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第五十十七章

这辆马车直驶卿元斋,后院的大门早早就打开了,一待这车驶进,立刻关上。如果弘毅在就会发现,他早先见过的那个崔员外正恭恭敬敬的站在那儿,旁边还有卿元斋的仇大掌柜,至于本地的新任掌柜则老老实实的呆在后面,连往前来凑的资格都没有。

一位头发花白的老妇人在侍女的服侍下下了车,崔员外同大掌柜连忙行礼:“拜见老夫人。”

这老妇人正是周家的老太太,她一摆手,崔员外连忙道:“老夫人这边请,您的房间在这边。”

虽然心中焦急,但周老太太也知道不在这一时,她跟着崔管事到了房间,她虽是刚到,但早有一批人提前赶到把她要用的都准备好了,她喝了口参茶,梳洗了一番,换好衣服就把人叫了过来,崔管事想说什么,她已开口:“我知道你们都是忠心,想让我再歇歇,可我就算躺着,也静不下心,反而不如你们把该说的都说了,也让我少费点神。”

她都这么说了,崔掌柜当然也就不再劝了,应了声是就道:“回夫人的话,毅少爷挺好的,同这边的举人一样,收了些地,收了两房家人,现在都被他打发到田地上,还没有大用,身边跟着一个叫大黄的,原是章家的小厮,人也算伶俐。就是、就是……”

“就是什么?”周老太太的眉皱了起来,“到这个时候了你还给我耍什么花枪!”

“是是,老夫人,就是毅少爷……好像要成亲了。”

周老太太腾地一下站了起来:“要成亲了?”

“……是。”

“同那个章家的姑娘?”

“好像是的。”

周老太太抿了下嘴:“早先不是说才定亲吗?说那姑娘还小,要再过两年,怎么突然又要成亲了?”

“这个,属下也不知,只是看章家已开始准备了,就是日子好像还没有完全定下,据说那柳氏合了几个日子,一个是二月十六,一个是三月初八,还有一个是四月十二,若没意外的话,就应该是在这几个日子里挑了。”

周老太太冷笑了一下:“早先还说不急,说什么舍不得姑娘,现在这过了年就要成亲,可不就是看我们毅哥中了举,怕他跑了吗?也不看看他们是什么家世,哪里能配得上我们毅哥?别说现在还没成,就算成了,这也不能算数!”

崔管事同仇大官家互看了一眼,都有种怪异感。周老太太又道:“那毅哥在什么地方?我什么时候能见?”

仇大官家道:“今天这个时候,毅少爷应该是在雨前楼。”

“什么意思?你们没派人跟着他吗?糊涂东西,若是以前不知道也就罢了,现在既然知道了,怎么还能放他一个人?别同我说那个什么章家的大黄,咱们家的少爷哪个不是前呼后拥?就是那庶出的,身边还要跟着三五个随从伴当呢!你们不好相认也就罢了,怎么不让人随时跟着,这万一有个意外,你们可担当的起?”

仇大掌柜同崔管事连忙跪下:“老夫人息怒,我们本也是派人跟着的,不过这几日才把人撤回来。主要是王家的大少爷王道心来了,毅少爷现在是去见他,我们实在不敢再派人跟过去。”

“王大郎?”周老太太一扬眉,“他来做什么?”

“应该是生意上的事情,王三少爷的知思居一炮而红,王家内里也有人眼热了,这位大少爷应该就是来帮忙的,小人看那架势,应该是同王三少爷结了盟,府城那边最近消停了不少。”

若是过去周老太太对知思居还有几分兴趣,但现在她一门心思都在弘毅身上,只怕王道心前来坏了她的事,听仇大掌柜这么说,就道:“既然已经解决了,他为什么还不走?”

“这个……”仇大官家犹豫了一下道,“看样子是还没完全解决。”

“到底是怎么回事?若是麻烦,不如你回去帮着处理一下。”

仇大官家一脸黑线,崔管家道:“老夫人,现在只知道应是王家有人眼热,应该还不只是府城那边的关系。若我们现在插手,反而有可能引起王家的关注,到时候府里……”

周老太太不出声了,她这次来是避开了家里其他几个儿子的,她停了停道:“你说的也对,那这事就先不管,不过查明是怎么回事,咱们也好有个预防。倒是我什么时候能见到毅哥?”

