春阴

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【一】

四更时分,如霜冻得醒来,外头簌簌的一片轻响,窗棂泛起白光,原来是下雪了。如霜脚上原本就生了冻疮,又痛又痒,忍不住轻轻地在被子里摩挲,这下小环也醒了,迷迷糊糊叫了声:“小姐。”抱住了她的脚,搁在自己胸口,“我替您暖暖。”

她的心一酸,小时候奶娘也常常这样替自己暖脚,如今奶娘的白骨,早就化为西林山下一抔黄土,只余了一个小环和自己相依为命。窗外的雪越下越大,北风呜咽着一丝丝从破裂的窗纸隙里钻进来,这是今年的第一场大雪,她想,西林山下那几堆孤坟,被这雪一盖,孤零零的,像几只白馒头,撒在旷野里。

想到馒头,不由越发饿了,昨天整日只吃了一个冷饭团子,省下一个窝窝给了小环,她还是小孩子,挨不得饿,现在天尚未亮,就腹饥如火,一想到馒头,胃里就像被人掏空了似的难受。

没想到饿的时候,一个馒头也可以将自己馋成这样子。

以前的好日子,真像梦一样。昔年遇上这样下雪,母亲定然会命上房里几个手脚伶俐的丫头,收了梅花上的雪烹茶。满京城里的女眷,谁不知道慕府的好茶?茶是极品的银山雪芽,跟了贡鲜的漕船送进西长京,千里的水路,寻常的三桅帆船吃足了风,也得十天半月。贡鲜的漕船一路都是严限着时辰,遇风则用帆,无风则用纤,每日须行两百里水路,不过六七日即赶至西长京。所以那举世无双的银山雪芽,送至京师时仍可新鲜如初。锡制茶箱精巧锃亮,上头镂花细密,点着翠蓝,一打开茶箱,清新的茶香似水银一般,无孔不入,直浸到人的每一个毛孔里去。开过茶的屋子,好几日不散那种幽幽的香气。

窗纸有一处破裂开了,北风吹得那糊窗的棉纸瑟瑟有声,太冷了,实在睡不着,脚上的冻疮又痒起来,她叹了口气,想起过去又有什么用,还不如不想,不如想想明天如何熬过。原先见书上写“度日如年”,其实原来一日比一年竟还难熬,不过三四个月,她几乎已经觉得有三四十年,偶尔在洗脸盆中照见自己的面容,几乎连自己都不认得了——更苍凉的是心境,只怕再过三四个月,自己也会生了满头华发。

每次苦到几乎再也熬不下去的时候,她想过死,想过不如一死了之,可是转瞬就会想起娘亲最后的嘱咐:“霜儿,好生照应允儿……”

允儿是她最小的一个弟弟,今年虚岁才十三,而上谕是十四岁以上男丁处斩,十四岁以下男丁流徙三千里,慕允幼习弓马,八岁即随父出征,在军营中长大,虽然年少,可是性情刚毅,无论如何不愿苟且偷生,决意同父兄共死。最后还是慕大钧扇了他一掌:“不孝!”

慕允挨了老父这重重一记耳刮子,顿时明白过来,家中十四岁以下男丁只自己一人,自己若一意赴死,慕家从此便是绝后。老父这句“不孝”如同三九冰雪,从脊背上一浇而下。他瞪大了血红的眼睛,一言不发,跪下来给父亲“咚咚咚”磕了三个响头,站起来只说了三个字:

“儿遵命。”

曾经出将入相,率领过数十万大军踏平定兰山缺的慕大将军,见到幼子如此,终于禁不住老泪纵横。

那是她第一次看见父亲掉眼泪……也是最后一次,父亲一哭,母亲自然哭了……她哭得更伤心……再后来,家中全部的女人,死的死,官卖的官卖,她和小环被发卖到这里来为奴……

有一颗极大的眼泪挂在腮边,冰冷冰冷的……一直冷到心里去……那样的冷……就像永远不能够再重新获得一丝暖意……她将身子蜷成一团,迷迷糊糊终于睡着了。

第二天雪停了,天也放晴了。亭台楼榭宛若装在水晶盆里,玲珑剔透。这是入冬以来的第一场雪,如霜却没有丝毫赏雪的兴致,喝过一碗薄粥,就得干活了。小环穿了一件旧袄,越发显得缩头拱背。实在太冷,鞋踏在雪里,叫雪水浸透了,双脚已经冻得麻木。如霜执着扫帚的手也冻得红肿青紫,只是木木地扫着,雪面上结了一层薄冰,小环拿木锹在前面铲了,她仍旧扫得无比吃力。可是只能埋头苦干,因为辰时之前必须打扫完,做不完活,连累她们这一班十二个人,都要挨饿。

因为使力扫雪,身上渐渐暖和起来,但露在外头的手脚依旧麻木得没有半分知觉。紧赶慢赶,眼看着辰时之前应该可以扫完,如霜在心里微微松了口气。她身子最弱,兼之从前没做过粗活,做起事来总是不够利索,每每连累大家被罚,她心里实在过意不去。

极远处传来隐约的蹄声,领着她们扫雪的带管听见了,连忙打了个招呼。她们这十余人忙收拾了扫帚木锹,由带管牵头,恭敬地顺着墙根儿一溜儿跪下,将头深深低下。

也不知过了多久,才听到清脆的马蹄声,由远及近,嗒嗒的直如踏在人心上一样。如霜将头埋得低低的,只觉得“唿”一声,一阵疾风从面前刮过,马蹄踏起雪水飞溅,有几滴溅到了她额上,已经冷得麻木了,更不能伸手去拭。她正待将头垂得更深些,忽听“吁”一声长嘶。因低着头,只能看到四蹄兜转,那马不知何故被生生勒住,可以看清紫金镫子上踏着的鹿皮靴,杏黄绫里的紫貂斗篷一直垂到靴下,斗篷温软绒密的风毛在风中微微颤动,如小儿最温柔的触拂。

马上的男子嗓音低沉,因为近,如霜觉得一震,仿佛就在头顶响起,透着几分慵懒的不耐:“是谁叫你们将雪都扫了?”

带管吓得浑身发颤,哆哆嗦嗦地连连磕头,只会说:“奴婢该死!奴婢该死!”

马上的人微微挑起眉,用马鞭轻轻打着手心,不远处响起杂沓的脚步声,大队的侍从都追了上来,领头的总管太监夏进侯一把抓住马缰,喘吁吁地躬身:“王……王爷……您可不能……可不能……再要奴婢的老命了。”

睿亲王随手用马鞭一指:“往后这园里的雪都不许扫。”夏进侯连连应“是”,所有的人大气都不敢出,仪仗护卫的内官侍从皆低眉顺目,连跪在墙下的那十余名做粗活的杂役,都木偶似的屏息静气,纹丝不动。

都是毕恭毕敬的脸,睿亲王忽然觉得意兴阑珊,转过脸去,看到跪得离他最近的小环,心里忽然一动,问:“本王的弓呢?”

昔年太祖皇帝以弓矢夺得天下,所以天朝祖训,宗室子弟必随身携弓,以示子孙不忘开国之艰辛,连御驾之侧都历来有一名内官专司背着御弓,称为“掌弓”,与皇帝须臾不离。逢有大朝,则置御弓于朝仪门,于是亦称大朝为“置弓”,宗室亲贵,更是弓矢不离左右。

睿亲王这么一问,掌弓的内官连忙上前一步,从背上解下黄绫包裹的长弓。睿亲王随手从箭壶里拈了支白翎箭,指了指跪得离自己最近的小环,漫不经心地说:“你,起来。”小环猝然一惊,吓得连规矩都忘了,仓促抬起脸来,瞪着一双眼睛,直愣愣地看着马上锦衣貂裘的亲王。

睿亲王仿佛带着一缕微笑:“起来,起来。”

小环怯怯地站起来,如霜突然想起入府伊始听说过的可怕传闻,只觉得轰然如晴天霹雳,头皮上骤然发麻,她大张着嘴,连舌头都不听使唤,拼尽了全身的力气,才喊出一句:“小环!快跑!”

小环吓得一个哆嗦,突然也明白过来,刷一下脸色煞白,如霜的声音又尖又利,几乎不像是她自己的声音:“快跑!快跑!”带管已经吓得傻了,只是愣愣地看着如霜,几名内官上前来推搡呵斥:“大胆!竟敢在王爷面前大呼小叫!”

小环终于反应过来,拔腿就往月洞门奔去,睿亲王坐在马上,脸色镇定安详。如霜拼命挣扎,更多的内官拥上来,想要捺住她。她眼睁睁看着小环像一只受惊的小白兔,已经跑到了月洞门前,只要再有十余步,只要再有十余步,小环就可以穿过院门,只要穿过院门拐过弯,只要拐过弯……睿亲王缓缓将弓开满,漫不经心地微眯起双眼,如明知猎物已在劫难逃。如霜大张着嘴,却发不出任何声音,任由眼泪在脸上奔流肆虐。电光石火般,只听“嗖”一声,疾箭去势如风,她眼睁睁看着那支白翎箭没入小环的背心,“哧”地透胸而出。

殷红的血在雪地上溅出老远。

小环趔趄了两步,终于向前仆倒。

淋漓的血迹在残雪上如同一幅凄厉的狂草,点点滴滴蘸满惊人的骇痛。如霜泪流满面,全身的气力都仿佛在那一瞬间被抽光,内官们将她牢牢按在地上,她的脸被按在积雪中,滚烫的热泪融入冰冷的积雪,她想起那个酷热的早晨,自己紧紧拽着母亲的手,死也不肯放开,狱卒拿皮鞭拼命地抽打,火辣辣的鞭子抽在她胳膊上,疼得她身子一跳,死也不肯放开,怎么也不肯放。只会歇斯底里地哭叫:“娘!娘!”

手指一根一根地被掰开,更多的人上来将她拖开去,按在铺满腥湿稻草的石板地上,拿稻草塞住她的嘴……狱中的稻草从来没有更换过,一到夜里许多老鼠钻来钻去,甚至会爬到她的脚上,她尖叫着醒来,而娘总是搂着她……搂着她……泪光模糊了视线,锥心刺骨的痛楚从胸口迸发……她从来没有这样绝望。他们夺去了她的一切,她的父亲,她的娘亲,她的兄长,她的乳母……她全部曾有的幸福,与疼她爱她的家人,现在又是小环!她的小环!她在这个世上身边的最后一个亲人,就这样眼睁睁地再次失去。

眼泪滚滚落下来,她原以为自己再也不会落泪了,她曾以为自己再也没有什么可以失去,天意像是最残忍的玩笑,从无忧无虑的锦衣玉食,转瞬间竟是晴天霹雳一无所有,她失去了一切,于是她以为再也没有可以失去的了。可是小环,他们竟还是夺走了她唯一仅剩的小环。眼泪变得冰凉,就像她脸侧肮脏的积雪,她的心里也只有冰凉,她的身体剧烈抽搐着,胸中气血翻滚,就像有汹涌的浪头一浪高过一浪拍打着理智的堤岸。

她如同负伤的小兽,带着最后的绝望挣扎,哪怕是死,她也不要这样屈辱地死去。

睿亲王看着雪地中被内官们死死按住的孱弱女子,突然起了意兴:“放开她。”

按住她身体的内官忙忙撒开手,她立刻挣扎着站起,他于鞍上俯下腰,用粗砺的马鞭托起她的下巴,在见到她容颜的那一刹那,他不由微微眯起双眸,仿佛是反射到琉璃瓦上的眩目雪光,令他睁不开眼晴。

她有一双令人眩目的眼睛,就像是两把淬闪寒光的利刃,带着凌利凄楚的恨意,仿佛想在他身上剜出两个透明窟窿。她的头和脸上全是狼藉肮脏的雪水,发辫已经挣得松散,几缕碎发凌乱地粘在脸颊上,因为极度的仇恨愤怒,脸上洇着不健康的潮红。可是那被迫抬起的下颏儿,有着柔美姣好的弧线。

他几乎有一刹那失神。

睿亲王身侧的夏进侯仿佛也吃了一惊。

睿亲王终于抽回马鞭,声音已经平淡如朔风初静:“你姓慕?”

