言辞得当，也不拖泥带水，言说间，又极平静，毫无半分过激反应。

以前他们也曾交谈过，迄今为止，天家儿女中，如天绍琪对柳枫那般憎恨，天绍轩的平静，实出柳枫意料之外，他甚少佩服一个人，此番却对天绍轩由衷折服，连赞了两声‘好’。

他原地踱步，陷入沉吟，思索了一会儿，陡然朝天绍轩道：“可是我要找的人是令父，不是你！”

天绍轩晓得柳枫不愿意与自己动手，实也算得上是个恩怨分明的好汉。

他一向比较相信小妹天绍青的眼光，如今亲见柳枫作风，也打心里另眼相看。

他眼前飘出儿时的情景，那时候天绍青已经去玉华山数载了，每逢小妹离开的那日，他就心情惆怅，躲在那片竹林里吹笛，笛声呜咽振荡。忽然有一日，小妹回来，瞧见他浑然忘我，就蹑足奔到他身旁，一把夺过他的笛子，笑道：“嗯，明飞姐姐去哪里了，快回家看看哥哥呀，这样躲着多闷呐！”

天绍青并不知道哥哥是在牵挂她，后来还扯着他的衣袖说：哥哥，你教我，也教我嘛！

然后她就安安静静地坐在自己旁边，学吹笛，他怎样说，她就怎样做。

彼时，他才发现，其实妹妹技巧娴熟，并非初次学笛那样笨拙。

天绍轩恍然大悟，原来小妹都是为了给他找事做，逗他开心。

遥想那时她花样年华，伶俐可爱，现如今却不知独自躲在哪里凄凉。

思及此处，天绍轩数次热泪盈眶，勉强忍住，朝柳枫道：“若父病重垂危，或有事不能亲临，长子代父接受挑战，古来有之，无论如何，我不能辱没了家父名声，清风剑客，你不必在意！生死有命！”又挽个剑诀，开始舞剑。

清风剑客？天绍轩有意还是无意，是脱口而出的么？

他舞剑，就是不想被柳枫看出他素不杀生的性子，他要打破柳枫固有的观念，教柳枫真正看到他的剑法，不再存有怜悯之心。

柳枫怔了一瞬，忽然忆起李玄卉曾激将他是无情剑，然后一番试探后，又送他：无情之人并非真正无情。

他在心里说，好，我就做个无情之人，斩断一切，若我不幸战死，也可放青儿自由，了断所有的恩恩怨怨，永远不必再承受世情的折磨。

青儿也可以安心去嫁人，到时候，任结果怎样痛苦，我柳枫终究是看不到了，也不用再处于将她是否送出的煎熬中。

或者，便是天家遭难，我与青儿势成仇敌，再也不会有任何幻想。

我们之间，总有一人要倒下，这就是结局！

念头转到这里，他立马不再看天绍轩，绝情地夺步而去，而后就去赴宴了。

他走后，那庭院的另外两侧屋内，现出天绍志与天绍茵的身影。

两人都带着家眷，远远地凝视院中的天绍轩。

天绍轩与柳枫说了什么，他们听不见，然也能猜个七七八八。

他们知道，就算用尽所有的办法，也阻止不了大哥的决定。

天绍志还暗自琢� �，准备自我牺牲，可钟妙引将他的心思窥见了，拉住他接连摇头，甚至使上了死缠的法子，眼泪也流了出来，哀求道：“你不能去，万一你有个三长两短，或成南唐公敌，四海漂泊，我怎么办？我不怕漂泊，就怕你死……”说着，竟呜呜地哭了，一面哭，一面道：“我知道我不懂事，也不讲理，可大姐姐都可以说一堆歪理，我也不想管那么多，就是不许你去！”

天绍志摸着她的手，低头叹道：“哎，我还欠你们家一个人情，而且大哥也不会让我代替他。妙引，你放心了，就是你推我去，我也去不了！”

钟妙引立即眉开眼笑，抬头盯住他的脸道：“真的？小志，你不骗我？”

