第五百七十七章 尽在计算,撕破面皮

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建昌冶府南城,素有鱼米之乡之称,此地富庶,民风较京都更为开化,因临近赣望关,南城境内常见西梁行商。赣望关外,原本盘据着三两南地小国,因被西北原威逼民不聊生,在太宗帝时,偶犯大隆国境,掳抢建昌治下边县之财粮,以致常有战事,二十年前,西梁王兴兵,将其征服收归治下,设为望阳郡,就此与大隆秋毫无犯,并互通商市。

望阳郡守正是出身西梁王族宛姓之贵族。

于是薛东昌这才恍然大悟,原来三皇子选择胡世忠“开刀”看似偶然,实际大有筹谋,理由当然不仅是从前解释那番关于底限的忌讳。

天子早将三皇子视为继承帝位的不二人选,并将亲信暗部都交给三皇子掌管,主子行事哪需诸多顾忌。

三皇子见薛统领总算又开了些窍,大是欣慰,毫不讳言承认他经过远庆六年开始的步步为营,直到今日,已经是万事俱备,他与薛国相沟通定计,先使得西梁胡、庆二氏互相拆台,以致两家嫡子皆失婚配王姓的资格,两姓野心渐露,西梁王早有不甘使王位易姓之心,当金元公主得知其父是为君王属意的庶子清河君所害,力逼西梁王赐死。

自然,伊阳君与庆氏不和也早在三皇子计划之内,又有薛国相从中谏言,西梁王才动意利用大隆之威,行和亲之策,使“嫡女夫继”彻底成为泡影。

这一切看似薛国相的作用,可背后全是三皇子的安排。

他早已在为合法继承西梁王位布局。

显然,也已经走到了关键。

不过三皇子当初的确在选择最后离境之处有些犹豫,因为楚州铜岭关更接近西梁国都大京。

但毫无疑问的是,不管天子是否决定在远庆九年启动易储,三皇子都要率先挑发太子与四皇子之间的争夺,因为他已经没有耐心,关键还有时势也不容他再等——西梁王已至残年,时日无多,眼看就要策动,力压两姓,立金元公主为储。

三皇子可不想将来坐享其成,压制庆、胡两姓必须有他的建功,才能收服西梁诸贵,稳定将来王位。

这时,南城郊外,埋伏在官道两旁的一批私兵也很是焦灼。

“我说,真能确定三殿下没有得到半点风声,不知京都已经传言四起?他早将胡世忠罢职扣押,怎么迟迟滞留建昌,没有回京的意向。”一个满脸胳腮胡的中年男人,穿着一身农人的粗麻裋褐,两腿大张的坐在树荫下的一方石墩,蒲扇大的手掌不断扇着风,大是焦灼的看着身边一个白脸“农人”。

“他就算听闻了风声,也不能一直龟缩在建昌吧。”说话的是皇后的族侄,当然是姓孔,被孔二爷派遣来建昌,意在让三皇子死于非命。

孔家当初之所以能得先帝太宗器重,是因为他们是东明旧族,其姻亲故旧广多,在东明遗留士族与军将的影响仅次秦家。

眼下南康浔阳伯正是孔家故旧,得了孔二爷的密函,知道储位危急,必须铲除三皇子,故而让私兵统领就是那胳腮胡配合孔家行事。

身担家族存亡的孔宇奔赴南地,被三皇子一连串的举动搞得云里雾里,实在拿不准三皇子的意图——若说他没有察觉吧,何故在此滞留,可若说他有所防范,一连几天悠哉游哉玩赏南城之景又全不像紧张戒备。

“总不能这么陪着他耗下去,万一天子镇怒,下令追究散布传言者……皇后娘娘可还禁步在坤仁宫呢,若真如她所言,圣上心里属意的是南城这位,说不定会先治孔家的罪,失了先机,可就一败涂地。”胳腮胡是武人,很不耐烦这么畏头畏脑,既然下定决心要杀了三皇子,坐实他刺杀太子之罪,何必龟缩埋伏,直接打他一个措手不及,干脆利落了断就是。

