第六百二十四章 人类冬眠的希望

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一直以来,动物身上都有很多让人类羡慕的能力。

比如,在水中呼吸的能力,在空中飞翔的能力,以及强悍的断肢再生能力。

这些能力在遥远的古代,属于神明的力量。

到了现代,人类已经靠着智商成为地球霸主,上天入海,无所不能,也就不再渴望鱼和鸟的能力。

虽然断肢再生的能力,人类依然还做不到。

但有了功能强大的人工假肢,壁虎也不再是人类羡慕嫉妒恨的目标了。

而当人类开启太空时代,走向星辰大海之际。

他们发现,动物的另一种特殊能力,变得非常实用。

那就是冬眠的能力。

冬眠在动物界是一种相当常见的能力,类似于用石头砸坚果在灵长目的普及程度。

在这个星球上,每年冬天有几十个物种都会昏睡,进入无意识状态。

这种状态极大地压制了它们的身体对食物和空气的渴望。

而当春天来临,它们又迅速恢复活力时,这些动物没有表现出任何肌肉萎缩,营养不良,以及由于长时间一动不动而得病的任何迹象。

动物们充分证明了,在环境变得恶劣时,它们可以在高功率和低功率模式之间无缝切换,顽强地生存下来。

不仅仅是动物,喜欢温暖和潮湿天气的细菌们,在冬天也会陷入冬眠,它们甚至能在北极冰层下冬眠数百万年,苦苦等待着冰川融化,生命复苏的那一刻。

对动物和细菌来说,冬眠是一种恶劣环境下的生存本能。

而智人祖先们不但身处温暖的温热带地区,不用应对恶劣的自然条件,还飞快地发育出了智商这种大杀器。

身为顶级捕食者,人类可以对付任何猎物,根本没有天敌,也就没有通过冬眠来躲避的需求。

动辄几个月的冬眠,对人类来说,效率非常低下,远不如在冬天放牧牛羊的收益高。

时间一久,不用则退,这种能力就在自然演化中被淘汰了。

直到人类需要在太空中度过漫漫长夜之时,才突然想起来,冬眠的能力多么有用。

科学家们一直以来都在努力尝试着把人类送入太空,甚至移民火星。

然而不幸的是,人类是一个相当难伺候的物种。

作为大型内温动物,人类拥有异常活跃的大脑,会在每日生存的过程中消耗大量的食物,水和氧气。

所有这些消耗,使得人们很难设计一个足够轻的航天器,来实现火星与地球之间长达2.25亿公里的往返航行。

根据国际空间站上的宇航员的饮食习惯,一个四人机组将需要至少11吨的食物,来完成1100天的火星往返任务。

4个人,3年的生存,光食物的重量就接近火星探测器的10倍重量,而这已经是人类迄今为止能登陆火星的最大负载了。

再加上所有其他的生活必需品,以及发动机和建立营地所需的工具,整个重量将达到一个可怕的数字。

按照这个标准算下来,一艘载满燃料的火星飞船,在离开地球大气层时的重量,可以轻松超过330吨。

这比两头成年大蓝鲸加起来还要重上许多。

如此巨大的飞船,又该如何产生往返旅程所需的所有动力?

简直超出了人类的想象,也超出了人类目前动力系统的极限。

当然,这个问题有一个非常直观的解决方案,任何看过科幻电影的人都能说出来。

那就是减缓船员的新陈代谢,让他们在运输途中只需要摄入最低限度的资源,就能非常省时省力,大大节约重量。

如果宇航员在前往火星的大部分时间都能保持低温,用于维持生命的资源重量可以减少60%以上。

而且低温状态可以帮助宇航员抵御一些严重的健康问题,比如辐射,以及极端无聊和孤独带来的心理危害。

要知道,在黑暗的太空中,人们会失去实时的交流。

许多人可能觉得读大量的书就行,但日复一日的枯燥旅途中,看书很快也会变得无聊。

科幻片的常见镜头,就是一个宇航员躺在石棺般的冬眠舱中,度过漫长的太空之旅。

他们的心脏每分钟只跳动3次,体温徘回在2.78摄氏度,却依然能够存活,并拥有古菌一般的顽强生命力,并在打开冬眠舱后,神奇地恢复正常,身体不会出现任何毛病。

这就导致了一个关键性问题。

人类究竟如何才能安全地让一个人的身体断电,使其接近死亡。

然后,再根据需要让他复活呢?