天绍志抚慰她的手背，安慰道：“我什么时候骗过你？”

钟妙引撅起嘴，叫道：“多了，多了！”不由使性子，背过身去。

天绍志注视她的背影，恍惚道：“那都是闹着玩的，这次我是认真的！”

是认真的吗？他对自己说，你要原谅我，妙引，失去了我，你还会有很多人来陪你，我会在我离世之前，把欠大哥的、父亲的，还有你们家的都还清。大哥若不能生还，我就要以死向他谢罪。

说此，他又默默在心里叹道：“可是……我又要怎样跟你说呢？我天绍志一介凡人，一向都以父亲的侠名为傲，我认为他为了帮助别人，可以牺牲，所以当初我也是打算为你们钟家牺牲的。但忽然间，世界好像颠倒了，大姐成了激进之人，动辄喊打喊杀，二姐终日愁闷，夫君不能抬起头做人。三姐最可怜，一生守着一个空无的、缥缈的希望活着，大哥也将要离我而去了。我突然发现人的意念好坚定，很恨自己，什么都做不了，谁也不能去改变，我想唯一可以做的，就是不能同生，但求同死！”

庄子言，哀莫大于心死，而人死亦次之。心如死灰，怕也就是这样吧？

天绍志望着小院的兄长，已经呆了，另一边厢，天绍茵坐在门内也呆了。

此刻，燕千云就陪在她的身边，握着她的手，安抚道：“茵儿，我知道你很难过，太难受的话，你就哭出来，会好点！”

他在天绍茵面前蹲下，将她一只手轻轻放在自己脸颊上，柔声道：“你知道吗？你一直都心直口快，我很少看到你这样有苦也不说的，现在你是我燕千云在这世上最亲近的人，有了不痛快，不要憋着，你告诉我，也可以打我，骂我出气！”

天绍茵扭头与他对视片刻，泪已满眶，失声道：“燕大哥！”

燕千云瞧着院中的天绍轩，哽声道：“你大哥是我的故友，我们又亲上加亲，看到他要离开这个世界了，我……我……可以体会你的心情！我出身不好，让你在天家说不上话，此生实在有负与你，教你跟着我到处吃苦受罪，最该死的人应该是我呀，老天为什么偏要好人死……”

天绍茵连忙掩住他的嘴，回头看了看正在床上熟睡的孩子，痴痴道：“不要说了，快看看儒元，他需要你。燕大哥，经过这么多事，我也明白了，难道还是以前那个不懂世事的小姑娘吗？说话不顾忌？以前我对你有过怨责不假，而今我之所以不再说了，是我没脸说呀，我也不是什么好人，还指责别人，好丢人呀。我总以为我这边是不掺一丝杂质，所以我可以以家族为傲，任意惩恶扬善，其实这会儿才发现，实也荒唐可笑，不过都是欺世盗名罢了！但那终归是我爹爹，就算对不起天下人，也没有对不起我，爹给了我生命，我不能恩将仇报，也不能阻止别人来报仇，因为若换做是我，我也同样会报仇的……”

她遥视天绍轩那头，难过道：“目今我只能在他们离开之前，尽我所能，陪着他们！”转面抓住燕千云的手，郑重地道：“也陪着你和儒元，我也欠你好多，还没补偿呢！”

燕千云凝注她凄殇的神情，微讶道：“茵儿，你长大了！”

天绍茵擦了擦眼泪，嗔道：“傻瓜，我们都长大了，儒元也会长大，哪有人一辈子都长不大呢？”