“若老太太愿意的话,一会儿就行,章家给毅少爷安排了马呢。”

大留朝虽不缺马,但马匹大多也是军用,普通百姓家一般还是用驴用骡子的多,这主要是从经济的角度考虑。倩姐家早先用的就是驴,后来换成了骡子,也就是这次章文庆同弘毅中举,家里才添了两匹马。但章文庆不习惯骑马,还是喜欢坐车,所以这两匹马,一个给了弘毅,另一个就暂记到了天儿名下,说好等他有了功名才能骑。

虽然不是什么名马,性子也不烈,可要骑好却不容易,弘毅现在也就是才能在县城内溜溜,还要大黄在前面牵着。此时大黄就在前面牵着马道:“少爷,大公子说教您骑马,您怎么拒绝了?我看大公子的马都是老好的呢。”

“你又见过几匹马?”

“少爷您这话可就不对了,我虽没见过几匹马,可这马好不好还是能看出来的。您看大公子的马,腿又长又粗,比咱们家的两个都要大一个半呢。性子也烈,咱们家的小花都不敢往那边站,大公子既然能把那么烈的马都骑的好好的,骑术一定好,少爷您跟着学两招立马就不一样了。”

弘毅唔了一声没有再说什么,大黄虽然一肚子雾水,但见他不想解释的样子也不再追问,只是心中有些纳闷。那位大公子虽然看起来冰冷,靠的近了都会让人不寒而栗,可对他家少爷真的不错。当然了,他家少爷是少年举人,到哪里都要被人家高看的。想到这里,他把胸挺的更直了。

弘毅当然不知道他的想法,他只是觉得王道心太热情了一些,当然,不是说热情的多么过分,只是在他的感觉里依王道心的为人身份不应该这么热情……哪怕他们是表兄弟。特别是今天,这王道心话里话外,对倩姐多了些关注。他不知道这是不是他的错觉,但这种感觉令他非常不舒服。

他正想着,就听到一声悲鸣,回过神,就见前面一辆马车上的马半跪在了那里,而它坐下的小花也停了下来,被大黄拉着还不安的抛着蹄子。

“老夫人,马掌脱了。”那马夫跳下来,检查了一番道,一个侍女模样的从马车里探出半个身,皱着眉,“这是怎么搞的,好好的怎么会马掌脱了?临行前没有检查吗?”

那马夫诺诺,里面又传出一个声音:“鹣鲽,算了,老赵一向细心,这次估计只是没料到。”

“是,但老夫人您行动不便,现在车又坏了,这……”她一边说一边看,看到弘毅这边,眼睛一亮,“夫人,这里有一匹马,是个小哥骑着的。”

那个老夫人拉开了布帘,正和弘毅对上,弘毅一怔,随即冲她笑了笑,拱了下手:“这位夫人有礼了,莫不是第一次来青茗?”

那老夫人看着他,慢慢的点了下头:“正是。”

“那老夫人完全不用担心,我青茗虽只是个县城,却是上等县,牛车骡车皆有,丝毫不用担心出行。若夫人不赶时间,在这里稍等片刻,自有车辆经过,若想快一些,那派个家人到前面路口招呼一声即可,不仅便利,花费也不多。”说完抱了抱拳,“若老夫人没有别的事,我就先走了。”

然后,真的招呼一声大黄,就那么施施然的骑着马走了。鹣鲽看着他的背影愣了愣,连忙又去看老夫人,然后又看了看他,想说什么,又开不了口,就那么急的跺了下脚:“老夫人,毅少爷是不知道您的身份,若是知道您就是、您就是……一定不会就这么走了的。”

这老夫人就是周老太太,随着鹣鲽的话,她的眼圈一层层的红了,鹣鲽唬了一跳:“老夫人您别难过啊,毅少爷少年中举已是大大的了不起,这路遇不平没有马上相助,估计也是一时没有想到,毕竟……”

“三儿啊!我的三儿呀,痛死我了,痛死我了啊……”她捂着自己的胸口,哭的上气不接下气,鹣鲽只能一边帮她擦泪,一边宽慰,好一会儿周老太太才平稳住精神,“真像真像,鹣鲽你看到了吗?真像我的三儿啊。那时候我的三儿也是这么年轻,穿着他们读书人的衣服,骑着马,整个京城,谁不知道周家的四少爷文武双全,是要当状元的。一早就说了亲,选的是李家的六姑娘,识书知礼,母亲还是张洲孟氏,世代的书香门第,人我也亲自看了,长的那叫一个周正,可他就是不喜欢,他不喜欢也就罢了,为什么要跑啊,跑到这地方,要吃没吃要喝没喝,生生坏了自己的性命,就可怜我……”

说到这里,她又哭了起来。周老夫人一向刚强,自周老侯爷去世,她在周家就是第一份的,而且不只是被孝道压着的尊尚,她手握卿元斋,从某个程度上说也算是握着周家的经济大权,那真是在周家说一不二,鹣鲽跟她也有七八年了,从没见她这个样子,心下也有些恻然,不免也红了眼:“老夫人您莫要伤心了,四少爷知道了也必是后悔的,您看过了这些年还能找到毅少爷,这就是四少爷还想着您啊,要不怎么有这么巧的,毅少爷这边刚中举,咱们那边就知道了呢?”

