校长说道：“不用花钱。”
柳小环说，“不用花钱，那也耽误时间啊。”
校长说，“如果你们不让她去上学，就是违法，要蹲班房的。”
柳小环不相信。
她去派出所打听了下，好像确实会有那么一个后果。
柳小环骂道，“说我违法？老娘被秦怀忠那个坏蛆，骗到这里的时候，你们干什么去了？”
她没有办法，只能让秦涵去上学。
但规定秦涵一放学，必须出去乞讨要钱。
知道自己能够上学，秦涵别提多开心了。
但到学校之后，才发现想融入到班集体当中，相当的困难。
同学们很排斥她，说她那一只毫无知觉、扭曲的手，看着让人恶心。
他们还当着她的面，骂柳小环是狐狸精，秦怀忠是个魍魉鬼。
说狐狸精和魍魉鬼生的孩子，都是贱·货。
谁跟她走得近，贱就会传染上谁。
秦涵在学校里面承受着嘲讽和捉弄，孤立无援。
放学后，她一走出校园，就要走上街头去乞讨。
在街头，尽管她的头埋得很低很低，但还是被同学们认了出来。
“你们看，那不是秦涵吗？”
“咦，真是的啊，想不到她是个要饭的，难怪她身上天天有股臭味呢。”
“行了，你们别闹了，能不能有点同情心啊，我这里有一个硬币，谁还有，来来都交到我这里。”
收集到了快十个硬币，那个男生一把朝秦涵的身上砸了过去。
“别嫌少啊，哈哈哈。”
他们一哄而散，秦涵抱着头，呜呜呜地哭了起来。
……
晚上睡觉时，秦凯跑到她的被窝，她从床板下面，拿出一包无花果丝。
秦凯边吃边说，“嗯，真好吃。”
吃完了，他依偎在秦涵的旁边，说，“姐姐，自从你上学后，妈妈一直都不高兴。”
秦涵心里说，当然了，因为每天乞讨的钱变少了。
“姐姐，我想一个人出去要钱。”
“不行，你太小了，你才三岁，别人会把你拐跑的。”
“不，我想去要钱，我不想呆在家里，一个人在家里太闷了。”
“听话，不然，以后我不买东西给你吃了。”
这样，秦凯才答应下来。
一晃四年过去了。秦凯也到了上学的年龄。
在学校里，秦凯受到了秦涵一样的待遇，甚至有过之而无不及。
秦涵看到秦凯受人欺负时，会上前解救秦凯。
同样，秦凯看到秦涵受人欺辱时，自己会上前像个男子汉一样，护着秦涵。
一次，姐弟俩被揍得满身伤痕，走上街头乞讨时，天空下起了雨。
雨势凶猛，狂风呼啸着，时而能听到树枝折断的声音。
近处的，远处的，一片迷蒙。整条街只剩下他们。
他们手拉着手，在暴雨中朝家走去。
路面积水越来越深，与路旁的池塘连成一片，秦凯突然脚踏了空，落入池塘里。
他的头在水里忽上忽下，秦涵喊着救命，但声音被风吹得悄无声息，整个世界都像沦陷了。
秦涵围着池塘四周焦急地打转，树枝在她头顶，咔嚓一声折断，落在她的脚下。
她拖拽着那根树枝，伸向池塘。
她扯着嗓子呼喊着，快抓住，抓住！
终于，树枝那头有了动静，秦涵像是在钓一条鱼，慢慢地将秦凯钓了上来。
秦凯刚刚上了池塘边，一松手，秦涵身子向后仰去。
翻到了池塘边的沟里面，好在那条沟只到她的腰部，血随着雨水悠悠地四处散去。
她爬上来之后，才发现右手腕处，被树枝划了一道很深的伤口。
“快把水吐出来。”
秦涵顾不上自己，将秦凯翻过身了，拍打着他的后背。
秦凯吐了一阵后，惊觉道，我的书包呢？
他们举目看去，秦凯的书包，已经滑到池塘的深处。
他要去捡，秦涵拦住他，“不要命了，我的旧书都留着呢！”