两人互相看着，目中深情自不必言，那郑明飞却一个人走到柳府前厅，在角落里呆望那些进出的人群，似也在寻找能够让自己有所寄托的东西。

她不是天绍茵他们，反而自小就寄人篱下，受尽刘延廷一家的白眼，更目睹母亲饱受仇人欺凌，后来父亲命丧，大仇未报，好不容易结成夫妻，倘若天绍轩也死了，教她到哪里去？

然而郑明飞不是个不明事理的人，想法也比较简单，只觉得嫁个对自己好的丈夫，合家团圆，就是女子一生的福气。

她不擅言辞，又明知丈夫选择就死，而舍下自己，但却绝不会使性子挽留，因为那些软绵绵的话，她说不出口，也不能让自己不讲理，不然别人会诬蔑她的丈夫，说什么家有恶妻。

她只有漫无目的走，看看这个，看看那个，就是不敢去看天绍轩，只因天绍轩练剑，她只要看上一眼，就无比心痛。

正值午时，柳府客人甚多，大家见面，要么互相招呼寒暄，要么入席，没有人留意这个卑弱的女人。

柳敏儿被夹在厅中央，含笑承接各方恭贺，凡是敬给父亲的酒，若见父亲酒力不行，她随时都要替场。

满厅的人，谁能看到郑明飞呢？

越是有名的客人，身份自然越是尊贵，都被请入上位入座。外面红飞翠舞，婢女们着鲜衣陪客，横来过往，直将过道拥堵没了。

正在这时，一行数人挤了进来，还抬着大木箱子。

厅前本是卸货之地，可这客人就是不愿意遵守规矩，非要抬箱进厅，面见主人。

当头人是个银须飘拂的老人，但他一说话，声音并不苍老，与壮汉无异。

他穿着朴素，只是一袭淡色的长袍，身无旁物，只有背上负了个大斗笠。整个人一举步，也像斗笠那般笔挺 ，可腰板又太直了，唯独缺乏那圆润的棱角，给人怪异的感觉。

他的面容也呈现一种莫测的阴森，颊面除了褶皱，倒很干净。

没有人认识他，他领着四个小童，分别用扁担抬着四口箱子，四人一路哈腰，步履蹒跚，似乎显得那箱子极重。

让路的客人，不禁心生好奇，嘟哝道：“柳家的主人，这下可发财了，不知那箱子里装的是什么宝贝，如果重，这老头为何不请几个壮汉来？请四个干瘦如柴的小娃娃，路都走不稳，教人看了，真是别扭！”

众人眼巴巴地瞅着他们进去，都引颈朝前望，想看一看那箱子的东西。

箱子重，就表示里面的宝贝价值连城，好家伙，竟在这当口，公然贿赂柳毅。

可大家都猜错了，当那老人开口的时候，才知原来不是送柳毅的，是另有他人。

柳敏儿已经迷惑了，打量那老人半响，不解道：“老人家，这箱子既然不是送给家父的，你就该送给真正的主人，到这里是何意呢？”

老人捻着银须，气定神闲地道：“因为宝物的主人，就在这里！”

柳敏儿觉得不可思议，这箱子可万万不能教他当众打开，无论是哪位大臣中招，都有损柳家的颜面，会被误认是柳毅在搞鬼。

其实这会儿，已经有很多人这么想了。

柳敏儿向四面一望，就看见了，连忙道：“老人家，你在开玩笑！”

老人神色淡然，全是一派无惧之色，夺声道：“老夫从不开这等玩笑！”又指着箱子，回头瞻视厅前上位的客人道：“此乃敝主所赠，托我一定要将此物呈给那个人！”

柳敏儿尚未说话，李弘冀已经起了疑心，开声问道：“那个人是谁？”

老人神秘地笑了一笑，目光从众人身上逐个扫过，众人虽都想这人指出自己，然又怕被当众指认，眼睛直勾勾地盯着四口大箱子。

结果老人谁也没指，只指了指最前方一口箱子，慢条斯理道：“有拜帖为证，就在箱子里面！看了便知分晓！”

李弘冀当即严词喝令：“给我打开！”

门外的两名壮汉正要依命上前，那老人早已捷足先登，朝一个小童使了个眼色，教其打开了第一口箱子。

当下只见流光飞窜，逼人眉睫，那种灿灿的珠光宝气，使人眼珠子都要掉出来了。

但里面却无拜帖，李弘冀见自己被骗，怒声喝道：“帖子何在？”