孔宇也有了犹豫,太子处境危险,还不仅限三皇子,旁边至少还有个四皇子虎视眈眈,家主孔执尚现在还被羽林军看禁,三法司揪着舞蔽一案不放,孔家可以说是身陷前狼后虎,悬崖绝境,必须孤注一掷。

除了三皇子,再利用胡世忠一案抨击陈家,才有一线生机。

“那就准备一下,潜入城内,夜间袭击官驿。”孔宇咬了咬牙。

“这不妥吧,咱们是扮成江湖帮派,这些草莽历来无犯官衙,再者官驿里也驻有卫军,未必能一矢中的,三皇子日间出没市坊玩乐,不过是带着几个亲兵,就算有暗卫,最多也就十余,青天白日于闹市动手倒更是时机。”胳腮胡对外行的孔宇很是不屑。

这些公子哥,只以为趁着夜黑风高杀人更加隐密,殊不知夜间巡防更比白昼森严,再者官驿里住着个皇子,衙门与卫所哪能毫无防范,皇子死在驿站,他们项上人头也保不住。

孔宇想了一想,倒也认可胳腮胡的计划更有胜算,遂也半蹲了身子,两人各执一根树枝,在地上涂涂划划,一番布署计划。

——

南城盱江沿岸,是渔民与匠人聚居之地,时近正午,炙阳晃亮狭长的街道,两侧饮烟袅袅,呛人的烟气笼罩着低矮的民宅。

一个中年妇人挽着个提篮,推开虚掩的房门,往院子里头晃了一眼,笑笑地唤了声“童妹妹”,片刻间,腰上系着围裙发上簪着朵白花的少妇一边抹着被柴火熏出的眼泪,一边快步迎了出来,看清来客,连忙殷勤地唤着“嫂子”,将人迎了进来。

“我那当家今儿个收获好,给妹妹捉了条河鱼,你身子弱……”中年妇人话没说完,就见堂屋坐着一人,“呀”了一声,又再笑道:“韩秀才也在,活该你今日有了口福。”

原来那着孝的少妇童氏正是被胡世忠强占,最近才得自由的苦命妇人。

像是生怕邻人误解,童氏连忙解释:“韩兄弟善心,给我送些米粮。”

“知道知道。”中年妇人并无任何猜疑:“多亏了秀才奔忙,去了京都敲登闻鼓告发狗官,要不大兄弟的冤屈怎么能上达天听,韩秀才是仗义人,咱们心里都晓得。”

韩秀才连忙起身施礼,微微有些赧然:“在下当年贫困,三餐不济,多亏得兄嫂接济,滴水之恩涌泉相报,兄长冤死,嫂嫂为了掌握狗官罪证甘犯险境,在下未能及时相助,让嫂嫂受苦已属失义,实在汗颜。”

正在寒喧,院门却被人重重推开,一个黑脸汉子直闯入内,倒把众人唬得一惊。

“作死,毛手毛脚的,吓得我以为青天白日闯了个强盗进来。”那中年妇人认出是自家男人才松了口气,往地上啐了一口。

男人没空与婆娘计较,急得跳脚:“可不是青天白日出了强盗……韩秀才在,真是太好了,你有功名,快去衙门通传,有强盗行刺三皇子,四、五十个凶神恶煞的黑衣大汉,可不得了……就在城郊万年桥边上!”

童氏眼下视三皇子为救命恩公,听了这话急得赤目红脸:“竟有这般胆大妄为之人。”

男人却又夺门而出,边跑边丢下一句:“狗娘养的,作死的强盗,不去杀贪官污吏,竟敢对三皇子动手,老子豁出命去,也不让你们得逞。”人已经到了街上,敞着嗓子喊了一句:“兄弟伙计,三皇子遇刺,在万年桥,男人在家的都操着刀斧跟我来。”

童氏见韩秀才还在发怔,连忙上前推了一把:“快去衙门通知府卫。”又对那不知怎么是好的中年妇人说道:“嫂子快去渡头喊人,我去匠铺,可不能让三皇子有任何差池。”

韩秀才走了一回京都,下了一次大狱,多得被三皇子及时救了出来,跟着回了建昌府,心里那叫一个满怀感激,醒过神后拔腿就往城门跑去,沿路还不忘叫嚷着三皇子在万年桥遇刺,让身强力壮的男丁快些去救。