她咬破了自己的嘴唇,腥甜的气息氤氲在口腔,胸腔有着更无法抑制的澎湃血气,她不言不语,恍若未闻。睿亲王的眼锋渐渐凌厉,仿佛是动怒于她无动于衷的面容。夏进侯十分不安,瞪了一眼缩在一旁的带管,那带管战战兢兢地答:“启禀王爷,她确实是姓慕。”

果然,夏进侯的心忽然一沉。睿亲王没有再说话,只是移开了目光,望向远处松针上籁籁落下的残雪。亲王俸禄最厚,昔年兴宗又最私爱这位皇子,分府之时赏赐有无数的庄园田地。睿亲王雅擅书画,精于冶游,偌大的王府西园,处处皆是精心构筑,一步一景,美轮美奂。放眼望去,在皑皑的积雪中,一切楼台亭阁宛若水晶雕琢,焕发出不真实的明亮光泽。夏进侯一瞬间在心里转了无数个念头,正因为知晓,所以更没有把握。但这句话不得不由他来说,他躬身道:“请王爷示下。”

仿佛是问糟了,因为睿亲王瞧了他一眼,夏进侯不敢再吱声,硬着头皮等待着睿亲王的发作。

过了片刻,才听见睿亲王说:“赏她个全尸。”

夏进侯松了口气,躬身道:“遵命。”吩咐左右,“拖到西场子去。”西场子在西角门外,是府中专门焚烧垃圾之处,场外有七八楹低矮的屋子,原为停置拉垃圾的车的库房,睿亲王素来待下人苛严暴虐,此地渐渐用作处死犯了重罪的使女内侍的刑场。府里当差的人只要一听到“西场子”三个字,就会不由自主地打个寒噤。

两旁的内侍上来拖了如霜就走,她也没有挣扎。从后园门到西角门并不远,她被内侍拖得踉踉跄跄,出了西角门,就可以闻到一股焦糊味。从高高的灰墙深巷中穿出去,便是岑寂空旷的西场子,这里的雪并没有人扫,积年的黑灰尽掩在皑皑的积雪下。两个内侍拖着她穿过场子,一直走到场边最西处,几楹孤零零的屋子门窗洞开,黑洞洞似噬人的怪兽。

内侍在她背上推了一把,她跌跌撞撞地绊进了屋子。

生无可恋,死又何惧?

死,真是温暖的字眼,娘亲在那里等她,还有父亲、兄长、乳母……那样多的家人……还有小环,自幼同她一起长大的小环……她有什么好怕的,如今那是她最渴望的归宿。便如游子渴望归家,婴儿渴望母亲,她如今只渴望着这一死。只是允儿……她有负娘亲临终所托……允儿徙边做苦役,三千里流放……她还曾一念尚存,希图今生有幸,还能知晓他的平安,没想到如今再无机缘,但他是堂堂慕家男儿,定不会堕了家声!

内侍将绳索结好死结,扶她站上凳子套好了索子,没等她站稳,就将凳子一抽。

脖子间骤然一紧,全身的重量顿时坠得令人窒息,她本能地挣了几挣,徒劳地想要抓住什么,手足在空中乱挥。有轻微的风声在耳畔,极远处响起杂沓急促的步声。很小很小的时候,小环与她在桃花树下打秋千,高高地荡起,仰面看见灼灼花枝在头顶盛放,仿佛是最绚烂的晚霞,无数的花瓣纷纷跌下,落在她的发间衣上,像是一场最绚烂最绮丽的花雨,小环咯咯笑着,用力将她推向更高更远的天空……隐约听见最后的声音,是急促的脚步声由远及近,夹杂着气吁吁的喘息,内官特有的尖细嗓子:“快!快!放她下来,王爷有令!放她下来……”柔软的黑暗包围上来,如同甜美酣醇的梦境,温存地将她包围。

她再也不会觉得寒冷了。

【二】

一场雪后,挹华台的梅花疏疏地开了两三枝。远远地经过回廊,都可以闻见那幽远清冽的寒香。辜大娘手里捧着只小小的填漆盘子,盘中一只青花碗,酽酽的浓黑药汁,还冒着一缕缕热气。鹂儿见她端着药过来,忙替她掀开帘子。辜大娘本是鲁州一名医官的女儿,后来选入宫中做宫女,升平二十五年诸皇子分府时,被指派来侍候睿亲王,因为略知些药理,所以一直分在药房里管煎药。她性情随和,为人谨慎,按例二十五岁即可放出府回家,她到年纪时本也该出府去,谁知那一年正遇上鲁州大疫,她家里人全都染了时疫,相继亡故,她无依无靠,求了府中管事的将她留了下来。这一留就是二十余年,如今上了年纪,所以府中仆役都叫她一声“辜大娘”。

鹂儿一面掀开帘子,一面悄悄地说:“今天还是没有吃饭,我看这药,大娘你又是白煎了。”辜大娘走到内间屋子里去。果然看到如霜坐在那里,眼皮微垂,一动不动,就如一尊木像似的。辜大娘知道她这样常常一坐就是一两个时辰,眼神盯着空中某个地方,没有焦点,没有生气,一双眸子空茫无神,也不知在想些什么。辜大娘放下盘子,端了那碗药,说道:“姑娘,吃药了,这药得趁热喝下去才不苦。”如霜亦恍若未闻,并不理睬。辜大娘这两天来已经见怪不怪,叹了口气,说:“姑娘,世上最要紧的是留得青山在,不怕没柴烧。凭它是什么天大的事,活着才有盼头。”

如霜纹丝未动,连眼睫毛都不曾有些微颤动。曾以为自己必死无疑,谁知半只脚已经踏入鬼门关,又生生被拖了回来。她的颈间已经被勒了深深一道瘀痕,至今未褪,喉间时时发作的灼痛火烧般难耐,仿佛喉管早已经生生碎掉。若不是这样时时发作的焦痛,她总觉得自己已经是个吊死鬼,偶然还魂才回到阳间。她并不明白,为何他在最后一刻改了主意,留下她这条性命。

她苏醒后就是在这里,听说是夏公公让她在此养病。挹华台地处僻远,向来无人居住,几楹楼台馆阁尽皆锁闭。她住的地方就在后院西厢,原是使役当值的值房,三明两暗,陈设虽然简单,可是有火炕薰笼,比起她原先的住处,那自然是天壤之别。

她不知将来会怎么样,可笑,她还有什么将来?连死都不让她痛快去死,他们还想将她怎么样?

辜大娘见如霜仍如木胎泥塑一般,只得将药先搁下,便如闲话家常般,对她说起话来。鹂儿知道辜大娘总要劝上大半个时辰,可是每回如霜都是恍若未闻,无动于衷。起初鹂儿还在一旁搭话帮忙劝解,这两日见百计无施,遂也作罢,只在外头做着针黹,任由辜大娘在里屋开解她。果然大半个时辰后进去一看,辜大娘已经口干舌燥,如霜仍旧一动不动地坐在那里。

辜大娘见鹂儿进来,向她摇了摇头,伸手摸摸药碗已经冰冷,道:“我再给姑娘重新煎服药去。”

她出了挹华台,回到药房里,正巧夏进侯遣了内官来寻她,她便去见了夏进侯,将如霜的情形一五一十对他讲了,见夏进侯听得若有所思,便道:“夏公公,这事您要赶紧拿个主意,这么下去,只怕那位姑娘快不成了。”

夏进侯想了一想,答她:“你先回去,回头我自有主意。”

辜大娘便径自去了,夏进侯回到圭壁堂,此处原是睿亲王的书斋,平日睿亲王起居亦在此处。见他进来,小厮悄悄上来告诉他:“王爷赢了孟先生的棋,正高兴呢。”

小厮口中的孟先生,乃是睿亲王待若上宾的清客孟行之。夏进侯听小厮这样一说,念头一转,接过小厮手里的茶盘,亲自奉茶进了堂中东侧暖阁。

果然内官正收拾棋枰上的残局,睿亲王伸手接了茶,见是夏进侯,随口问:“你往哪儿去了?”

夏进侯躬身答:“挹华台来了人,说是慕姑娘这几日来滴水未进,怕是不大好了。”

睿亲王眉头微微一皱,仿佛被茶烫到了,随手放下茶盏:“你这东西,真是越来越有眼色。”夏进侯吓得忙跪倒在地,连声道:“奴婢该死。”孟行之见了这情形,只是微微一哂:“这老猴儿,动辄该死该活,我瞧着都腻歪,怨不得王爷烦他。”睿亲王“嘿”地笑出声来,说:“咱们再下一局。”

依旧是睿亲王执黑先行,本来他们二人的棋力在伯仲之间,数十子后,枰上黑白两势纠缠,睿亲王执棋于手,沉吟良久却不曾落子。孟行之道:“王爷明明有奇谋在胸,为何举棋不定?难道王爷不怕坐失良机,就此前功尽弃?”

睿亲王道:“这几日来,我心中所思所想,先生必已了然。只是这一个劫,不见得能打过,如果打草惊蛇,反受其害。”

孟行之不动声色:“王爷这是谨慎持成之道。老朽妄言,但请王爷不妨以己之心,度人之心。”

阁中静到了极处,地上的百合大鼎里焚着瑞脑香,幽幽不绝如缕,散入暖阁深处。过了良久,睿亲王方笑起来:“先生说的是。”伸手拂乱棋局,对夏进侯说,“走吧。”

夏进侯眨了眨眼睛:“王爷要去哪里?”

睿亲王冷笑了一声,提腿就重重踹了他一脚,夏进侯疼得龇牙咧嘴,不敢再装糊涂,只得侍候睿亲王乘了暖轿去挹华台。

甫入挹华台院门,便闻到淡幽的梅香。睿亲王不由止住脚步,望着庭中初绽的早梅:“这里梅花已经开了。”夏进侯适才挨了窝心脚,不敢再乱答话,只应个“是”。忽觉颊上一凉,原来又开始下雪了。他并不敢啰嗦,忙命人张开了油纸大伞,替睿亲王遮蔽着风雪。

雪不一会儿就下大了,如扯絮飞棉,绵绵无声地落着。鹂儿听说王爷来了,早迎了出来,夏进侯这几日来过挹华台两次,熟门熟路地引了睿亲王往后走,外头雪光刺眼,睿亲王进了屋子,只觉得两眼发暗,过了片刻才看清屋中的陈设。

夏进侯道:“慕姑娘在里面。”抢先一步打起帘子,这屋里向南皆是大窗,糊了明纸透进青白的天光,反倒比外屋要明亮。屋子里静悄悄的,听得见薰笼里的红萝炭,偶然“哔剥”一声,连外头簌簌的雪声几乎都纤微可闻。一进去便看见如霜坐在那里,剪影如纸。

睿亲王乍一看见她的侧影,仿佛觉得有几分熟悉,可是又觉得很模糊,就像记忆里并不曾经真切地有过。其实,她长得并不甚像慕妃。这么一想,自己猛觉得吃了一惊,思绪顿时有一刹那凝滞,仿佛不能再想下去。夏进侯见如霜一动不动地坐在那里,轻轻咳嗽了一声,道:“慕姑娘,王爷看你来了。”

如霜眼皮低垂,就如未曾听到一样。

夏进侯无可奈何,睿亲王不以为忤,缓步走上前,声音倒平和安定得无波无澜:“慕姑娘,今日刑部接到书报,你的幼弟慕允,已经患伤寒死在了流放途中。如今慕氏满门血脉俱没,唯剩你一个人还活在这个世上了。”他的话一字一字地钻入如霜耳中,像是无数只有翅的小虫,在耳中嗡嗡地响着,响得她恍惚没有听得真切……慕允……活蹦乱跳的允儿……打小就在军中长大,跟着父兄驰骋塞外,定兰山常年寒苦,都没听说他打一个喷嚏,如今……如今却患伤寒……死了?

睿亲王嘴角勾起一抹淡笑,眉目间更见凛冽:“斩草须除根,慕允当然活不了,押送他的解官乃是豫亲王的心腹。我这位七弟,心思缜密,办事牢靠,断不会让我的皇兄有半分后顾之忧,慕姑娘,你可明白了?”如霜终于抬起头来看着他,黑澄静明的眸子,眸光寒冷砭骨,令人见而生畏。睿亲王锵一声从袖底拔出一柄精光湛然的短剑,往如霜脚下一扔,短剑不过长一尺二寸,白光一泓灿入眉目,令人肌肤生寒,显是锋利过人的利器。

如霜的瞳仁里反射着利刃的寒光,仿佛木偶点了睛,有一点璨然的光火从眸底点燃,她沉重地呼吸着,瞳孔急剧收缩,望向这把短剑。他是谁?他怎么会知道?他到底是谁?夏进侯大气也不敢出,只眼睁睁望着睿亲王。他的嘴角却含着一抹讥诮的浅笑,仿佛已看透一切生灵的挣扎。如霜缓缓伸出手去,握住短剑,冰冷的剑柄熨贴着她滚烫的掌心,带来异样的触感。

这柄短剑,如何会在他手里?

她终于抬起眼睛,望着面前的人,压蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火,从内到外骤然爆发。父亲死了,母亲死了,兄长死了,奶娘死了,小环死了,连允儿也死了!她活着还有什么意义!这一生,她早已经是等不到了,她早已经是死去。杀了他!杀了他!狂乱的积愤令她几乎是拼尽了全身的力气扑了上去,直刺向他。睿亲王身子微微一侧,她收势不住,整个人向前扑去,她本就数日未饮未食,这一扑已经是油尽灯枯,顿时虚脱得栽倒在地,“叮”一声短剑落在了地上。

睿亲王冷笑:“慕大钧一世英武,竟然生了你这样愚不可及的一个女儿。”

如霜只觉得耳中嗡嗡作响,过了许久,才有力气挣扎着支起胳臂。适才使力过猛,肘上在金砖地上蹭掉了一大片皮,疼得火烧火燎,这样的疼痛反倒令她觉得好过许多——他提醒了她,她有血海深仇未报,她要报仇,她要报仇。这样的念头,随着澎湃的血脉,在胸口气海中翻滚,如同汹涌的潮头,一波高过一波,狠狠如同惊涛骇浪,再也无法压制。她是慕家的女儿,她的血脉里有慕氏刚猛的贞烈,她不应如此儒弱地等死,她要报仇!她大口大口喘着气,浑身缩成一团。睿亲王微一示意,夏进侯忙取了只银匣出来,打开倒出颗丸药,塞入她口中。她没有反抗,药并不苦,在舌底渐渐溶化,一颗狂跳的心慢慢平静下来,周身的血脉也慢慢流畅。

她挣扎着抬起头来,一时间虚弱得连话都说不出来。只有眸底依稀有微弱的光芒跳动,她应该用血去清洗慕家的鲜血,用仇恨去报复那位素未谋面的凶手。

睿亲王踱回炕前坐下,他在离她那样近的咫尺,声音却遥远得如同从天际飘来:“你最恨的那个人,用一纸诏书就夺去了慕氏百余年来的荣华,夺去了你父兄族人的性命,夺去了你的一切,他却安然端坐在金銮殿中,你难道不想报仇么?”