老人笑嘻嘻道：“跟各位耍耍，何必动怒呢？”伸手朝李弘冀右面一指，正落在柳枫面上，老人坚定道：“就是他！我家主人说了，多谢他的相助之恩，为表诚意，这些宝物此后就都是他的了！”

人群一片喧哗，柳枫、柳敏儿及李弘冀等全都怔住。

谁也没有料到宝物是送给柳枫的。

有些人立刻窃窃私语道：“这岂非行贿么？真没想到啊，竟是李太尉，看不出来，实在看不出来哇！”

李弘冀也怒了，叱责老人道：“你敢公然贿赂朝廷命官？”

老人皮笑肉不笑，唏唏道：“这算什么贿赂，你们真是没见识！”拧腰转身，朝当中两个小童吩咐道：“再把那两口箱子也一并打开！教他们开开眼界，他们可能是穷惯了，一点点珍珠玛瑙，就要说是行贿！”

两个小童正开启箱子时，柳枫走出，好整以暇地看着老人，道：“我们认识么？”

老人不理，只顾看着小童开箱子，柳枫在他周围走了半圈，神色不定，又问道：“我还没见到拜帖，宝物可不一定会认得新主人的，阁下擅做主张，把我当死人么？”

老人笑道：“人是死的，物呢……是活的！”

柳敏儿诧异道：“什么？你骂李太尉是死的？”

柳枫在一旁冷冷道：“我既然好好地站在这儿，手脚也能动，你这话说的是不是太早了？”

老人左右看看，气氛要剑拔弩张，竟还镇定道：“别急呀，这宝物虽无法自动跳出来，可此刻在这里，可不就是活的嘛！”

他目光往四下随意乱瞟，李弘冀也不禁随之望去，果真见到多半人都见钱眼开，气的怒冲脑门。

见他寒光射来，而李景遂也盯着人群不放，众人都把头低下了。

柳枫看了看那两口正在开启的箱子，定睛延视老人道：“这两个箱子，似乎打开有点慢！”

老人叹气道：“你看宝物就行了，说这么多废话干什么？”猛地朝后道一声‘开’，那两口箱子顿时开了，又是满眼的珠光宝气，扑面而来。

李弘冀上前两步，指着箱子，叱道：“证据在此，还说不是贿赂？”

老人咧嘴一笑，不置可否道：“金子到手，还会嫌发烫么？”

李弘冀咬牙切齿地倒跌回原位，指着悠闲的老人，怒道：“你大胆、放肆，竟敢污蔑李太尉行为不端，收受贿赂！”说着，又冷笑道：“岂不知你这个局布置的，实在其烂无极，不是百密一疏，是百密十疏！收受贿赂的人岂会这样蠢，在天理昭昭之下？我很怀疑你懂不懂得某些事见不得光，就算要做，也要避人耳目，你这谎扯大了！ ”

柳敏儿不禁为李弘冀这番言辞叫好。

那李弘冀喘息了一会儿，也不左右乱望，打定主意，朝外冷喝道：“来人，将此人拿下，严加审问，幕后是受何人指使？”

柳枫与李景遂也无甚异义，似乎大家都觉得这样才公平合理，李景遂本也就有意看个究竟，此事扑朔迷离，且矛头直指柳枫，不知何人所为？

但他不一定完全否认此事的真实，是以做观望状，就不表态。

柳枫左思右想，好像感觉哪里不对劲，可又想不出问题出在哪里，陷入沉思中。

就这刹那间，老人忽然喝止李弘冀道：“慢着，看完后面的宝箱，再做决定也不迟！”当下亲自过去将宝箱开启。

不料这次让人目瞪口呆，纷纷拔腿大叫，引起惊呼声一片。

柳敏儿被吓的掉头狂奔，结果一通乱撞，就扑入了李弘冀的怀里。

最后一口箱子，所装的，竟是十数条巨蛇！（未完待续）