森森冷气漫出山谷口，峡顶的一线蓝天，深得令人不敢久看。峡谷中浓厚的白雾徐徐溢出，逐渐地漫上山坡，散成的模样好似轻柔的薄纱。飘飘忽忽地笼罩着整个大峡谷，让人觉得此处陡峭幽深。地面尘土微颤，继而有脚步马蹄声传来，过了半晌工夫，转过峡口后，赫然都是太平军队伍前行经过。

移下马来，抬首注视周遭地势，洪秀全叹道：“四面山险，惟一线可通，路道崎岖，人力难逞。道州凭借这等地利，想必是易守难攻的。”身旁的东王杨秀清听见，讪笑道：“天王无须担忧，探兵已然勘察过，道州城兵力甚弱，且守将无能胆怯，这场仗是十拿九稳的。”

行军痕迹被清兵发觉，登时就传入道州城里，知府王揆一吓得惊慌失措，手中佛珠不由得攥紧，喃喃道：“长毛贼进兵如此神速，难不成真要大难临头了。”身旁属下近前劝道：“大人不必慌张，咱们道州尚有驻军，谅那些贼寇一时间也打不进来。咱们再派人向周遭郡县求援，定能解此危局。”

眼珠流转数遭，还是觉得不妥当，王揆一叹道：“虽说有兵马在城中，可是那余万清胆小怕事，恐怕是难以抵抗长毛贼的攻势。”挤眉弄眼着暗示对方，属下轻声笑道：“杀敌冲锋是他的要务，朝廷若是怪罪下来，首当其冲也是要先罚此人。”

顿时恍然大悟，明白对方的意思是，让自己找人挡罪。如若道州城不保，那也是别人会被惩戒。王揆一呵呵笑了笑，嘴角也变得愈发奸险，旋即派兵去招呼提督余万清议事。良久过后，余万清带甲佩剑，径自赶至衙门。如实告诉对方，王揆一没有隐瞒，直言道：“余将军，你统领队伍，护城退敌还是要靠你了。”

面容踌躇忸怩，抵不住知府的再三劝说，余万清只好勉强应道：“那好罢，这也是末将的本职之事，杀敌保国来报效皇上。”颔首赞许，王揆一假露和蔼的面容，虚情假意地说着：“好，余将军壮举，本官定当上奏朝廷，为你报功领赏！”

当下大喜，余万清笑道：“那就多谢王大人的美言了。”说罢，径自统领麾下人马，直接杀出城去与敌鏖战。在西城门不远处，陆续有太平军士卒冲了上前，两军交锋便是这般突如其来，余万清许久不曾领兵作战，一时间慌张得无法出手。

身旁的将士大多受冲锋而损伤，余万清冷汗涔涔流下，竟是连拔刀也忘记，只懂得调转马头，索性回城躲避。太平军越战越勇，反观清军将士，却是自从看见主将逃脱，也浑然没有斗志，直至任人宰割的地步。

城头之上，王揆一怒目圆睁地注视着战局变化，瞧见余万清催促坐骑向城池跑回，不由得重拍城墙，骂道：“废物，平日里只知道饮酒耍乐，打起战来竟是这般没用。”说罢，脑中转过数遭念头，王揆一连忙命令亲兵，将城门紧紧关闭，不得放任何人进城。

起初有亲兵极不愿意，始终犹豫而没有行动，向知府劝道：“大人，外头除了长毛贼，还有不少咱们的弟兄。如果这个时候把城门关闭，那岂不就是把他们送上绝路了？”没有理会亲兵的劝诫，王揆一怒斥道：“守城要紧，没听到我的命令么，现在就把城门关上，如若你胆敢抗命不从，那就以军规法办罢。”

怔了怔，明白这位知府平日里反复无常，亲兵也不敢再多加怠慢，连忙抱拳领命，径自不情愿地去关紧城门。根本不通晓兵法，却懂得破釜沉舟而背水一战的道理，可惜士卒久疏沙场，就连手中长枪也变得生锈，竟是溃败如山倒，被太平军打得丝毫没有还手之力。

放眼望去，尽是矛断戟折，死伤枕藉的光景。太平军喊杀声震天动地，空中羽箭来去之势好似飞蝗。瞧着这等声势，眼见守御不住，道州城情形十分紧急，心中大怯，吓得全身如筛糠般抖个不住，王揆一面如土色，喃喃自语：“今日强敌压境，看来……看来是彻底守不住了。”

驾马狂奔，行至城下，望着紧闭的城门，余万清连忙抬首仰望，高呼道：“快开城门啊，莫要害死我们！”守军皆是余万清的部下，长官发话，哪敢不从，连忙开启城门，放提督余万清行进城中。王揆一见状，知晓自己所言无用，也大声下令道：“开得小些，别把城门统统打开！”无视知府的吩咐，余万清便就此率兵行进城中。

太平军将士涌了上来，没有丝毫的间隙，就已然有数百名太平军攻进城里。这般势如破竹的进度，可比昔日攻桂林围永州要容易快速得许多。西门被攻破后，城池被占领也是迟早的事情，余万清没有再行拼命抵抗，乘机带着队伍，径自往东边的衡州逃窜离去。

百姓们到处乱跑，街道上军民混杂，竟是拥挤得难以前行。王揆一自知愧对朝廷重托，竟是在半日时辰里，道州城就被攻陷。眼下没有退路，连忙带着家眷，朝着人群疏散的地方奔跑。没过多久的工夫，瞧见身旁有处湖泊，王揆一顿时感慨：“身为人臣，失职丢城，自当投湖以谢罪。”说罢，颇为豪迈悲壮地冲向前方。

被诸位亲兵拉住制止，众人皆知晓这位知府大人断然不会舍身取义，无非都是对方的把戏。再三劝说下，王揆一好似勉为其难地颔首答允不再自尽，只好带着随行人等，统统往城外逃窜，只盼早些远离此地。

高骑战马，耀武扬威地行进城中，洪秀全瞧着这座刚刚攻占下的领地，颇为自豪激动。奔波了许久的工夫，兵力也折损许多，如今终于有了自己的地盘，先前的颓废之意顿时消散，转眼间就变成了满腔热情。

惟有少年怏怏不乐地跟在大军身后，缓缓地行进城中，对于太平军攻下城池，穆杰自然是万分不愿意的，当下却也无计可施。洪秀全进城之后，便立刻发号施令，让军队切不可打扰百姓生活，让民众继续照常劳作，以求尽快使得百姓认同自己的太平天国。