她嘴角微颤,眼睛一瞬不瞬,直直地盯着眼前人。因在府邸,睿亲王只穿了家常的便服,福字如意锦缎袍子,衬得面若冠玉,仿佛寻常富贵人家公子,唯有腰际的明黄织锦白玉扣带,显出尊贵无匹的近宗亲王身份。举手投足之际,袍袖间隐隐有瑞脑香气,微苦的香味甘冽醇正,往日……往日家中上房里总是焚着上好的瑞脑香,她的眼神渐渐凄厉无助。而他含着微微一缕笑意,仿佛只是在端详一枝傲雪绽放的梅花,在踌躇从何处下剪,好将这一枝春色插入瓶中。

她终于开口,声音嘶哑得吓人:“你待如何?”

睿亲王斜凭几榻,神色闲适:“慕姑娘,眼下应是你待如何?”

呼吸间还有椎心的焦痛,每吸一口气都艰难得像是最后一缕生机,她的指甲深深地陷入掌心,每一个字吐出时,都带着心里最深切的仇恨:“杀了他。”

睿亲王似笑非笑,拈起瓶中的一枝梅花:“慕姑娘,那是天子,万乘之尊,若想谋逆行刺,谈何容易。”

她的心智渐渐清明,眼中也渐渐有了神采,仿佛炭火将熄未熄前最后一分亮光,爆发出骇人的热力:“但请王爷指教。”

睿亲王漫不经心,捻碎瓣瓣寒香,缕缕清幽自他指间碾转破碎,四散飘零:“假如本王能给姑娘一个报仇的好机会,不知姑娘愿以何报答本王?”

她慢慢抬起头来,声音依旧嘶哑难听:“到了彼时,天下万物王爷尽皆唾手可得,只怕王爷不再稀罕小女子的些微之报。”

睿亲王放声大笑,连声道:“好,好,好。”上下打量她,道,“终不愧是慕家的女儿。”如霜喉间剧痛又作,似是再发不出半点声息,脸上却浮起一抹迷离的微笑。睿亲王说道:“一应事宜,自有人替你安排,往后的日子,你好生调养,静候佳音即可。”

她敛衽为礼,艰难吐字:“如霜谢过王爷。”

睿亲王微哂:“如双——如双如对,倒是个好名字。”

他听得错了,应是如霜,冷月如霜,因娘亲生她那晚正是十六,父亲抱起襁褓中粉妆玉琢的婴儿,望见窗外月华清明,满地如霜,于是她便有了这个乳名。窗纸隐隐透进青灰的白光,并不是月光,而是雪泛起的寒光。雪越下越大,簌簌地敲在窗上,案几上放着那只扁银盒子,盒上镂着精巧的花纹,她慢慢伸出手去,盒内皆是碧绿色的药丸,气味芳冽。她紧紧将银盒握住,翠钿的微凉沁入掌心。她想起适才他讥诮的冷笑,她会好生记得他今天所说的话,她得活着,好好活着,活着等待机会。

她是慕家的女儿,连死都不怕,难道还怕活着?

【三】

仿佛是春风的轻轻一嘘,上苑的桃花就渐次绽放开来。东西双堤十里丹云彤霞似的桃花,夹着嫩黄垂柳,沿着两岸敷水盛开,映得玉清湖中倒影亦是波光流滟,便是上苑四十六景之一的“双堤知春”。上苑旧址本是前朝大学士赵密的私邸花园,占地极广,后毁于兵燹,成了一片瓦砾断垣。到了本朝永庆年间,天下靖平国力富强,景宗皇帝便选中此地修建行苑,陆续营建亭台馆阁,历三代五十余载,直到天佑初年,终成四十六景,成为规模最盛的皇家御苑。

上苑行宫距西长京不过六十余里,车驾一日可至,所以自景宗皇帝始,每年的春祭与秋狩,皆在此举行。今年皇帝亦循例率了后妃百官,浩浩荡荡的大驾出了西长京,驻跸上苑行宫。立春日行了春祭大典之后,一连数日,赐宴春觐的异姓藩王,射柳击鞠,君臣日日尽欢,极是热闹。

“玉宸连波”是如霜眼下当差的地方,这一处馆院是上苑四十六景之一,乃是一处避暑佳地,背山面湖,松林环抱,地处幽静。因皇帝素来喜寒畏热,每年六月便移跸东华京避暑,所以上苑几处避暑佳境形同虚设,只由直殿监安排数名宫女内监负责洒扫。如霜来了月余,每日不过抹灰拭尘,到了下午便已无事,十分轻闲。

这日做完了差事,相伴的宫女皆折花斗草,聚拢来玩耍。如霜因素日不爱说话,所以独个儿坐在一旁,看她们斗草。时值春盛,上苑遍植奇花异草,这个寻了紫珠草,那个折了白玉兰,七嘴八舌,正讲得热闹,直殿监的小太监小余送新扫帚来了,宫女们玩乐兴头上,无人理会,如霜便起身接了领牌,在上头画了押,又领小余去开库房。待锁了库房出来,小余见四下里无人,忽然低声如同蝇语:“听说皇上要赐十二名宫女给达尔汗王,请姑娘早做打算。”

如霜轻轻点一点头,轻得几乎连耳上米珠坠子也并未摇动半分,小余自去了。过不得几日,果然司礼监颁诏,从后宫中挑选十二名宫女,赐予即将回藩的达尔汗王。如霜听到自己名字赫然在册,正是意料中的事,自然无动于衷。

她们这十二个人一经选出,便被送往一处别苑,由司礼监调教礼仪,只待过得大半个月,达尔汗王起身回藩,便携她们同往。达尔汗王年过六旬,年老体衰,又是异姓藩王,循例非奉诏不得入京。关外黄沙漫漫,极为寒苦,她们这一去只怕今生再无机会重踏关内,所以虽然每日好饮好食,又有专人侍候,被选中的这十余宫女仍旧黯然神伤,背地弹泪。

这天晚上,如霜一觉醒来,隐约又听到啜泣声� �她们本来两人住一间屋子,便知又是同屋的宫女在哭。夜里安静,如霜本来睡眠极轻,这一醒再也睡不着了,只得睁大了眼睛躺在那里,听她嘤嘤咛咛哭得伤心,一颗心却木然没有半分哀恸。还哭得出来,多好,她是连哭都哭不出来了,两眼早已干涸如枯潭。自从小环死后,她最后一次号啕大哭,便将此生的泪都流尽了。她从此再没有泪可流,要流唯有流血。

心底如同有阴柔的小火苗,燎得五脏六腑都刺痛如焚,她不能想到小环,不能想到过往,十六岁前的那些日子,只要稍稍想起半分,心底就会有翻滚的气血,汹涌得仿佛再也压制不住。她的手心滚烫,从枕下摸索出一只小小的扁银盒,打开来里头皆是蚕豆大的丸药,散发着一缕幽冷香气,触鼻即生奇异的镇定之感,吞了一丸下去,仿佛一口气终于缓了过来。她因上次被缢窒息过久,心脉常常不胜负荷,睿亲王所延名医开出了这个秘方丸药,自她入宫之后,睿亲王的人想方设法才将这匣药送到她手上。发作之时必要吃上一粒,方才能够平复。

如果哪天一口气喘不上来,就此死去,不知是幸抑或是不幸。丸药渐渐生了效力,全身的寒苦与心悸终于渐渐平复。她忆起睿亲王散漫慵懒的眼神,有时他的目光从她脸上掠过,会给她一种错觉,仿佛他不是在看她,而是在看一柄锋利无双的利刃,即将无声地穿透骨血,插入对手最紧要的心脉。那眸中闪烁的神光,便突然掠过一缕根本无法捉摸的轻傲与得意,他嘴角轻抿,浮起天高云淡的些微笑意,重又是翩然如玉的贵胄亲王。

昔年深闺重重,除了父兄,她根本未曾多见过别的男子。如霜偶然会忆起几位兄长,但他们常年随着父亲征战在外,即便回到家来卸下铠甲换了便装,黝黑的脸庞上总有着风霜的痕迹,一双眸子常常散发着鹰隼般锐利的光芒,令人不敢逼视。而睿亲王的眼晴,总是散漫无神,仿佛这世上任何东西,都不能引起他的兴致。

但她知道他要什么,她知道了他的貌似颓靡底下其实暗藏着汹涌的野心。他是兴宗最心爱的皇子,骨子里流淌着虞氏皇家的残酷嗜势。他想利用她得到什么,而她,借此也将得到自己所想要的,这一场交易,她没有吃亏。

她蜷在床上一动不动,自从家破人亡之后,她一直都是这样的睡姿,仿佛一只惶然于密林的小兽,再也无法安睡。她就那样静静蜷伏在枕上,听着窗外点滴的微声,滴落在新展的蕉叶上。

那一日是雨天,雨从夜里就点点滴滴、疏疏落落直到天明,众人晨起梳妆时,司礼监已经派人来催促:“莫误了时辰。”为示礼遇藩王,成例本应是皇后赐宴此十二名宫女,慰勉数句,作饯行之礼。但当今皇帝还是皇四子毅亲王之际,元妃周氏已病卒,皇帝即位后不过一年,视作副后的皇贵妃又难产而殁,所以中宫一直虚悬。因此这日由宫中位份最尊的华妃主持赐宴。如霜打叠起精神,同众人一同梳洗过了,换了新衣,皆是针工局精制的时新春衫,一色的鹅黄衫子葱绿百合裙。十二人亭亭玉立,更显姿态袅娜,容貌美丽,当下由司礼监太监率了,去领受赐宴。

赐宴之处在明月洲,明月洲其实是湖中一座小岛,凌跨湖面有一座垂虹桥,红栏弓洞,如长虹卧波,众人方从桥上迤逦而下,忽然听见遥遥的击掌声。司礼监太监忙低喝一声,她们皆是受过礼教的,立时顺着石阶恭敬跪下,如霜眼角余光微瞥,只见湖中荡漾着一艘极大的画舫,四周还有十余小舟簇拥相随,舫中隐约飘出丝竹之声。如霜见到船首作龙纹,船头簇拥着辂伞冠盖,在濛濛细雨中隐约可见,已知是御舟,一颗心不由狂跳起来,仿佛有什么东西硬生生要从胸口迸发开来,全身的血都涌入脑中,她狠命咬住自己的嘴唇,才能压抑住心底那种狂乱的冲动。

因天朝地势,西高东低,境内倒有大半州郡濒海,皆多河泽湖泊,国人擅长治舟,制舟之技良闻诸国。舟上构建数层,玲珑如楼,号称“楼船”。这御舟自然极为宽敞明亮,宝顶华檐,飞牙斗拱,如同一座水上楼台。飘荡湖中,丝弦歌舞借着水音更显飘渺悠扬,眺望两岸杨柳垂碧,夹杂无数的灼灼桃花,不远处层叠楼台轻笼在烟雨里,便如一卷最完美的画轴。

真是一片大好的湖山。

睿亲王轻抿一口杯中略温的酒,漫不经心的目光似是无意,掠向御座之上的帝王。九龙盘金朱漆御座,每一片金色的龙鳞都宛若鲜活,皇帝端坐其上,像是在倾听豫亲王与达尔汗王说笑,嘴角恍惚是微微扬起,虽有笑意,总觉得隔了一层,虚浮得如同并不真切。皇帝素来寡笑少欢,大约因为兴宗皇帝在世的时候,并不甚喜这位皇子,而他的母妃钟氏,又偏爱小儿子皇十一子敬亲王定泳,所以自幼在双亲的漠视中长大,养成皇帝这种淡然凉薄的天性。

这皇位本不该是他的。兴宗皇帝冲龄即位,在位四十余载,所育皇子成人的共有十二人。睿亲王定湛是兴宗的皇六子,乃是贵妃冒氏所出。冒贵妃出身寒微,却深得兴宗宠幸,生下定湛不久,便册封皇贵妃。子凭母贵,定湛又生得极为聪颖,兴宗不免有意想立他为太子。内阁丞辅们却禀承祖制,力主立皇后所出的嫡长子定沂为太子。定沂才资平庸,兴宗素来不甚看重这个儿子,于是帝相僵持,内阁群臣以辞职要挟,罢朝达数日之久,兴宗终于被迫让步,立定沂为太子,将爱子定湛封敕睿亲王。彼时睿亲王才不过九岁,是本朝四百余年来,破天荒的未成年分府即封王的皇子。