在研究的早期,科学家在低温疗法中看到了一些希望。

低温疗法是一种医疗技术,对经历过心脏骤停的人进行冷却,一般是通过静脉注射冷却液,直到他们的内部温度低至31.7摄氏度。

这将大大降低他们的新陈代谢,使他们的细胞可以在氧气和能量减少约30%的情况下运作。

对于血流减少,受损身体难以愈合的病患来说,低温疗法是可以救命的。

在这种低温状态下病人通常只能保持一两天,主要是因为寒冷会引发强烈的颤抖,必须使用强力镇静剂和神经肌肉阻滞剂来控制。

但科学家发现了几个罕见的桉例,部分病人可以保持长达两周的低温。

于是他们开始探讨,尽量将这种状态维持得更久。

很可惜,深入研究低温疗法时,遇到了一个无法回避的问题。

用来控制颤抖的药物也会让人停止呼吸,昏睡的宇航员将不得不插管来维持生存,而保持静脉输液所需的针头也会增加感染的概率。

理想中的替代方案是让宇航员吞下一颗药丸,然后躺下进行漫长而寒冷的沉睡,在此期间他们可以自己呼吸。

看起来仿佛有些像天方夜谭,但这种场景对大部分人都不陌生。

这就是动物界的冬眠能力。

科学家开始想象,如果能像人类的近亲——冬眠的动物们学习这种能力。

也许能够调整自己的大脑和身体,进入冬眠状态,从而彻底解决太空航行的问题。

只可惜,这方面的研究一直都不太顺利,也没有掀起多大的浪潮。

鹰国的NASA一直都在资助相关的项目,目前也没有听到任何有用的进展。

因此卫康在看到自己的研发人员竟然有所突破,顿时就有些失态。

“是动物冬眠的秘密被发现了?”

“还是人类冬眠的实现有了新的希望?”

他心中泛起阵阵惊涛骇浪,迫不及待地看了下去。

“研究组获得了一只能够冬眠的极低松鼠,于是使用微透析技术对其进行观察和研究,并有了一些关于冬眠动物的新发现。”

“微透析技术可以将微小的管子插入动物的头骨下面,采集神经化学物质的样本,从而进行深入研究。”

“这一过程通常会在管子和大脑接触的地方留下疤痕,但是当极地松鼠结束冬眠,苏醒过来后,研究人员惊讶地发现,伤痕消失了,甚至连探针插入的位置都找不到。”

“由此推断冬眠可以保护大脑免受伤害,这是一种动物自发的保护状态。”

“如果能在人类身上复制这种状态,可能会减缓衰老,并进行自我修复,将会有巨大的价值。”

“研究组对极地松鼠的冬眠现象进行深入分析,发现在极地松鼠身上激活A1腺苷受体,就会诱发冬眠。”

“但是这种药物有一个重大缺陷,需要注射到松鼠的大脑中才能起作用。如果通过静脉注射,该药物又会影响到心脏,使得心跳减速,直至完全停止,无法从冬眠中苏醒。”

“研究组将该药物与一种大分子A1腺苷拮抗剂相结合,制成一种静脉注射的混合药剂,在不能自主冬眠的大鼠身上进行了试验。”

“试验成功地让大鼠陷入了低温冬眠状态,并且心脏不受影响,最终健康地从冬眠中复苏。”

“注射该药物合剂后,大鼠的内部温度降低到30-32摄氏度之间,心率减慢51%,氧气消耗明显下降,从利用碳水和脂肪来产热,转变为仅仅使用脂肪,进入了低能耗的冬眠状态。”

“在大鼠苏醒后,对其进行了一系列检查,未发现任何损害,同时一些身体所受的微小伤害,也在冬眠过程中修复了。”

“大鼠冬眠中,对其进行大剂量辐射,发现当细胞变得不那么活跃后,会对辐射产生明显的抵抗力,并开始修复辐射暴露带来的损伤。”