这话很有些牵强,但周老夫人爱听,她擦了擦泪,抬起头:“你说的不错,你看着孩子的名字就带出来了,周弘毅,弘毅,任重而道远,这是早先老爷子对他说的,他都记着呢,他自己完成不了,就想让自己的孩子来完成,不愧是我的三儿,你看他生的孩子,虽缺少教导,又没有名师,却也年纪轻轻就中了举,这在京里也是少有的!”

“可不就是嘛,四少爷的哥儿哪有不好的,就像您说的,毅少爷就是环境不好,若是好好教导必比现在更好的。他要知道您是他的祖母,刚才一定就扑过来了!”

“你以为我是因他不帮我才伤心的吗?傻孩子,怎么会?他不帮才是正理,帮了才是傻呢。我与他素昧平生,又是外地来的,他好好的为何要把自己的马给咱们用?你觉得一匹马不算什么,在外面也是一笔不小的钱财呢。我是看到这孩子,想到他爹这才难过的。我那三儿要不是迷了心窍,现在起码也是个三品大员了!”说到这里又有些伤心,不过她到底不同于一般的老太太,刚才哭过那一场已是宣泄了情绪,现在虽然心中难过,也不愿让自己沉溺其中,很快整理了情绪,“你快让老赵去叫人,咱们赶快回去,这下面的事我还要好好想想呢。”

而此时,弘毅正在教导大黄:“以后遇到这事立刻躲的远远的,有些事我不好出头,就要你出面。”

“少爷您觉得刚才情况不对吗?我看刚才那老太太虽然坐的车普通,身边又没带多少人,可不像一般人家呢。”

“就是不像一般人家才要躲的更远些,不定中间有什么事呢,你不要以为咱们家现在有了举人的功名就不管不顾,越是这样越要小心,若你还是过去的那种想法,那以后也不用跟着我了。”

大黄心中一凛,连忙应是。

弘毅不在说话,心中则有些犯嘀咕,刚才的那个老夫人,为何总觉得有些眼熟呢?他能肯定是绝对没见过的,可为何总有一种在什么地方见过的感觉?

这么想着,他又觉得自己最近真是想的太多了,因那位大公子,看到什么心中都有了怀疑。就在这时,前面传来了叫他的声音,他抬起头就看到老贺正架着章家的骡车过来了,小桃红从里面探出头,笑着对他行礼,他不自觉地也笑了起来:“里面坐的可是妹妹吗?”

倩姐露出半张脸,横了他一眼,小桃红吃吃的笑了:“少爷看到我还不都清楚了?还……”

话没说完,就被后面的倩姐拉了一把,她冲弘毅吐了下舌头,就退了回来。倩姐道:“你这是刚从雨前楼回来。”

“是,大公子说要一起午饭,我说家中还有事,就先离开了。”这么说着,他调整好马头,同马车并排而行,他们本就离集庆街不远,没说两句就到了章家。两人进了门,小桃红等人就很有眼色的离的远远的,他们一起往里走一边闲聊。倩姐是刚看了料子回来,她不愿耽搁在这个话题上,就道:“大公子同你说什么了?”

“也没说什么。”

倩姐看了他一眼:“我看他这两次都没招父亲,只单独招你过去,没说什么吗?”

“倩儿,你为何对他这么在意。”

“什么?”倩姐一怔,弘毅张了张嘴,还是道,“没什么,我有些累了,还是先回房梳洗一下,一会儿咱们堂屋再见。”

他说着就要离开,却被倩姐叫住了:“你什么意思?”

“没什么,我刚才是一时口误。”弘毅笑着,“倩儿你莫要怪我。”

“我不怪你,但话要说清楚。若你对我有什么误会,就在这里说个明白,也省的咱们两个在这里别扭。”倩姐瞪着眼,直直的看着他,弘毅纠结了一下,还是道,“真没什么,主要是先前一直在应对大公子,虽没说什么正经事,可总要小心翼翼,不怕你笑话,刚才我在路上看到一个老太太,还觉得有蹊跷呢。”

他说着还笑了两声,倩姐却没有笑,弘毅也慢慢收住了笑意,抿了下嘴。有风吹来,倩姐不自觉的打了个哆嗦,弘毅叹了口气:“先回去吧,何苦在这里受冻。”

“不想我受冻就赶快说。”她向来怕冷,现在虽穿的厚实,也有些受不住这腊月里的寒风,弘毅却仍是摇头,“真没什么。”

“我看你是真不说!”