兴宗崩后,太子定沂柩前即位,是为穆宗皇帝。穆宗十八岁方被册立为太子,兴宗调教极为严厉,定沂平常在皇父面前,连路都不敢走错半步,十数年来实在被拘得紧了。即位后顿时如飞鸟脱樊笼,肆意妄为。宠信内官,沉缅荒淫,在国丧热孝中即广选美女充陈后宫,信了道士的话吃“回春丸”,结果登基四个月之后,还未及等到第二年改元,便在天佑四十二年十月的丙子日,半夜暴薨在正清殿。

一岁之内连崩二帝,穆宗无子,如遵照祖训“兄终弟及”,该当兴宗的一位皇子继位。号称“内相”的司礼监秉笔太监李锦堂,勾结穆宗的同母胞弟、兴宗第二子礼亲王定溏,封锁穆宗薨逝的消息,连夜指使京营入城,礼亲王定溏自恃为兴宗仅存的嫡子,意图夺取禁宫卫戍,谋得大位。结果京营指挥使慕元假意应允,临阵倒戈,兵分两路,一路去围了礼亲王府,将定溏软禁,另一路将禁城重重围住,诳开宫门。李锦堂懵然无知,犹按原计开门相迎,不想慕元领着数万雄兵,拱卫而入的竟是毅亲王定淳,李锦堂见大势已去,立刻跪地改口高呼毅亲王为“万岁”。定淳不过冷笑一声,亲手挥剑斩杀了李锦堂,然后以袍襟拭血,命慕元“除奸佞、驱阉竖”,慕元躬身领命。是夜,京营闭城大索礼亲王定溏与李锦堂的余党,此即是后世史书上所载的“丙子之变”。

就在毅亲王剑诛李锦堂之后,被重重围住的礼亲王府突然走水,熊熊大火映得京城半边天空都是稠红的焰光。此时通城的百姓方知起了变故,而入城的京营已经派出重兵维持宵禁,由素日与毅亲王来往最密的豫亲王亲自率令,所有闲杂人等,一率不得上街走动,更遑论救火。后来人皆道礼亲王定溏谋逆事败后自愧难当,最后纵火自焚。礼亲王府上下三百余口人,皆在这场大火中尸骨无存,连一个活口都未能逃出来。礼亲王府连绵数里的雕梁画栋、锦绣亭台,全都在这场滔天大火中化为乌有。一连三日,大火燃起的滚滚浓烟,几乎连日头都遮蔽得黯淡无光。一直到第四日黄昏时分,才由京畿道领着兵卒渐渐扑灭余火。此时礼亲王府早烧成了一片白地,而宫里宫外已经肃杀一清,不仅李锦堂的余党,连同礼亲王的心腹属臣,都诛杀得干干净净。毅亲王定淳在朝仪门称帝,第二年改元永泰,便是当今的皇帝。

丙子之变前数日,睿亲王正巧被穆宗遣去裕陵祭祀兴宗,待得归来,大局已定。皇帝遣使迎出郊外,睿亲王俯首称臣,皇帝亦待这位手足极是客气,赏赐了大量的财帛庄田,又赐他亲王双俸。因兴宗宠爱太过,睿亲王自幼骄奢无比,此时无人管束,更是花天酒地,不思进取,每日只在自己府中,以各种稀奇古怪的花样取乐。睿亲王素好丹青书法,手下人诸般奉承,强占豪夺士绅家藏的珍品字画。又喜杀戮家奴,强夺良家女为姬妾。一时清流民意如沸,御史连谏数本,却都被当今皇帝一一留中不发。于是举朝皆知,皇帝对这位手足另眼相待,睿亲王每在御前,也稍稍收敛一二,私底下却依旧寻欢作乐,荒唐难言。

【四】

歌伎舞罢,重又添酒。达尔汗王微微有些头晕,怕是有几分薄醺了。杯中之酒称为“梨花白”,色如梨花,初饮如蜜,后劲浓醇,不知不觉就会上头。达尔汗王喝惯了关外干脆爽辣的青稞酒,不想这样淡甜的蜜水,也会醉人。此时微眯着双眼望去,舞伎的薄绡纱裾,如同流光的绮艳湖水,四处轻漾起华美的波榖。上苑华丽精美的无数楼台,点缀在青山碧水之间,歌吹管弦之声飘荡在迷离的春雨绵绵里,仿佛能抽走人全部的力气。

这样的山水,怨不得会使人萎靡不振,达尔汗王想道。那位坐在西首席上的睿亲王,一副懒漫疏散的样子,仿佛于世间万物皆没有半分兴致。天朝上国的亲王,起居富贵,没有半分豪强男儿之气,不由令一生飞沙走石、长于马背的达尔汗王大起轻慢之意。倒是那位豫亲王年纪虽轻,待人接物气度高华,令人不敢小觑。

御舟渐近桥洞,垂虹桥下跪着数名内官,并十数名女子,一色袅袅婷婷的鹅黄粉绿,十分醒目。皇帝见着,随口问了身后侍立的司礼监太监赵有智,才知道原是选出来赐给达尔汗王的那十二名宫女,前去明月洲领受赐宴,不想遇上御舟。皇帝并未在意,御舟已经缓缓滑出桥洞,向玉清湖深处驶去。

桥畔的司礼监低声招呼众人起身,如霜轻轻咬一咬牙,便是这一刻了。此生的成败,皆在此一举。

如果不愿卑微地死去,那么,就让她轰轰烈烈地活着。

众人还未直起身来,她已经霍然起立,越过桥栏,未待众人惊呼出口,已经飞身投入湖中。只听“噗通”的一声,冰冷的碧绿湖水从四面八方涌上来,就像一匹硕大的绿绸子迅速地裹上来,裹得紧紧不能透气。众人尖叫哗然,都成了隐约可闻的遥迢声响。暗绿的水光在头顶极远处,水直往口中鼻中灌进,窒息的感觉再次涌入四肢百骸。头顶的光亮渐渐深重,绿的光越来越少,黑暗压上来,她的意识渐渐模糊。

就像是那天,冰冷的素绢已经勒住她的喉头,无法呼吸,意识渐渐离去,却能听见最后渐渐远去的纷杂脚步声。

她一定能够得偿所愿。

仿佛过了许久许久,胸口突如其来一阵压痛,痛得入骨,她本能地想要张口呼痛,却呛出第一口水来,她剧烈地咳嗽,呛出更多的水,有人低声道:“好了,没事了。”她咳得连眼睛都睁不开,全身剧烈地颤抖着,一口口将水吐出来,有人拿衣袖胡乱地替她拭着脸,她这才睁开双眼,原来已经身处在御舟甲板之上,身侧围着数人,全身皆是湿淋淋的,瞧那装束都是侍卫。为首的侍卫见她神智渐渐清醒,松了口气,使个眼色,数人皆躬身垂手退开,明黄的一角锦袍终于从侍卫身后显露出来,慢慢近前,最后离她不过咫尺。巨大的辂伞随他移至,遮住了头顶绵绵的雨丝,她看得清他明黄靴尖上的细密米珠,攒成万寿无疆的花样,离她这样近,她衣上淌下的湖水渐渐浸润他的靴底。她止不住地咳着,全身颤抖得几乎无法呼吸,冰冷的湿发粘腻在她的脸上,薄薄的衣裳滴滴答答往下淌着水,她几乎已经再也无半分力气,只蜷伏在那里一径喘息。

有手伸来,那是明黄缂金九龙纹,袖口繁丽的金线堆刺,手指却几乎没有什么温度,抬起了她的下颏儿。她缓缓抬起头来,终于望见一双似曾相识的深邃眼眸,几乎在看清她容颜的那一刹那,那眸中突然闪过一丝异样的光芒,仿佛是错愕,又仿佛是惊诧,那目光像利刃一样刺痛了她。她几乎可以听到自己脉搏的跳动,突突如同泉源,将更多的热血涌入胸际,他!

怎么会是他?怎么可能是他?竟然就是他!电光石火间,突如其来的天崩地裂。她几乎无法睁着双眸,而耳畔隐约只有母亲凄厉的尖叫:“霜儿!”

满门的血仇,那样多的血,漫天漫地地涌来,视线中只有一片血海似的殷红,父亲、母亲、兄长、姊妹……那样多的人,那样多的血……慕氏满门百余条性命,漫天漫地的血,一直涌过来,涌上来……她猝然拔下发间银簪,拼尽了全身的力气向他扑去。豫亲王大喝一声:“护驾!”一个箭步已经抢上来挡在皇帝面前,更多的侍卫纷纷抢上前来,无数的人涌上来,将她拖开去,她拼命挣扎,手中的银簪乱挥乱刺,有侍卫劈手将她的银簪夺了去,磨得极尖利的簪尖划伤了她自己,她也不觉得痛。一滴滴地往下滴落的,不知是雨水还是湖水,她如同最绝望的小兽,撕毁着触手能及的一切。“唿”地疾风扑面,有人重重地给了她一掌,她站立不稳,整个人向后跌去,无数双手按住她,更有人用脚踹过来,她觉得自己成了一块腐烂变脆的陈绢,几乎可以听见每根经纬断裂的声音。就在电光石火的瞬间,忽听到一声暴喝:“放开她!”

侍卫们如碰到烧红的烙铁,立刻全都撒开了手,她头上挨了重重一击,半边脸全是火辣辣的,左眼也肿得睁不开,模糊的视线里看见自己衣上全是斑斑点点的血迹,才知道手背让簪尖划了一道深长的伤口,血正滴滴答答往下淌着。一颗心却狂噪得无法安宁。杀了他!怎么才能杀了他!哪怕粉身碎骨,如何才能杀了他!

他竟向她张开双臂,像是想将她拥入怀中,豫亲王抢上来想要阻拦,他反手竟将豫亲王推了个趔趄。另一只手执意伸向她,她抓住他的手臂,用尽了全部的力气深深咬了下去。他身形微顿,却依旧强行将她揽入怀中。隔着数层衣裳,口腔中终于漫起血味的腥甜,而他纹丝不动,只是用另一只手紧紧搂住她,她几乎要咬下他的一块肉来。强烈的恨意使全身的力气几乎都在这一咬中使尽,她胡乱撕扯着他胸口的衣襟,更深更狠地咬下去。豫亲王又叫了声“皇上”。他依旧纹丝不动,孤寂冷冽的面容终于令豫亲王欲语又止,过了良久,垂手慢慢退后。内官与侍卫簇拥在远处,不敢再上前半步,雨丝银亮,渐渐濡湿他的衣裳,明黄金线的龙纹,无声浸润成灰褚的颜色,湿衣贴在身上渐渐发冷,可是一颗心在胸腔里怦怦直跳,牵起肋下隐隐作痛。

他长长吁了口气,用另一只手,轻轻拍了拍她的背。

忽然有泪,极大的一颗,从眼角慢慢地沁出来,“嗒”一声砸落,血水混着湖水雨水,一点一滴地往下淌着。她终于崩溃,筋疲力竭地松开牙关。明黄龙纹的衣袖上迅速浸出新月形的血痕,他却紧紧地抱住了她,语气温存得如同耳语:“我在这里。”

她的头被他紧紧地贴在自己胸口,她听得到他心跳的声音,他的气息陌生又熟悉,夹杂着清新的雨水与瑞脑香甘苦的气息,她突然觉得心中一松,整个人前所未有地松懈下来,他的臂弯温暖而坚固,仿佛能抵挡住一切,他只是紧紧地搂住她。他整个人本来如铁如石,目光却渐渐转柔,如同锋利的冰刃,渐渐为雪水所蚀。

没想到竟有这一日,豫亲王在心底暗暗喟叹,这就是冤孽。他心中愁虑顿生,退至舱前的卷檐之下,隔着半开的舱窗,只见睿亲王伏在案上,半杯残酒淋漓,濡湿大半衣袖,已经醉倒了。

如霜病了许久,也许是七八日,也许是十余日,每日昏昏沉沉,发着高烧,偶然醒来,总是惊悚呓语。三四个御医轮换着诊脉,大碗大碗的苦药喝下去,总不见效。后来皇帝命人飞马回京,召来太医院的院正济春荣,让如霜慢慢调养,才算渐渐有了起色。

等她能下床的时候,已经是四月里了,春光渐老,连窗外的杏树也已绿叶成荫。后宫主事的华妃特遣来服侍她的宫女殊儿,慢慢搀了她在妆台前坐下,含笑道:“我替姑娘梳一梳头吧。”她并不答话,殊儿拿了犀角梳子,慢慢替她梳着一头青丝。因病中吃药,头发每日都掉落不少,此时一梳,更是掉得厉害。殊儿不动声色,一只手慢慢梳着,另一只手轻轻按着头发,动作极快,已经将落发轻巧揉入袖中,不让她看见。

镜中的人瘦得掉了形,仿佛一朵风干的花,脆弱得轻轻碰触就会粉身碎骨。皮肤显出隐隐的青玉色,面孔上透出的病态潮红,倒像是盛妆胭脂的红晕。映在铜镜里的一双眼睛,本应是黑漆点就,时日久了漆光尽黯,仅余了一点灰淡的光泽。在层层叠叠的锦衣裹簇下,仿佛只是个毫无生气的偶人。殊儿替她松松挽了个髻,从首饰盒里挑了支翡翠步摇,长长的细密璎珞在指尖总琮瑢作响,方在鬓前比了一比,她已经摇一摇头,殊儿只得放下。

如霜自顾自起身,长长的裙裾无声曳过平滑如镜的地面,许久没有走路,脚步有些虚浮,但她走得极稳。此后的路途艰险,她虽走得慢,可是一定要走得稳。阳光从窗棂透进来,细密的一束一束,每束尽是无数细小的金尘,打着旋,转着圈。窗扇上镂雕着梅花鹿与仙鹤,团团祥云瑞草绕缠,细密的雕边上涂着金泥,富贵华丽,正是“六和同春”。她微微抿一抿嘴角,终于开口:“我不在这里住。”

这么多天来,殊儿第一次听到她开口说话,声音嘶哑粗嘎,殊儿猛吃了一惊,心道这样一位冰雪之姿的美人,为何嗓音如此难听,但脸上却依旧笑盈盈的:“姑娘住得好好的,怎么突然又不想在这里住了?这里地方宽敞,最要紧是离皇上住的‘方内晏安’近,何必再挪地方?”