“跟完全清醒状态下接受辐射的大鼠对比,冬眠时受到辐射的大鼠有更高的存活率。”

“此外,科学家发现了一种早已灭绝的人类物种化石,证明该物种在大约43万年前在洞穴中有过冬眠的迹象。”

“可见在人类的基因组中,可能也拥有同样的冬眠控制基因。”

“目前项目组正在对大鼠的基因组进行筛选,希望能找到诱导冬眠,进行体温调节的基因,并在大中型动物上做进一步的实验。”

“该项目旨在探讨哺乳动物在体温方面的可塑性,以及在冬眠方面的深刻演化适应,并探索这一研究在促成人类长途旅行中冬眠的可行性。”

卫康看完项目报告,长长吐了一口气,心里涌起一阵失落,同时又有几分释然。

“原来如此,他们只是发现了能够激发大鼠冬眠的关键药物分子,想要进一步找到调节动物冬眠的基因组,然后再将这种发现应用到人类身上。”

“果然要让人类拥有冬眠能力还是很难,目前只是迈出了第一步,后面还有99步。”

“即便如此,这也属于极具开拓性的创新研究,我没有理由不大力支持。”

“只要有任何发现,花再多钱也很值。”

“如果真的能够让人类实现冬眠的梦想,星际航行将不再遥远。”

“载人登月已经是临门一脚,今年很可能就会实现,那么下一个目标将是前往火星。”

“如果人类能在此之前,实现冬眠,火星之旅必将进入一个高速发展的全新赛道。”

想到这里,卫康不由心潮澎湃。

当然他也很清楚,这是一条注定艰难的道路,项目组的研究才刚开始。

仅仅只是在实验室的小白鼠身上实现了冬眠,要在人类身上实现,恐怕还有十万八千里要走。

要知道,人的身体可比老鼠要复杂太多,不仅仅是将药物输入体内,让老鼠自己睡觉就完事。

整个过程,需要药物,冬眠舱,生命维持系统,监控系统,以及唤醒机制,同时起作用,才能形成一套完整的冬眠系统。

要研发出真正能用的冬眠舱,维持宇航员几个月甚至几年的低能耗生存,并在适当的时候将其唤醒,短时间内投入工作,需要强大的科研能力,以及各种高科技的全方位整合,才能有一丝实现的可能。

也就是三清,同时拥有药物研发和医疗器械研发的雄厚实力,才能开启这样一项耗时长久又投入巨大的长期项目。

“道阻且长,行则将至,行而不辍,未来可期!”

卫康在心中默默念着这句话,目光看向项目负责人,发现了一个让人惊讶的名字。

“张莉?她不是在跟陈以清搞脑机接口项目吗?”

“也是,她在陈以清的栽培下,又经过脑机借口的训练,终于成长起来了,有了自己的研发项目。”

想到这里,他不由欣慰不已,眼前仿佛看到了一颗青翠欲滴的大白菜,从地里自己长了出来,还长得异常茁壮。

“不到30岁,就有了如此发现,并找到了自己的道路,坚持着走下去,真是后生可畏,未来可期啊!”

“老陈这是给自己培养接班人吧,真是慧眼识珠,造福公司。”

卫康越想越美,忍不住咧开嘴笑了起来。

一直以来,三清都跟航天中心有着密切的合作。

作为一名去过太空,并在空间站短暂停留的医药大老,没有人比他更懂太空冬眠的重大意义。

只要这项研究继续下去,人类很有可能在未来10年内实现真正意义上的冬眠。

这个时间表完美契合了航天中心在10到15年内将人类送上火星的计划。

毫无疑问,冬眠在哺乳动物中的普遍性,以及相关化石,都表明了人类的老祖宗其实也是一种冬眠动物。

只是在数万年的漫长演化过程中,人类不再需要这种能力,所以失去了它。

但一时的失去,并不代表永久的失去。

这种基因依然存在每个人的祖传基因序列中,只是不再表达出来而已。

以人类的技术,迟早能将这种古老的基因再次唤醒,赋予它全新的使命。

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