弘毅没有说话,倩姐跺了下脚:“不说就算了,哪个很想听吗?”

说完抬脚就向自己的院里奔去,弘毅看着她的背影,眼眸幽深,隐隐的带了几分痛苦,不是不想说,可是,他要如何说?他要如何的……说明白?

他两手不自觉地握了起来,早先他总觉得只要中了举就好,中了举就不一样了,但现在他才知道,就算中了举他还是这么的无力。大黄靠了过来:“少爷?”

弘毅没有说话,只是转过身向自己的院里走去,大黄莫名其妙的摸了摸自己的鼻子,连忙跟了上去。

倩姐同弘毅吵架的事几乎在第一时间就被柳氏知道了,她也没有太在意,小儿女拌两句嘴这是常有的,过不了两天,两人又会好的跟什么似的了。不过在问布料的时候,她顺带消遣了女儿两句,顿时把倩姐惹的哇哇大叫:“是他莫名其妙,娘还来说我!又是什么大公子,又是什么老太太,哼,谁知道他在说什么!”

“大公子也就罢了,那老太太又是怎么回事?”

“谁知道,就是莫名其妙嘛!”

“好好好,他莫名其妙,那你一辈子都不要理他好了。”

“娘你也来闹我!”倩姐跺脚,柳氏哈哈大笑,母女俩正说着话,春花就来了,说曹夫人来了,柳氏一怔,“曹夫人?她来做什么?是自己来的吗?”

“是自己一个人来的,不过我看她身边的大丫头眼生,以前没见过。”

柳氏点点头,倩姐道:“娘自己去吧,我就不跟过去了。”

这位曹夫人,就是曹二爷的嫂子,虽然两边早已分家,莹姐那边的事牵连不到本家,倩姐还是有些膈应,柳氏也不勉强她:“她都亲自来了,不见不好,我去看看她说什么。”

柳氏说着就去了,没过一会儿就又一脸古怪的回来了,倩姐奇道:“怎么这么快,是有什么事吗?”

“没什么,她就是来请咱们后天去看戏呢,说是为他们家的五姑娘做生。”

倩姐想了想:“我要没记错的话,那五姑娘是庶出,过去并不怎么显的。这一次大张旗鼓的给她做生也就罢了,怎么还巴巴的来请?”

“我也奇怪,她说是趁着这功夫一起聚聚,但我看应该还是有点事的。好在她并没有说一定要你去,那一日我就自己去吧。”

倩姐想了想,道:“我同娘一起去,万一有个什么事也好照应。她都没有点我,应该不是冲着我来的,要我没想错,还是有什么为难事要咱么家答应呢。”

虽还有些担心女儿,但倩姐说的在理,再加上这些年她也越来越离不开女儿,特别是遇到这种要决断的时刻,就点点头:“那你身边随时带着两个人,万不能落了单。”

因为这个担心,章家母女后日去赴会的时候,足足带了六个人,坐了两辆车,还由弘毅护送着到了曹府,而到了会客厅,她们更觉得不妥,因为这里竟没有其他人!她们来的时间虽不晚,可也不是太早,按理总该有一两个和主家相熟的人到了,而此时那会客厅里只有曹家的人,而且除了曹夫人只有没有出阁的三姑娘四姑娘,那传说中今天要做生的五姑娘连人影都没。

柳氏心下犹疑,看向身边的曹夫人,曹夫人热情的拉着她的手:“妹妹莫急,今儿叫你来其实是为了别的事。”

“夫人有事,直说即可,又弄这些做什么?”柳氏的声音已经冷了下来。

“哎哟我的好妹妹。”曹夫人笑的更热情了,“我知道你心里已恼上我了,不过我也就是要你见个人,见了她之后你要打要罚都随你!”

“你要我见谁?”

“这个……还请妹妹随我来。”

柳氏站着不动,曹夫人又急又有些无奈:“妹妹就听听姐姐的吧,实是那个人不是咱们能轻易请的动的。”

“既然请不动,那也就没必要请。”倩姐笑着开口,相比于冷着脸的柳氏,她看起来更自如,可说出的话更令曹夫人暗恨,“我们小门小户的,请不动大佛,也不敢去拜,娘,咱们回去吧。”

说完母女俩就转过身,还没走出两步,就听后面有人开口:“好一个伶牙俐齿,你们要见的,就是老身!”

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