会客厅中，杨鹤身着官服，端坐主位，一脸的表情严肃。他的正对面，坐着五六个身穿锦缎长袍富绅模样的人，虽是面对堂堂三边总督，却也不见有多少恭谨之色。

只听杨鹤说道：“本督早已答应过你们，你们还有什么不放心的？这么晚了还巴巴地找来，难道本督的话就那么不可靠吗？”言语之中，已是颇有些不满。

几个富绅对视了一眼，其中便有一人拱手说道：“非是小民等不相信大人的话，只是半年多前大人就这样说过，却是未能兑现。其后大人又说年底前必然归还，结果仍是落空。现如今已是三月，今天又恰好是一年之期，总督大人，您无论如何得给我等一个准话了！”

这话如果说白了，那就是——我们的确信不过你！

杨鹤听到这里，脸上已是勃然作色，正欲怒声呵斥，话到嘴边却又叹了口气，不悦道：“现在银子就在本督手上，前几天你们也都亲眼看到了。本督说了，只等这位钦差大人一走，自然便优先归还。难不成，你们还想要本督再立个字据不成？”

“这个我等自然不敢”，那位富绅说道：“只是大伙也听说了，钦差大人曾有言道，他必等大人将银两分配完毕，才会离开。大伙只是担心，若是大人将银子全都发放，小民们不知又要等到何年何月了。”

“大胆！你们放肆！”杨鹤脸色一变，怒声喝道：“本督乃是朝廷命官，花的是朝廷的银子，为的也是一方黎民百姓，如何措置安排那是本督的事，难道你们还胆敢干涉朝政不成？”

“大人可不能这么说，小民们就是吃了熊心豹子胆，也不敢逾越至此。”那位富绅虽然言语恭卑，却是丝毫没有退让之意：“小民们只是担心自己钱财安危，只想求大人许个期限，断无干涉大人施政之意。”

“什么叫做你们的钱财？”杨鹤气冲冲地质问道：“那是皇上特意安排的赈灾款！是为了安抚三边百姓不致饿死，是为了安定全省灾民不致造反！当此国家内忧外患之时，你们却只想着一己私利，还有没有点忧国忧民之心？境内匪患不平，你们又如何买卖生财？覆巢之下，安有完卵，这么浅显的道理，难道你们也不懂么？”

“大人此话差矣！”富绅中另有一个大腹便便之人，似乎是不满于前一人的谦卑，闻听杨鹤此言，便起身抗辩道：“大人所说的道理，我们自然懂得。只是我们还知道，欠债还钱，天经地义，我们并不觉得此举有何不妥之处！”

“欠债还钱？笑话！”杨鹤冷笑一声，厉声道：“你们做了这么多年生意，买下了那么多的地产，每年赚取了多少钱财，可曾向国家缴过一文钱的税？”

杨鹤用手指着那个胖富绅的鼻子，冷冷地道：“就拿你赵东煌来说吧，你一年挖了多少的铜矿？跟蒙古人买了多少的马匹毛皮？少说也能赚个几万两银子吧？你身在大明国土，吃着大明的饭，喝着大明的水，挖的又是大明的矿藏，让你缴点儿税难道也不应该吗？”

“大人若这么说，我等就不敢苟同了。”胖富绅赵东煌面对杨鹤的怒声质问，竟然毫无惧色，立刻反唇相讥道：“若是我等确有偷税之嫌，大人怎么说，我等自是毫无异议。可大人也该清楚，我不过是南京福王府的一个小小门客，挖的是福王爷的矿山，做的也是福王爷的生意，依律不必纳税。大人贵为三边总督，总不至于连这个也不知道吧？”

见赵东煌将自己的主子搬了出来，杨鹤倒也知道其中利害，也深知面前这些人中，有靠山的并不止赵东煌一人，顿时便有些气沮，嘴里却兀自强硬道：“本督并非强行要你们纳捐，只不过是希望你们体谅国家危难，能够深明大义，多少乐输一些，也算是为皇上分忧不是？回头本督自会向皇上请表嘉奖诸位，到时候，诸位将皇上御赐匾额悬之门楣，既是利国利民之举，也是光宗耀祖之事，岂不美哉？”

“大人，当初您若是这么说，我等自是凛遵而行，又岂敢二话？”赵东煌听了这话，只是一哂，反问道：“只是现今听大人这番言辞，却不知是何用意？莫不是大人后悔当初，想要我等就此回去，将大人亲笔所写的借据全都付之一炬？”

一听到“借据”二字，杨鹤便如被点中了死穴，再也无力争辩，面色也变得异常苍白，郁郁而言道：“本督堂堂二品大员，又怎会出尔反尔？不过是八九万两银子而已，本督绝不会赖账不还的。”

“八九万两，在大人那里算不得什么，大人牙齿缝里漏一点便有了，”赵东煌见杨鹤服软，便打蛇随棍上，说道：“但对于我等而言，却是天大的数字。这笔钱填还不上，我等只怕是性命堪忧。既然大人也有难处，我们商量过了，利息我们就不要了，大人只归还本金即可。只盼大人体谅我们这些做下人的难处，也好让我们在主子那里有个交代才是。”

杨鹤恨得牙根直痒，却也是无可奈何，只得道：“你们能有如此善怀，上天也必受感动！况且这银子本督也并未取之一分一毫，都是用之于平息匪患，你们也是其中的受益者不是？既如此，本督答应你们，尽快地打发这位钦差回京，月底之前，本督便设法归还各位欠款。这下，你们该满意了吧？”

众人此番前来，目的就是为了向杨鹤施压。在双方都作出让步的情况下，终于得到了杨鹤的这句承诺，俱皆大喜，纷纷起身恭维了杨鹤几句，然后便相继告辞离去。

杨鹤目送诸人离去，脸上却是一片郁闷之色。似乎是为了克制满腔的怒火，他下意识地端起身边的茶杯，仰起头便喝了一大口，却发觉那水早已冰凉，顿时引起一阵剧烈的咳嗽。

杨鹤大怒，顺手将那茶杯掼在地上，一下子便摔得粉碎。

正在这时，从杨鹤身后的屏风后面突然走出一人，满脸带笑地走到了杨鹤面前。（未完待续）