她面无表情,并不再言语,侧身将高几上一只石榴红的美人耸肩瓶取下来轻轻一掼,“咣啷”一声便是满地狼藉的瓷片。她漠然地踏过去,步子依旧很轻,软缎的鞋底顿时被锋利的瓷片划透,每一步足底都绽开嫣红的莲花。细细踱步发出轻而微的声音,轻薄瓷片被踏裂成很小的碎碴,她漠然向前,锃亮如镜的金砖地上,漫出的血色更显殷浓,缓缓地无声蔓延,像小儿的手,迟疑地伸向四面八方。而她恍若无知无觉,只是步履轻慢。殊儿吓白了脸,拿手掩着嘴,半晌才尖声叫唤,召进更多的宫女,强制将她扶回床上,急传御医,再不敢劝一句。

这样的事情,自然瞒不住,向晚时分传蜡烛,轻烟散入寂寂深殿。皇帝总是这个时分来看她,得知今日之事后顿然发作。如霜并不言语,她本来就不爱说话,在睿亲王府中那次被缢,虽然最终获救,但声带已然受创,嗓音尽毁,于是更加寡言少语,如同哑巴。她足上缠了纱布,斜凭榻上,榻前的灯盏亦被点燃了,赤铜鎏金的凤凰,衔着一盏纱灯。灯光朦胧暗红,仿佛一颗衰弱的心,微微跳动。朦胧的灯光映在她脸上,稍稍有了几分血色,但那颜色也是虚的,像是层单薄轻纱,随时可以揭了去,依旧露出底下的苍白。一袭浅樱色的窄窄春衫,穿在她身上犹嫌虚大,领口绣着一小朵一小朵浅绯的花瓣,堆堆簇簇精绣繁巧,仿佛呵口气,便会是落英缤纷。原本如花的容颜,眉目之间唯有惯常的漠然疏冷。皇帝雷霆万钧的发作,她皆恍若不闻,亦不同。

她在心里漠然地想,这样子对她,难道真的是因为六姐。

这么久以来,她竟没有一次想起过六姐,六姐是另一位狄夫人所出,家里姊妹多,各人都有乳母丫头侍候。虽然年纪相仿,昔年六姐未嫁之前,在家中与她也并不亲近,仔细想一想,甚至连六姐的眉目都模糊成一团柔软的光晕。

六姐的死讯传到狱中的时候,父亲的脸色微变,然而一句话也没有说。

皇帝发落完宫女,又转过脸来狠狠地望住她,还没有说话,她忽然将脸微微一低,整个人已经倾入他怀中。

虽然这二十余日来经常相见,但总是病榻之上,并未尝交一言。偶尔离得近些时,她身上清凉恬淡的气息总令他有些怔怔,下意识便想躲开去,可是又不忍躲开去。她身子单薄温软,孱弱无助,皇帝的心忽然一软,就像是坚冰遇上炽热的利刃,无声无息就被切化出一道深痕。皇帝手臂慢慢抬起,终于揽住了她的腰。明知这是蛊,是毒,哪怕穿肠蚀骨,亦无法抵挡,就那样饮鸠止渴地吞下去。过了良久方轻轻叹了口气,对她道:“既然不愿在这里住,命人另挑个地方就是了,何苦如此。”

语气出奇温和,带着一点点怅然无奈。

如霜道:“我要你在这里。”

我要你在这里……有风掠过耳畔,许久以前那个风雨交加的深夜,他独自徘徊在承平门楼之上。无星无月,夜色浓稠如汁,雨哗哗地激在城楼屋瓦之上,湿而重的寒气浸透衣裳。身后是皇宫连绵沉寂的殿宇琉璃,脚下则是西长京的万家灯火,就像天上倾下百斛明珠,在风雨摇曳中朦胧成一片珠海。

宫中的柝声响过了三更,有一盏微黄的灯渐渐近前,提灯的人穿着黑色油衣,无数条水痕顺着油衣淌下,赵有智全身湿淋淋的,就像刚从水中捞出来一般,行礼见驾,他默然无声。

“是位小皇子……”淡白的暖气从赵有智嘴中呵出,瞬间便被寒风冷雨夺去了最后一丝温度,“生下来就没了气息……皇贵妃去得极安静,只是在神智渐渐模糊时,方才叫了几声皇上的名讳,最后一句话说的是:‘我要你在这里。’”

他攥着冰冷的城堞,生硬的边角深深地陷入掌心,无数雨水顺着手腕流向肘底,不是痛,而是迟钝的麻木,极细的一线线,绕上来,绕上来,麻痹地缠绕着,连心都像是裹上一层厚厚的茧。可是那貌似厚重的茧内,一切其实都在瞬间碎为齑粉,放肆的冷风掀起他的明黄大氅,寒气穿透了他整个身躯,大氅扑扑地翻飞在夜色里,整个人都被风雨浇得冷透,冷得像是浸在严冬深潭的寒冰里,再也期望不到融化的那一日——她从未向他要求过什么,直到此生的最后一刻,她才说了这样一句话。

他却不在那里。

脚下万顷的繁华灯火,渐渐模糊为无数的流星,每一颗都在眼中划出迷离的弧迹,终于凝成淡薄的水汽,风雨冷漠,水汽瞬间已经吹得尽了。

眼前的容颜渐渐清晰,仿佛有盏小小的灯,隔着无数重风雨之夜,终于照在了人脸上。苍白羸弱的脸庞上有双亮得惊人的眸子,眸光如凝着冰凌,似乎可以直直地刺进人心底去。而往昔的一切,终究是分崩离析。他转开脸去,淡淡地说:“你歇着吧,朕明日再来看你。”

【五】

下雨了。

暮春四月,疏疏几阵雨过,满目的绿肥红瘦,眼见着春光渐逝。

如冰似玉的盖碗里碧绿的一泓新茶,茶香袅袅,正是今年新贡的丰山碧玉尖。太烫,华妃轻轻吹了吹,又重新放下,漫不经心地说道:“怕不是妖孽吧。”

涵妃生得娇小甜美,一笑更是靥生双颊,话语里却有闲闲的讥诮:“姐姐说得是,保不齐真是个妖孽呢,不然怎么就落到湖里也死不了,捞上来之后,皇上只看了一眼,脸色都变了。”

华妃道:“说到底就是个罪臣之女,操贱役的奴婢,成不了什么气候。皇上大约是因着皇贵妃的缘故,才另眼相看罢了。”

涵妃道:“我倒不怕别的,只是慕家刚坏了事,就怕她万一存着异心,做出什么大逆不道的事情来。眼下竟容她在方内晏安住着,放这样一个人在皇上身边,想想就叫人心里发毛。不如请七爷劝劝皇上,如今也只有七爷说话,皇上才听得进去。”豫亲王定滦在兴宗诸皇子中行七,是皇帝自幼最相与的一位手足,宫中家常都称呼他一声“七爷”。华妃摇了摇头,说:“怎么劝?如今皇上连个名分都没有给她,甚至不曾记档召幸,七爷虽不是外人,总不能请他去劝皇上,说不能留一个宫人在身边。”

涵妃脱口道:“原本是挑了赏给达尔汗王的啊,不如请七爷劝劝皇上,依旧将她赏给汗王得了。”华妃笑了一声,道:“既留下了,怎么还会再放出去。”接着悠悠叹了口气,“我劝妹妹一句,还是少安毋躁,息事宁人吧。”

涵妃本还有一肚子的话,被华妃这样不冷不热地挡了回来,只得赔笑了一声,随口又说了几句闲话,便告辞了。她住的地方离华妃所居不远,所以并未乘轿辇,内官撑了油纸大伞,她扶了宫女的肩,一路穿花度柳缓缓而行。待上了双镜桥,才瞧见廊桥里有人,想是几名避雨的宫女,心下也未在意。待走得近了,几名宫人都慌忙拜礼,却有一人独坐在美人靠上,望着碧绿的湖水出神,连头也未尝转过来。

涵妃身侧的内官出声呵斥:“大胆的奴婢,见了娘娘还大模大样地坐着,可是活腻了?”那人这才转过头来,涵妃骤然心头一震——并不是出奇美艳,可是姿容似雪,眸光如冰,令人无法逼视,却又教人移不开目光去。涵妃在心里想,这样一双眸子,倒真的好似已故的慕妃。跪在下头的宫女殊儿已经赔笑道:“请娘娘恕罪,慕姑娘有病在身,不便行礼。”涵妃听到“慕姑娘”三个字,不觉冷笑,她是皇长子的生母,素日在宫中连华妃都礼让她三分,不由又冷笑了一声,道:“既然有病,下着雨还出来逛,我看这病也没什么大不了。我入宫这么多年,也没听说病了就可以不守规矩,连尊卑上下都不必讲究了不成?”

殊儿赔笑道:“娘娘且息怒,今日皇上特旨,让慕姑娘出来散散心,原说走走就回去,谁知遇上雨,便耽在了这里,并非有意冲撞娘娘。慕姑娘素来是这种性子,入宫又不久,对宫规不甚了了,连皇上平日都并不怪罪。”最后一句话听似云淡风轻,涵妃却觉得格外刺耳,不由大怒:“少口口声声拿皇上来压我。见了本宫,她还坐在那里纹丝不动,这是什么规矩?一个乱臣贼子的余孽,容她活到今日就是格外的恩典,再不安守本分,拉下去一顿打杀,叫她去陪慕家那群孤鬼。”

听她辱及慕氏,如霜眸中寒光一闪,旋即懒懒回过头去,望向湖上十里烟波翠寒。她声音本来嘶哑粗嘎,音调声量也不大,吐字却清清楚楚,正好让桥上的上下人等全都听见。她漫不经心般道出三个字:“你不敢。”涵妃勃然大怒,如霜恍若无事,自拣了拂过桥栏的碧绿长柳垂枝,折手把玩,随手揉搓了嫩叶落入水中,引得红鱼喁食。

涵妃气得浑身发颤:“我不敢?竟敢说我不敢?难道我还治不了你这妖孽?”回头命随侍的内官,“去传杖!将这贱婢拖下去用心打,给我打得教她认得尊卑。”

随侍的女官听说要传仗,急急暗中轻拽涵妃的衣袖,涵妃一句话脱口而出,此时方悟过来,怔了一怔。殊儿却磕了一个头,神色恭谨如故:“请涵妃娘娘三思,慕姑娘不同别人。”这句话不说还好,一说更如火上浇油。涵妃心一横,发狠道:“给我传杖!连这个贱婢一块儿打!”

殊儿见涵妃动了真格,连使眼色,命一名宫女悄悄退去报信。偏生被涵妃看见,点名叫住:“都给我老老实实呆在这里,谁敢迈下这桥一步,我先打折了她的腿,看谁是长腿快嘴的。”喝令内官们上来拖了两人,另有人立时去取刑杖。如霜亦不挣扎反抗,任由人扯拽了自己去。涵妃转念一想,叫道:“慢着。”嘴角噙着一抹冷笑,“就在这里打。”

宫中所用的廷杖和外廷所用并不相同,长不过一丈二,粗亦不过七分,却是枣木所制,着肉不溃,一杖下去极易伤及筋骨。殊儿跪着道:“娘娘素来菩萨样的心肠,求娘娘念在慕姑娘病着,只教训奴婢就是了。”涵妃笑了一声,说:“好个忠心的丫头,你且放心,你们两个,一个也少不了。”她存心想令如霜惊惧求饶,指了指殊儿,说:“先打这丫头,给我着实打。”廷杖分为两种,所谓的“用心打”或者还有活路,所谓的“着实打”就是打死算完。行刑的内官们动作最是麻利,立刻将殊儿按倒在地,拿麻核桃塞住了嘴,高高举起了廷杖,十成用力“笃”一声闷响重重击下,殊儿痛得满头大汗,呜呜哀哭,如霜被押在一侧,恍若未见。

只听监刑的太监唱着计数:“一杖……两杖……三杖……”方数到第五杖,殊儿已经痛得昏厥过去,再无声息。涵妃见如霜脸上波澜不兴,暗自诧异,犹以为她被吓傻了。将脸一扬,内官们便上前来按倒了如霜,待要将麻核桃塞入她口中,她本能地将脸一侧,满脸厌憎之色。涵妃心里这才觉得痛快了些,微笑道:“原来你也知道怕。”

如霜并不言语,目光轻慢傲然,径直望向她的身后。涵妃犹不自知,正欲再说话,身侧的宫女内官已经纷纷跪了下去。涵妃心中一沉,蓦然回首,果然,只见明黄九龙辂伞迎风吹扬,皇帝负手而立,赵有智随侍,金碧辉煌的銮驾仪仗拱卫身后,连绵十数步内,寂静无声。这么些人,竟悄悄的没有声息,不知是何时已经近前来。

事出仓促,涵妃只得行礼见驾:“臣妾请皇上万福金安。”

皇帝冷笑:“万福?朕的人还没被你生生打死,可真算是万福。”

赵有智连使眼色,早有人抢上去扶了如霜起来。皇帝见她发鬓微松,神色冷漠,虽瞧不出什么伤处来,足旁却有个殊儿已经昏死在杖下,自己如若迟来一步,后果堪虞。心中不由一凛,眉头微微皱起:“叫好生养着,又出来做甚?”如霜轻轻抿一抿嘴,依旧是� �种冷漠神情:“不是你叫我出来逛逛?”