没进城门,迎面就见代管政务的同知与卫司领着一队兵马出来,韩秀才知道是衙门得了消息,这才松一口气,紧跟着调头就往万年桥跑。

南城万年桥畔,远远可望麻姑山,沿堤柳绿花红,风景秀丽,又因建有不少植苑,吸引了不少达官贵族前往游玩赏景,故而星星散散开着十余间茶楼酒肆,三皇子今日有意来此品尝河鲜,身边只带了五、六亲兵,明显是给刺客们“天赐良机”。

五十余人围剿数个,分明是手到擒来的事,领头的蒙面强盗胳腮胡完全没想到事情竟然会演变到这般境地。

他明明就要得手,欺近三皇子跟前,手中铁剑已经刺中了三皇子的肩膀!

却被那狂吼一声的薛东昌当头斩下,胳腮胡只好撒手后退,以保住自己的头颅。

他们人多势众,不怕负伤的三皇子还能插翅飞了。

哪知忽然冲出了不少平民,有的扛着锄头,有的举着柴刀,没头没脑的就往他们砍来。

这批人当然不是真正的平民,而是三皇子的暗卫。

混在刺客群里的孔宇着了急,他到底是世家公子并非草莽,下意识间,觉得若是大开杀戒伤及百姓,便是把事情闹得不可收拾,万一有个纰漏,就算能把三皇子斩杀当场,孔家也少不得个滥杀无辜的死罪。

电光火石之间,一句“住手”就脱口而出。

数十“百姓”把三皇子围在当中,举着武器破口大骂:“哪来的狂徒,竟敢刺杀殿下,乡亲们,三殿下为咱们除了狗官,就是建昌百姓的青天,咱们定要保殿下平安,拿下这帮狂徒送官法办。”

被孔宇扯了后腿的胳腮胡大是焦急,眼看良机在前,哪甘放弃,暗骂公子哥畏头畏脑,又连连腹诽这帮不知从哪里冲出的泥腿子,平民百姓眼见恶事不是应当避之千里么?乌合之众出来逞什么英雄!

便将孔宇一把推开,上前吼道:“不干尔等的事,快快让开,三皇子勾联北原奸细刺杀太子,既等同谋逆,又为通敌叛国,不忠不孝不义,天下义士皆可杀之,尔等无知百姓,若阻止我等为国除奸,休怪我剑下无情。”

薛东昌挺身上前:“大胆狂徒,还敢血口污人,当谁不知,太子遇刺一案已由楚王世子审结,涉案者已经获死,尔等污篾刺杀皇子,才是死罪。”一剑迎面,就与胳腮胡缠斗起来。

“百姓”们也不甘示弱,助着薛东昌再次和假扮草莽的私兵恶斗。

薛统领脑子虽不怎么灵活,一身武艺却不容小觑,若非三皇子早有嘱咐,存心负伤,他怎么会容胳腮胡那一剑扎进三皇子肩头,这时一鼓作气,连施杀着,二十余招后,就逼得胳腮胡手忙脚乱,不仅手中铁剑被人夺了去,连蒙面都被扯了下来。

“狗狼养的,这不是浔阳伯府上的私兵统领么?我在浔阳伯府打过短工,认得这厮!”一个“百姓”大喊一声。

这时,周边已经围了不少来此游玩的游客围观,闻言顿时大哗。

孔宇心急如焚,他是真不明白十拿九稳的计划怎么成了这般局面,一时手足无措——若孔家刺杀之行败露,就算能杀死三皇子,孔家也难逃罪责,更会连累皇后与太子!

立生退意,挥手就要喊撤。

薛东昌哪容他全身而退,飞身一跃,在“百姓”的掩护下直取孔宇,这回三招两式就把人制服,拉下蒙面:“唷,这不是孔家郎君么,什么时候成了义士?”将孔宇两下扯到三皇子面前:“殿下,是皇后的族侄!属下可认得他,没少与他在怡红街碰面!”

孔宇面如死灰。

浔阳伯府私兵一见两个指挥被擒,军心大乱,再无心恋战,就要撤走。

这时却真有不少百姓赶到,有举着鱼叉的,举着扁担的,正好堵住了“刺客”的后路!(未完待续)

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