尼子家覆灭以至山中幸盛﹑尼子胜久战死的同时，织田家的其他方向也一样有了变化。

那就是在丹波的方向，织田军在丹波完成了大半的攻略，就只剩下最后的几座城。进军之快，令不少人都感到意外。

本来平衡的战局出现改变的原因是战况有了转折，木下秀吉所带领的但马方军势突然参战，三千军势突入穿过山道突入到丹波，这行动就如把冷水倒进滚油中。

明智光秀于木下秀吉的支援下，强击措手不及的波多野家﹑赤井家和一众丹波国人。他们完全反应不过来，一直被打得后退，一城又一城，一地又一地，最后被逼进到波多野氏的八上城时停下，正当他们自以为缓了口气的时候，木下秀吉却成功与明智光秀完成汇合，一支近万的大军包围住。

电光石火的速度，吓破了丹波人的胆子。一些本来微微偏向波多野的国人也失去了反抗的心态，在明智光秀卓越的外交手段下，成功令大多数豪族和国人投降织田家。

当然这些人之中，并不包括赤井家和波多野家。虽然织田信晴在播磨的大败，让织田家整体的威势受损，但那都不是身边发生的事情，而且在织田信长压制消息的情况下，并没有进一步扩大，更没有到完全缺提失控的地步，不少人都只是认为这次是织田家的一次小失败，并不伤及根本。

丹波小部份固执的武家，注定改变不了事实。整个丹波的大势流动由一开始就是偏向织田家，当波多野秀治站到足利义昭身边的那一刻起，就注定了是错误的开始。

虚假的平衡经过近大半年的对峙之后，被暴力地破坏。得到木下秀吉助力的明智光秀一下子变得势如破竹，更有了直捣黄龙似的可能。

只是在这声势巨大的时间，织田军始终没能在赤鬼赤井直正的手中拿下一次胜仗，甚至包围之后都没有发动几次的强攻。

丹波的赤鬼由始至终都顽强地在战场上挽回劣势，而明智光秀和木下秀吉的手下却没有可以与之抗衡的大将。

织田军有着两个可以稳定战场的统帅，两人都有在战前得到优势的智慧，但却总是在战场上被赤井直正强硬扭转。

明智光秀本来以为丹波可以一战而下，再以此一洗以前污名，可是他现时却没能完全完成目标，还是与敌人对峙着。

「木下大人那边有消息吗？」

如果是在几年之前，明智光秀是不屑于与木下秀吉有任何进一步的合作。如果之前没有一同于金崎撤退时有过共事的经验，他觉得自己可能一辈子都不会与木下秀吉有任何公事以外的交流。

出身那么低微，又没有教养，一直往自己脸上贴金的人，怎可能与之交流呢？

然而命运就像是在作弄人一样，当日看不起的人，却一步步走到高位上。

要知道明智光秀被任命为京都奉行时，虽然只是刚出仕织田家，但他却马上得到实缺，不少织田家的武士都来巴结他。

而木下秀吉当时还只是个小城主，那时他看见身份比他自己低的武士，都会露出一副曲辞谄媚的样子。

恶心？

那倒没有，但在明智光秀的眼中，木下秀吉就只是个小人而已。

可是几年过去，当日看不起的小人木下秀吉，就像是踏上青云梯一样。由一个不怎么起眼的小城主，成为关键要道的城主。而那地正是织田家于北近江的桥头堡，与浅井家的战争中，木下秀吉更抓紧了机会，累积了经验和战功，又于关键的合战做出让人说不出闲话的战功，得到了名声和地位，迅速成长为能跟明智光秀平起平坐的重臣……

而明智光秀自己呢？

实缺并没有太多可以立功的机会，是个细心谨慎而不能犯罪的位置，就像军队之中的后勤，总大将身边的近卫军一般。

不犯错是不可能的，但明智光秀认为自己最大的错误就是得罪了信长。可能是因为有亲戚关系，也可能是信长有自己的考虑。顶撞主君的明智光秀并没有因此被放逐，而是变为需要带罪立功。

军团长？听起来很厉害，但明智光秀却感觉不到一丝的高兴，由开始攻略丹波的那一天起，心情都是如履薄冰。

统兵作战方面，明智光秀自以为不弱，也有实战的记录。其实在作为军团长之前，他更认为自己可以比柴田胜家﹑佐久间信盛等人做得更好，只比阿犬差一点而已。可是当他来到丹波之后，才真的发现，自己并没有想似中那么擅长战争，尤其是对付像赤井直政这样的杀场老将时，他不是对手。

——只是占了织田家的威势而已，如果对换位置，我并不是他的对手。

明智光秀有着自知之明，他不是赤井直正的对手，这位「丹波的赤鬼」是名副其实的。

久攻不下，那些织田家的家臣﹑京都的公家甚至一些茶人渐渐不再找上他，大部份本来交好的家族没有当年的热情。巨大的反差加上战场的不顺利，令明智光秀有了第一次的「逼不得已」。

谁都知道不应该向投降方交出人质，但问题是明智光秀扛不住压力……

「秃子！」

信长那一天的咆吼仍在他的耳中，

事败了。

这次明智光秀同样没有被放逐，还是被打了一顿。可是他真的很害怕，因为当时他由信长的眼中看到了其他，除了失望之后，还有更多。他看明白了一件事，如果再失败。最轻的结果是放逐，而最有可能的事，绝对就是切腹……

压力，似要把明智光秀压垮。

只是压力虽然可以令人进步，但并不代表是万试万灵的催化剂，第一次打不过，第二次还是打不过，明智光秀处境渐渐恶劣了起来。

然而，就在明智光秀快要绝望的时候，木下秀吉那个小人，突然传来了一个计划。

一个似是恶魔耳语般的计划，内容是不光彩的，但同样是精彩的。面对着包上了糖衣的毒药，明智光秀想都没有想，就立即吞了下。他只有这一根稻草，所以他要抓住，要实行木下秀吉这个计划！

「增田大人已经在等待主公了。」

「好。」

明智光秀深呼吸了口气，即使是小人，即使是恶魔的耳语也阻止不了他，他已经落水了，腰间的绳不知何时就会断裂，要面对一向没什么耐性的信长，他要有拿得出手的战功！（未完待续）