语气极是轻薄无礼,亦不是御前奏对该有的口气。皇帝正在气头上,心下大怒,转脸看到涵妃,目光寒冷如冰。

涵妃既惊又惧,万万想不到为了一个宫女,皇帝竟会如此动怒。心下害怕,语中已带了哭音:“皇上,此宫女无礼在先,臣妾才依宫规教训,望皇上明察。臣妾虽然无知,亦不过遵照祖宗家法行事。”

皇帝长眸微睨,俊美的脸庞上忽然微蕴笑意:“祖宗家法?你还有胆量抬出祖宗家法来压朕,什么叫祖宗家法,任由你们算计了朕,难道就是祖宗家法?”笑容顿敛,怒意已经骤然发作,语气森冷严厉,“立时送涵妃回京。长宁宫她定是不乐意住了,日后就在万佛堂跟着太妃们好生修炼修炼品性。没有朕的旨意,不许她迈出仪门半步。谁要是前去探望,只准进,不准出,就在里头陪她一辈子才好。”

万佛堂原是宫中太妃们吃斋念佛的地方,孤苦冷寂,青灯古佛,涵妃万万没想到皇帝竟会震怒如斯,顿时花颜失色,全身簌簌发抖。赵有智躬身低语相劝:“万岁爷,涵妃娘娘行事纵有不妥,还请皇上瞧在皇长子的分上……”皇帝冷笑一声:“这样阴柔狠毒的女人,哪里配做母亲,没得带坏朕的皇子。趁早关她在万佛堂里,让她好生忏一忏她的罪孽。”气犹未消,补上一句,“皇长子亦不准前去。”

涵妃掩面“哇”一声哭出来,皇帝素来最厌恶女人哭泣,转开了脸凝望如霜,但见她目光迷离,望着远处烟波浩渺的湖面,不知在想些什么。身畔的这些纷杂话语,仿佛半分也未听见,哪怕是听见了,也丝毫未听到心中去,样子如常冷漠疏离。

皇帝本来在方内晏安歇午觉,被赵有智叫醒,匆忙前来,又发了一顿脾气,午觉自然是睡不成了,依旧起驾回去。方内晏安为上苑四十六景之一,乃皇帝在上苑所居正寝,规制一如宫中的正清殿。正殿向例用来召见亲近的王公大臣,即俗称为“内朝”之地。皇帝平素居于东侧殿,殿中有景宗手书匾额“静虚”二字,于是又被称为静虚室——此方是正经御寝内殿。静虚室虽称为室,亦比寻常殿宇更为深广恢宏。皇帝素来喜静,遍室皆铺厚达数寸的地毯,只挥一挥手,宫女内官瞬间悄无声息退得干干净净。

窗下本有软榻,如霜此时仿佛累了,微露疲态,径直走过去伏在榻上,旋即已经阖起眼睛,浑然不顾皇帝在侧,似是丝毫不觉自己大违宫规礼制。殿中错金大鼎里焚着苏合香,淡白轻烟如缕,一丝丝散入殿宇深处。紫檀锦红海棠的软榻,如霜伏在那里,长袖逶迤,层层叠叠依着裙裾直垂到地上的红氆氇之上,如西天灿霞般绚丽流光。正是暮春迟迟,窗外雨声淅淅,窗纱是新换的烟霞色贡纱,朦胧透出阶下萱兰芳草,一点绿意映在她的脸庞上,越发显得面颊如玉。皇帝眉头渐渐展开来,过了片刻,嗤地一笑:“下次可不许再这样无礼。”

如霜慢慢睁开眼来,定定地瞧了他一会儿。皇帝道:“宫中多是非,后宫各妃嫔都不是好相与的……”如霜转开脸去,恍若未闻,皇帝渐渐收敛了笑容,“那个殊儿只怕已经被打成了废人,朕若是迟了一步,你待如何?”如霜嘴角微抿,终于开口:“她活该。”皇帝目光如炬,直直地望向她,如霜口气却依旧疏离冷漠,“她是华妃的人,今日她有意从中挑衅。”

皇帝有几分意外,不由道:“原来你也知道——可朕若是真的去迟了呢?”

如霜恹恹地不愿再说话,被皇帝目光逼视着,方不得不吐出了三个字:“不会迟。”

如何会去得迟了?赵有智虽为司礼监秉笔太监,实际上亦是所谓“宫殿监”的督领侍,总领宫内全部宫人内臣。上苑行宫里一花一木,风吹叶落,如何瞒得过他?他必会叫醒了御驾去给她解围,况且……

懒得再想下去,因为皇帝伸出手来,他的指尖向来很凉,带着一缕若有若无瑞脑香甘苦的气息,幽幽沁人。他用食指轻轻摩挲她略显苍白的面颊,轻声道:“朕不会再让你受半分委屈。”

委屈?她在心中冷笑,血海深仇岂是可以用“委屈”两个字来一笔勾销?但身子微倾,已经依在他的肩头,呼吸间满是他的气息,她微微有些失神。来得这样容易,反倒令人有种不真实的感觉,仿佛下楼一步踏空,心里无端端发虚。脉搏的跳动渐渐急促,怦怦怦怦直击着心脏,胸口像是有什么即将要迸发开来,她微微沁出冷汗。皇帝也觉出她的异样,问:“怎么了?”

她几乎压制不住那气血的翻滚,一张口就仿佛会有血箭凄厉地喷出。她几乎用尽了全部的力气才咽下喉中的腥甜,维持住面容上的淡泊,只说了两个字:“累了。”

皇帝习惯了她的寡言少语,手指抚过她濡湿冰冷的额角,语气温和地说:“看你,出了这些冷汗,下去歇着吧。”

她退了下去,她本来住静虚室后的廊房,退出殿后穿过长廊即是,就这么几十步路,她出了一身冷汗,几乎是挣扎着回到屋子。一关上门,急急取出枕下的药匣,吞了一丸药下去,整个人已经虚软得挣扎不到床上去,只得坐在脚榻上,半伏在床弦。半晌药力才发作,终于缓过一口气来。

窗外的雨已经停了,檐下兀自点点滴滴、稀稀疏疏地落着,远处殿角上挂的铜铃,被风吹着叮啷作响,偶尔一声半声,远远地传来,听在耳里,仿佛荒郊古寺般静谧。她有些虚软地伏在床畔,额头上都是冰冷的虚汗,她还不能死,未来万里遥迢,她连第一步都还未及迈出,她绝对不能死。她想起殊儿死样惨白的脸孔,如花似玉的一个人,此时只怕已经被拖到积余堂去等死了,这就是行差踏错的下场。在自己身边不过十天半月,就这样急不可待地想要借刀杀人,结果聪明反被聪明误。她在心中漠然地想,涵妃视自己为妖孽,华妃亦是,可是她们竟然都不能明白根本——只要有皇帝在的一日,她们就奈何不了自己。

今日皇帝重责了皇长子的生母涵妃,将其遣回宫中幽闭,只怕会有更多的人,将她视作妖孽了吧。

【六】

妖孽!

华妃抄起案上的茶碗,便欲向地上掼去,手已经高高举起,忽然又慢慢地放了下来。若无其事地端着茶碗,怔怔了一会儿,终于呷了口茶。放下了茶碗,唤自己的贴身宫女:“阿息。”

阿息躬身向前:“娘娘。”

“叫人预备,我去送一送涵妃。”华妃的声调平静如水,“毕竟是这么些年的姐妹。”

阿息悄悄地退下去安排,华妃换过了衣裳,望向窗外,但见暮色四起,雨气苍茫,上苑无数楼台,尽融入迷蒙的烟雨间。

涵妃行装已经收拾完毕,其实也没有什么好收拾的,不外衣物箱笼,因为事出仓促,她所居云容水态殿中一片愁云惨雾,宫女脸上皆带了戚容。华妃见涵妃脸上犹有泪痕,也不禁生了兔死狐悲之心,安慰她道:“皇上只是一时震怒,所以才送妹妹回去。待过得两天皇上气消了,看在皇长子的面子上,自会再接妹妹回来。”

涵妃本来十分伤心气恼,见了她来,反倒像是平静了,淡淡地施了一礼:“多谢姐姐吉言。”华妃仿佛十分伤感,道:“妹妹此去多多保重。自从皇贵妃薨后,只剩了咱们姐儿三个,晴妃病成那样,前天宫里遣人来,说是十分不好,只怕要到六月里才不妨事。我当时听了,心里就难过得什么似的。原先咱们在府里的时候,那样有说有笑,该是多么热闹。”涵妃冷笑道:“姐姐这话说错了,这宫里哪一日不热闹了?依我看,此时就热闹着呢,有人来看热闹,更有人来凑热闹。”

华妃只装作不懂,笑道:“妹妹说话越发有机锋了,此去万佛堂跟着太妃多多参悟,必定大有结果。”

涵妃心中大怒,但转念一想,反倒笑了:“我是个俗人,没有慧根,怕是参悟不了了。倒是姐姐素来聪慧,做事更是明白,怕只怕姐姐聪明反被聪明误,这么些年来苦心经营,反倒为她人做嫁衣裳。”

华妃抿嘴一笑,转开话题:“妹妹去了万佛堂,若是缺了什么吃的穿的,尽管叫人来问我要,我保管替妹妹安排得妥妥当当的。”

涵妃笑道:“姐姐放心,多谢你来看我,我不会跟姐姐客气的。”

华妃为三妃之首,涵妃依礼送出垂花门,华妃十分客气地道:“不必送了,就要动身了,原应该我送你才是。”涵妃道:“多谢姐姐素日的照拂。”宫女内官本来都随在远处,不过是阿息扶着华妃的手,涵妃面带微笑,忽而悄声道:“我这一去,也不知几时有福才得重见姐姐金面,也请姐姐千万多加保重。只是那妖孽是皇贵妃的嫡亲妹子,姐姐看着她,难道心里不觉得害怕么?”

华妃心中一跳,脱口道:“本宫为什么要怕她?”

涵妃笑道:“姐姐说得是,姐姐如今是后宫主事,或许明年皇上就会晋封姐姐为贵妃,皇后之位指日可待。姐姐怕什么,姐姐什么也不必怕。”

回到自己宫中,华妃才觉得手心里冰凉,全是冷汗,她心神不宁,坐下之后,捧着一盏茶,沉吟不语。阿息连唤了数声“娘娘”,她才抬起眼来:“阿息,涵妃那句话,你也听见了,你说,她是什么意思?”

阿息神色恭谨地答:“娘娘,不管涵妃娘娘是什么意思,她都是在信口开河。殊儿那妮子沉不住气,坏了娘娘的大事,陷娘娘于危局。涵妃此去,于娘娘有利有弊。所谓利,涵妃不除,他日终究是娘娘的绊脚石;所谓弊,涵妃性情急躁,可以用作卒子,她这一去,娘娘未免失了一步好棋。眼下最要紧的是,娘娘该好生打起精神来,应对那位慕姑娘。”

华妃出了会儿神,才道:“不怪殊儿,是我们低估了那妖孽。皇上素来在男女之情上看得极淡,皇贵妃在时,皇上待她虽好,亦不过尔尔。怎么这个妖孽反倒能有今天,我真是想不明白。”

阿息道:“娘娘,经此一事,她已经是心腹大患。涵妃乃是皇长子生母,皇上尚且如此不顾情面,娘娘可要早作打算。”华妃长长叹了口气:“我原想借涵妃的手除了她,没想到弄巧成拙,涵妃这一去,晴妃又病得起不来——她不病也不中用,宫中连个可掣肘的人都没有,难道真要由着她去翻天了。”

阿息道:“娘娘放心,天翻不了。”声音极轻,“皇上睿智英明,从不耽于美色,以皇贵妃与皇上的情分,万岁爷尚能下得决断,她一介罪臣孤女,又能翻起什么大浪来?即使皇上眼下为那妖孽所惑,那也不过是一时。”

华妃凝望她片刻,缓缓颔首。

因皇帝的口谕是即刻动身,虽天色已晚,亦不可耽搁。涵妃的鸾轿出了上苑,扈从簇拥行至西门已是酉时,城门已闭。城守不敢擅启,只得一层层禀报上去,待报至豫亲王行辕时,已经是戌时三刻过了。豫亲王总领跸警事宜,每日必亲自巡看驻防,此时方从行苑驻防大营中回来,听说涵妃奉谕夤夜回京,心下奇怪,不由问:“为什么?”

前来禀报的人自然不知,豫亲王行事最是缜密,想了一想,命人去唤了当值的宫殿监来。因他兼领内务大臣,正是宫殿监的顶头上司。当值的内官不敢隐瞒,源源本本地讲了事情的始未。豫亲王不动声色地听了,当下并未说什么。

因驻跸行苑,所以并没有所谓“大朝”,但豫亲王所辖事甚多,所以每日必入宫见驾,这日照例递牌子请见,豫亲王便随小太监入丽正门,方转过落花桥,径旁遍植槐树,槐花初放,绿荫如云,花香似蜜。但见十数名青衣小监执了钩镰提篮之物,正扶了梯子采摘槐花。领头摘花的正是方内晏安的内官吴升,见着豫亲王,忙满脸堆笑打了个千儿:“王爷钧安。”豫亲王便问:“这是在做什么?”

吴升赔笑道:“皇上忽然想吃槐花饼,嫌御膳房弄得不新鲜,慕姑娘命咱们摘了槐花,自己蒸呢。”

豫亲王见篮中一捧捧雪白槐花,香气馥郁,甜香醉人,不由道:“已经摘了这么些,还不够么?”吴升道:“王爷不晓得,这些哪里够使——这些槐花,只取半开极嫩者,有一些儿黑点黄斑的都不要,一朵朵拣得干净了,方入甑蒸之,滴取其露,用干净雪绡纱滤过,澄成槐露,并不掺半滴水,只用这槐露和了面做成饼。您说说,这得多少槐花才够?只怕行宫里这几千株槐树,禁不住这一蒸。真难为慕姑娘,这样繁巧的法子,可是怎么想出来的。”

豫亲王随口道:“这样的食谱方子,只有穷奢极欲的河工上才想得出来。慕中平外放做过多年的河督,她既是慕中平的侄女儿,知道也并不稀奇。”

吴升赔笑道:“王爷说得是。”

豫亲王转脸对引路的小太监说:“走吧。”

至方内晏安殿外,赵有智已经亲自迎了上来,笑吟吟施礼道:“给王爷请安,适才万岁爷还在惦记,说今年新贡的雪山银芽极好,要赏给王爷尝尝。”豫亲王心中有事,随口答应着,便径直往东走。赵有智却并不像往日那样转身去通报,反倒紧上前一步,躬身又叫了声:“王爷。”

豫亲王这才悟过来,望着他问:“怎么?华妃娘娘的凤驾在里头?”

皇帝并不好色,中宫虽虚,后宫中亦不过封敕四妃。皇贵妃慕氏已薨,所余华、涵、晴三妃。涵妃昨日被遣,晴妃病重留在宫中,并未随扈来上苑,所以豫亲王以为是华妃在内,有所不便。

赵有智笑嘻嘻地答:“今日新贡的雪山银芽呈上来,慕姑娘一时有兴致亲自开了茶,这会儿烹茶给万岁爷尝呢,皇上正高兴,说烹茶是雅事,不许人围着,说是没得熏坏了茶,命奴婢们都退下来了。请王爷到直房里略坐一坐,等万岁爷喝完这盏茶,奴婢马上替王爷去回奏。”

豫亲王想了一想,随他进了直房。赵有智最是殷情小意,亲自拂拭了椅子,服侍豫亲王坐下,又亲自捧上茶来,笑着说:“王爷素来是品茶的高手,奴婢这里虽没有好茶,也不敢拿旁的来敷衍王爷。这个虽不是什么名茶,倒是今年谷雨前摘的,请王爷尝个新鲜罢了。”

豫亲王一掀碗盖,只觉得清香扑鼻,其香雅逸,竟不在雪山银芽之下。他心不在焉,随口夸了句好,便问:“下月便是万寿节了,皇上的意思,是在上苑过节,还是回宫去?”

赵有智满脸堆笑道:“奴婢不敢妄测圣意,不过……”说到这里,停了片刻,踌躇道,“以奴婢的愚见,或许皇上会留在上苑过万寿节。”豫亲王拿左手两只手指转着碗盖,若有所思地“哦”了一声。赵有智笑道,“奴婢也是听皇上那日随口对慕姑娘说的,万岁爷说,回了宫规矩多,可没眼下这样自在了。”

豫亲王正等着他这句话,抬起头来,目光炯炯地望着他:“罪臣之女,依祖训是不能册妃的。”

赵有智道:“王爷说得是,可是在景宗爷手里有过特例的,景宗爷的皇五子康亲王,便是罪臣丰逸的女儿所出。景宗爷有过特谕,因诞育皇子册其为福妃。”

豫亲王眉头微微一皱,皇帝年轻,涵妃所出皇长子今年不过三岁,晴妃曾经诞过一子,但未及满月旋又夭折,华妃并无所出。皇长子年幼,看不出资质如何,将来储位大势还很难言定。赵有智见他神色莫测,亦不多说,提起那和阗白玉如意壶,替豫亲王续水,随口道:“这虽是祖宗成例,可最要紧的一点是,那福妃娘娘是皇子生母,所以才殊为特例。依奴婢想,只怕旁人不一定有那个福分,能够诞育皇子。”

豫亲王望着赵有智,但见他低眉顺目,神色极是恭谨,心中忽然掠过一丝难以言喻的嫌恶。将茶碗轻轻一推,说道:“四哥其实是个至情至性之人,凡人凡事他若真心以待,必会罔顾一切。谁要是敢背着他玩花样,只怕不是掉脑袋那样便宜。”赵有智神色依旧恭谨,只说:“王爷教训得是。”

豫亲王几乎是无声地叹了口气。他永远不能忘记那一个天寒地冻的冬日。大雪已经绵绵地下了数日,天气冷得几乎连脑子都已经被冻住了。惜薪司的内官们连份例的柴炭亦敢苛扣,殿中只生了两只小小的火盆,偌大的永泰宫就像冰窖一样,他穿了那样多的衣服,可是依旧冷得直呵白气。母妃病得一日重过一日,已经起不来床,服侍母妃的宫女内官们都躲了懒,只剩了七岁的他陪在母亲床前。母妃有时昏沉沉睡着,有时清醒一些,窗外的雪花打在窗纸上,发出些微的响声,母妃喃喃地问:“是下雪了么?”

母妃说的是舍鹘语,在这阖宫里,亦不过只有一个七岁的他可以听得懂。他捧住母亲的手,用舍鹘语轻轻地唤了一声:“阿娘。”母妃曾经如月亮般皎洁的脸上,只余了一种灰暗的憔悴之色,曾经有珠光流转的眸中,亦只是一片黯然,呓语般喃喃道:“若是在咱们回坦的草原上,下雪的时候,你的外婆就会叫奴隶们蒸羊羹酪,那香气我现在做梦都常常闻得到。”他心中虽然难过到了极点,但还是笑起来:“阿娘想吃,滦儿命膳房去做就得了。”母妃轻轻摇一摇头,说:“我并不想吃。”

可是他知道,他知道阿娘为什么这样说。宫中上下皆有一双势利眼睛,御膳房连一日三餐的份例都不过敷衍,哪里还能去添新花样命他们蒸羊羹酪。母妃伸出手,摸了摸他的脸。母妃的手心是滚烫的,仿佛烙铁一样,烙在他的脸上。母妃的声音就像是雪花一样,轻而无力:“好孩子,别难过了,是阿娘连累了你,这都是命啊。”

刹那有泪汹涌地流出,他并不是难过,而是愤怒,再也无法压抑的愤怒。他霍然立起,大声道:“阿娘!这不是命,他们不能这样对待咱们。”不待母妃再说什么,便夺门而出。

无数雪花漫天漫地卷上来,北风呼啸着拍在脸上,像是成千上万柄尖利的刀子戳在脸上。他一路狂奔,两侧高高的宫墙仿佛连绵亘古的山脉,永远也望不到尽头。他听得到雪水在脚下四溅开来的声音,听得到自己一颗心狂乱地跳着,听得到自己粗嘎的呼吸。他脑中只有一个念头,他要去御膳房,他要给母亲要一碗蒸羊羹酪,他是皇子,是当今天子的儿子。母妃病重如斯,他不能连她想吃一碗酪也办不到。

正和门、经泰门、永福门……一重重的琉璃宫阙被他深一脚浅一脚的奔跑甩在后面,突然脚下一滑,重重摔在了地上。膝上的疼痛刹那椎心刺骨,他挣扎半晌爬不起来。杂沓的步声渐行渐近,忽然听到“哧”的一笑。

他抬起头来,在高高的步辇之上是皇二子定溏。一身锦衣貂裘,风兜上浓密水滑的貂毛,将他一张圆圆的脸遮去了大半。定溏看到他全身雪水狼藉的模样,乐得前俯后仰,拍手大笑:“舍鹘小杂碎,摔得真是美,四脚朝天去,像只小乌龟。”

他脑中轰地一响,满腔的热血似乎顿时涌入脑中,他几乎想都没想,已经扑上去拼尽全身的力气,抓住定溏的胳膊用力一拖。定溏猝不及防,竟然被他从步辇上拖了下来,顿时摔得鼻青脸肿,哇哇大叫。内官们抢上来,可是拉不开他们,他牢牢抱住定溏,定溏又哭又叫,两个人翻滚在雪泥里,他一拳又一拳,重重地捶下。定溏拼命挣扎,拳打脚踢,定溏本来比他大上好几岁,可是他不知从哪里生出来的蛮力,就是不肯撒手。定溏着了慌,口中又哭又骂又叫:“你这个舍鹘杂碎,快放开我,我叫母后杀了你!杀了你!”

熊熊的怒火燃起,燎过枯谢已久的心原,一路摧枯拉朽,排山倒海般轰然而至。他让这心里的怒火烧得双眼血红,他骑在定溏身上,死死掐住定溏的脖子,定溏顿时喘不过气来。内官们也慌了手脚,拉不动他的手,只得去掰他的手指。他死命地不肯放手,定溏渐渐双眼翻白,内官们着了慌,手上也使全力。只听“啪”一声,他的右手食指顿时被剧痛袭去了知觉,他痛得几乎昏厥过去,内官们终于将他拖开了,扶起定溏。

食指绵绵地垂下,他从未那样痛过,手指的疼痛渐渐泛入心间,内官都忙着检视定溏有无受伤,他跌在雪水中,并无人多看一眼。雪白森森的指骨从薄薄的皮肉下戳了出来,血顺着手腕一滴一滴滴落在雪上,绽开一朵朵嫣红。他不要哭,他绝不要哭,哪怕今日他们打折了他的双手,他亦不要哭。母妃说过,在回坦草原上,舍鹘的儿郎从来都流血不流泪。他拼命地抬起脸,天上无数雪花纷纷向他眼中跌落下来,每一朵洁白晶莹,都像是母亲温柔的眼晴。

【七】

忽然有一股猛力向他袭来,他本能地一偏脸,还是没来得及让过去。定溏一脚重重踹在他脸上,厚重的小牛皮靴尖踢在他眼角,顿时踢出血来。迸发的血珠并没有让定溏住手,他又叫又骂:“你这个小杂碎竟然想杀我?我今天非要你这条狗命不可。”内官们哄着劝着,却并不出手阻拦。他护着受伤的右手,竭尽全力闪避着定溏的拳打脚踢。他本来年幼力薄,手上的剧痛令他身形也迟缓下来,内官们装作是劝架的样子,却时不时将他推搡一把,踹上两脚,他渐渐落了下风。

当雨点般的拳头落在头上脸上,皮肉的痛楚渐渐变成无法抵受的麻木,心中终于泛起一缕绝望,哪怕是死,他也不愿这样窝囊地死去。

忽然斜刺里伸出只手来,拽住了他的胳膊,他抬起头来,原来是皇四子定淳。他并没有乘步辇,身后亦只跟随了两名内官,十二岁的少年生得形容单薄,仿佛只是个静弱斯文的半大孩子,但他的手那样有力,一下子就将他拉了起来。然后躬身对定溏行了半礼:“见过二哥。”定溏嘴角一撇,从鼻中哼了一声,轻蔑地问:“你做什么?”

定淳冷峻的眉目间瞧不出什么端倪,径直望向随在定溏身后的内官靳传安:“懿钦皇太后曾于乾裕门立铁牌,上镌宫规二十六条,其第十三为何?”

靳传安不防他有此一问,那铁牌上的宫规皆是自幼背得熟溜,猝然间脱口答:“挑唆主上不和者,杖六十,逐入积善堂永不再用。”定淳点一点头:“来人,传杖,替二哥好生教训这挑拨主子的奴婢!”

靳传安吓得一激灵,定溏哪里还忍得住,他是皇后嫡子,而定淳的生母夏妃原是皇后的侍女,定溏素来瞧不起定淳,傲然道:“你少管闲事。”

定淳眉峰微扬:“二哥,七弟是我们手足兄弟,这不是闲事。”

定溏嘻嘻一笑,说道:“我才不认这舍鹘小杂碎是我弟弟,他娘是舍鹘的蛮子,你娘是侍候我母后更衣的奴婢,你们两个倒是天生一对的好手足。”

定淳紧紧抿住双唇,眸中竟有咄人的晶亮光华,定溏嗤笑一声:“怎么?瞧你这模样,难道还敢拦着我不成?”定溏突然出手,“唿”的重重一拳挥向定滦,定淳本能般将定滦一推,举手已经截住他这一拳。定溏大怒,扑上去又撕又打,定淳将定滦护在身后,三人已经在雪水中滚成一团,哪里还拉扯得开来。待得闻讯赶来的众内官七手八脚将他们分开来,三人早已是鼻青脸肿,这下子事情已然闹大,瞒不住了。

皇帝听说此事自然震怒,立时传了三人前去。

许多年后,已经是豫亲王的皇七子定滦,依旧能够清晰地记起那日初入清华殿的情形。清华殿历来为皇贵妃所居,形制仅次于皇后的坤元宫。宫人打起厚重的锦帘,定滦顿时觉得热气往脸上一拂,裹挟着上好檀香幽淡的暖意,整个殿中温暖如春。宫人引着他们进入暖阁前,轻拢起帘子,那重帘竟全系珍珠串成,每一颗同样浑圆大小,淡淡的珠辉流转,隐约如有烟霞笼罩。暖阁之中疏疏朗朗,置有数品茶花——这时节原不是花季,这些花皆是在暨南州的火窖中培出,然后以装了暖炉的快船贡入京中。

定滦看着那些花,他并不认得这些花儿的名目,只觉得红红白白开得十分好看。阁中地炕笼得太暖,叫人微微生了汗意,心里渐渐地泛起酸楚,他想起母妃所居的永泰宫,那冰窖一样的永泰宫,便觉得心底有什么东西“咯”的一下碎了,他知道此生再也无法重新弥合起来。

那名眉目姣好的宫女已经回奏转来,恭声道:“传三位皇子。”

随着引路的宫女,三人转过十八扇乌檀描金屏风,连一向骄纵的皇二子定溏也畏畏缩缩起来,三人行了见驾的大礼,一一磕下头去:“给父皇请安。”过了半晌并没有听到回音,定滦素来胆大,悄悄抬起头来,忽然正对上双明亮浓黑的眸子,不由微微一怔。书案那头的一双眸中浅蕴着顽皮的笑意,带着几分好奇正望向他们。定滦心中狠狠一抽。虽然日常素少见面,但他认得这双眼晴,那是比他年长一岁的皇六子定湛。皇帝此时正亲自教他临帖,握着小小的手,一笔一划,淡然道:“习字如习箭,须专心致志,心无旁骛,在乱瞧什么?”八岁少年的面孔,在严父面前有着一种他们皆没有的从容,嘴角绽开一抹笑容:“父皇,儿臣是在瞧两位哥哥和七弟,并没有乱瞧。”

皇帝松开了手,笑道:“倒会贫嘴。”语气是他们从来未尝听过的宠溺,定滦不由低下头去,皇帝这才转过脸来对他们说:“都起来吧。”稍停一停,又道:“去见过母妃。”皇贵妃冒氏自生了皇六子定湛,月子里受寒落下头痛的毛病。一年里头倒病着大半年,三位皇子平素都难得见到她,于是三人又行了请安礼。

冒贵妃生得并不出奇美艳,但一笑之间有种难以言喻的柔婉温存,话语亦是温和:“快起来。”见定滦眉下有伤,不由伸出手去,“疼么?”定滦将脸一偏躲闪了去,冒贵妃的手尴尬地停在半空中。皇帝本来就在生气,见他如此,脸色不由一沉:“定滦,谁教你对母妃这样无礼?”

定滦将脸一扬:“她不是定滦的母妃,定滦只有一位母亲。”

皇帝大怒,气极反倒笑了:“好,好,如今你们都出息了,除了学会打架,更学会顶撞朕了。”冒贵妃见他发怒,连忙扶着榻案站了起来,道:“皇上息怒,小孩子说话没分寸,皇上不必和他一般见识。”一边说,一边向定滦使眼色。谁知定滦并不领情,大声道:“我不是小孩子。”回头狠狠瞪了冒贵妃一眼,“用不着你假惺惺!”

皇帝气得连声调都变了:“逆子!”转头四顾,见书案上皆是文墨用具,并无称手的东西,盛怒之下未及多想,随手抄起白玉纸镇,便要向他头上砸去。阁中人皆未见过皇帝如此盛怒,一时都惊得呆了。冒贵妃吓得花容失色,她本来距书案甚远,眼见着拦阻不及,皇帝已经一手狠狠地掼下,定淳忽然抢出来,并不敢阻挡,而是一下子扑在定滦身上,皇帝这一下便重重地落在他背上,那纸镇极沉,疼得他浑身一搐。书案前的定湛失声叫道:“父皇。”

定淳半晌才缓过气来,背上火辣辣的疼得钻心,却牢牢将定滦护在身后,定滦脸色煞白,皇帝本来怒极了,见几个儿子都吓得木头似的了,连定湛都惶然瞧着自己,而冒贵妃早已经含泪跪下去,她这么一跪,暖阁内外的宫女内官顿时黑压压地跪了一地。到底是亲生骨肉,皇帝心下一软,但仍旧沉着脸色,只将足一顿:“都给朕滚!”

定滦定定地瞧着父亲,如同从来不识得他,七岁孩子的目光,皇帝竟觉得有些刺目。定淳拉着定滦,躬身行礼:“儿臣们告退。”硬是将定滦拉扯了出去,定溏也脸色如土跟着退了出去。

那是他此生最后一次号啕大哭吧,在四哥定淳单薄的肩头。他想起父皇那一刻狰狞的面容,他根本是痛恨着自己,痛恨自己为什么要到这世间来。他恨自己不如死去,不如死去,也胜过这样活着。活在这多余的世间,活在父亲的漠视与母亲的悲悯间。定淳瘦削的肩头似乎化为亘古的石墙,他就那样无助那样绝望地抵触在上头,将全部的滚滚热泪化为撕心裂肺的伤悲。

定淳放任他哭了许久许久,最后御医替他们检视伤势,他右手食指骨折,虽扶正了指骨用了药,可是再也使不得力。皇子们皆是五岁学箭,他今年本已经可以引开一石的小弓,从此后却废了,他的右手连笔都握不稳,拿起筷子时,笨拙无力得叫他生出一身的冷汗。

他再也不会哭了,当看到四哥定淳背上那乌紫的深凹瘀痕——这一记如果砸在他的头上,只怕他已经不再活在这世间。从此他没有了父亲,或者他一直不曾有过父亲,过往的最后一分希冀成了幻象,如今梦境醒来,只余了一个四哥,默然无声地不离不弃。

他慢慢学会用左手握笔、举箸,从每一个清霜满地的早晨,到每一个柝声初起的黄昏,弓弦绞在指上,勒进了皮肉,勒进了骨髓。那种痛楚清晰明了地烙在记忆的深处,慢慢地结了痂,只有他自己知道底下的鲜血淋漓。他发狂一样练箭,每日胳膊都似灌了千钧重的铁铅,痛沉得连筷子都举不起来。左手的拇指上,永远有扳指留下的深深勒痕。

他停不下来,如果有稍微的停顿,脑海中总是闪现那一幕,那令他无比惊痛的一幕。只有引开弓弦,搭上箭翎,屏息静气瞄准的那一刹那,他的脑海中才会是一片空白,才会有暂时的安宁。他渴求着这种安宁,便如大漠中迷路的人渴望饮水一样,他一箭复一箭,一日复一日,不停地追逐着,永远也不能停歇。

“咄”的一声,羽箭射在鹄上,深深地透过鹄心,尖利的箭镞犹沾有鹄心上的几屑红漆,在日光下闪烁着白锐的寒光。

满场彩声如雷,内官高唱:“皇七子大胜魁元!”少年傲然勒马,眉目间已依稀有几分四哥定淳贯有的那种淡泊,他的武艺已是皇室贵胄子弟中公认的第一,连大将军慕大钧亲自调教的皇六子定湛亦不是他的对手。新科的武状元与他比试骑射,最后也败下阵来。皇帝夸赞他是:“吾家千里驹也。”

这一切都来得太迟了,十五岁的少 年对滚滚而来的赞誉和名利,懒怠得不愿略有回顾。

“天天跟着定淳,也和定淳一样阴阳怪气。”皇二子定溏没好气地挖苦,“瞧他那副样子,不仅从来没笑过,估计连哭都不会哭。”

他确实不会哭了,许多年后,当母妃终于寂寞地死去,他也并没有哭泣。母亲身体早就垮了,能拖那么多年全然是一种奇迹。彼时他率着大军出征祁驼关北,大漠滚滚的风沙如刀剑般割过他年轻的脸庞,手中的六百里加急是一道敕令,谥赠他刚刚崩逝的母妃为敬贤贵妃。

那也不过因为战势紧急,舍鹘回坦部的腾尔格可汗是他的嫡亲舅舅,朝廷两处用兵,不得不对舍鹘虚与委蛇这最后一次。

当一年后他亲率二十万铁骑踏过茫茫的回坦草原——这个母亲惦记了一生的回坦草原时……金戈铁马,潮水般的大军汹涌席卷,势如破竹,舍鹘的回坦、朝朝、斡尔翰三部俱灭,从此北疆平定,再无边境之忧。

班师之日,皇帝命太子代自己迎出德胜门,太子欢欣万分地执着他的手道:“七弟辛苦。”

甲胄铿锵作响,他跪下行礼,语气恭谨地答:“此乃父皇洪福,非臣弟之力也。”

太子赐宴,犒赏三军。欢呼雷动中太子含笑对他道:“七弟英武,王师终定舍鹘,父皇与我皆可安心了。”他只谨声答了个“是”。他们似乎都忘了,他的血脉里头流着一半舍鹘的血,在祁驼关北茫茫千里的草原上,他被称为“初初咯则”,舍鹘话是“狼崽子”的意思。据说腾尔格可汗兵败之后横刀自刎,曾经仰天长叹:“既生此初初咯则,诚天灭回坦也。”

皇二子定溏也私下里说:“这舍鹘杂碎,迟早有日是头能咬死人的白眼狼。”

那已经是天佑四十三年,皇帝缠绵病榻已经半载有余,皇太子奉旨监国,睿亲王却领着内阁的差事,朝中群臣隐约也分为两派,一派拥嫡,一派拥睿。他虽身在关外,亦隐约听闻一二。

是日毅亲王定淳在府中设宴替他洗尘,两人大醉同榻而眠。半夜他渴极醒来,咕咚咕咚一口气喝完一盏凉茶,却见四哥定淳在灯下拟着奏折。见他醒来,定淳淡淡地对他说道:“这个折子你缮一缮,明天一早递进去。”

是辞兵权的奏折,定淳的眼神一如十余年前那般淡定:“如今局势将乱,咱们只能先图自保。”

他的神色在朦胧的灯下警醒如初,只说:“四哥,我都听你的。”

狡兔死,走狗烹。他虽然是皇子,亦不过只是朝局间一枚棋子。舍鹘已灭,而他武勋功高,从此便是那些人的眼中刺肉中钉。

果然最后还是中了皇太子的圈套,他永远也不能忘记那段日子。被关押在黑暗无天日的天牢里,饥饿、羞辱,还有一种无法抑制的愤懑。心底仿佛有一把火,灼烤着他,将一切都熊熊地燃起来,这么多年,隔了这么多年,仿佛又重新回到童年,那般无助,那般羞辱,而他竟再次失去了一切。

他们用这种方式来折辱他,用这种方式来陷害他,而他竟然丝毫没有办法,就这样被困在了狱中,从每一个清晨,到每一个黄昏,日日夜夜,任由那愤懑啃噬着残存的最后一分尊严。

定淳想尽办法才终于见着他一面,隔着天牢粗糙发黑的木栅,定淳伸手紧紧抓着他的手,而他只是紧闭双唇,不愿多说一字。

“七弟,我必会为你洗清冤屈。”

冤?

天下皆知他冤又如何?难道父皇不知道他是被冤枉的?他是他的父亲,可就是他一道旨意将他关进这种地方来,就是他一句话就抹杀他十余年来的努力,他用了十余年时间才重新站起来,而他轻轻一推,便将一切重新打翻在地。

他是再也没有父亲了,九五至尊宝座上的那个人,并没有给他带来过任何生命中的欢愉,有的只是无穷无尽的抛弃,无穷无尽的折辱。

最后是幽禁,闭于王府中漫漫长日,一日复一日,直将万丈的壮志雄心一一消磨殆尽;直将风发的少年意气,熬成两鬓灰白。

他并没有老,只是冷了心,从此后一颗心已如余烬。

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作者匪我思存其他书: 东宫 明媚 爱你是最好的时光 星光璀璨 爱你是最好的时光II 来不及说我爱你 虐心教主:匪我思存作品集 佳期如梦 当时明月在 佳期如梦之今生今世
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