秦凯的手握成拳头，狠狠地砸了一下地面。
他那满是雨水的脸，愤慨地质问秦涵：“姐姐，我们为什么要过这样的生活？为什么？”
秦涵看着天，天灰蒙蒙的，雨水流进她的眼睛里。
她对着天空说：“因为我们还没有能力，选择自己想要的生活。”
秦凯捶了一下自己的胸口，吼道：“我要长大。”
……
回到家的时候，推开门，雨水直往家里钻。
柳小环被一阵水汽，从睡梦中惊醒。
看着两个湿淋淋的小人，她埋怨道，“想吓人啊，赶紧把衣服脱了，别把家里弄得到处都是水。”
翻了个身，继续睡觉。
秦涵烧水给秦凯洗澡。
秦凯洗完澡后，发现秦涵正在洗衣服。
两个人拧衣服时，秦凯的牙齿，咬得咯吱咯吱的响，几乎要把衣服拧裂了。
秦涵将衣服晾晒在过道的竹竿上，然后一边看着书，一边用扇子扇着那些衣服。
最后太困了，趴在桌子上睡着了。
第二天醒来的时候，衣服还没有干，她沮丧地看着那些衣服，不知道如何是好。
秦凯走过来，摸了摸衣服，沉默着。
秦涵说：“还是勉强穿一下吧，总不能不穿衣服去上学吧。”
他们穿着湿衣服去上学了，座位上都湿漉漉的，硬着靠着自己的体温，到了下午时分，才将衣服慢慢地焐干了。
生活虽苦，但有时也有一些美好的事情。
比如，他们偶尔在上学路上，从沟里捉到一条泥鳅。
比如，他们会摘一些野花，制成标本，夹在书里当书签。
比如，他们还会救助一只从鸟窝里滚落下来的雏鸟。
再比如，秦凯的歌声。
秦凯的嗓音非常好，干净、清亮、纯粹。
他喜欢在上学途中，引吭高歌，最好的听众，当然就是秦涵了。
秦涵听得入迷，说他唱得比广播里面唱得还好听。
秦凯说，我以后想当一个歌唱家。
秦涵鼓励他，这个主意再好不过了。
每年到了六一儿童节，学校会要求每个班表演一个节目。
班主任找到秦凯，问他，想不想去台上歌唱。
秦凯觉得，天大的喜事落在了自己的头上，他连声应下。
下课时就跑到秦涵的教室里，告诉秦涵这个喜讯。
之后，他们一直在讨论最多的是，唱什么呢？
他们乞讨的时候讨论，吃饭的时候讨论，睡觉之前也讨论。
柳小环嫌他们烦，骂道，“颠来倒去的话问了多少遍了，有什么好唱的？”
骂完之后，似乎想到了什么，贴过来问，“来来来，告诉妈妈，如果唱好了，有没有奖励？”
“有。”秦凯说。
他听班主任老师说过，“会有奖励的。”
柳小环“哎哟”了一声，搓着手，也加入到他们的讨论中。
她说：“有一首歌好听，叫……烛光里的妈妈。对，就唱这首。”
秦凯刚想反对，秦涵说，“这首歌好听，就这首。”
私下，秦凯问秦涵，为什么会同意柳小环的意见。
他看着柳小环的房间的灯光，对秦涵说，“我才不想唱那首歌呢。”
秦涵说：“你傻啊，你答应她，她说不定能答应你，可以为你做一件白衬衫呢。你总不能就穿现在的衣服上台吧。”
秦凯看着身上的衣服，领口裂了，下摆起着毛边，扣子五花八门，那几块怎么也去不掉的污渍，像一块块泥巴。
“那倒也是啊。”秦凯笑了，“还是姐姐有主意。”
他们写完作业，一起去了柳小环的房间。
柳小环见他们来了，连忙将一本杂志塞到枕头下面，满脸愠色。
“啥事啊？你们两个小讨债鬼。”
秦涵将来意一说。
“这事也不是不行，只要你答应我，你能够拿到第一，我就给你做件新衣服。但是你能拿到吗？”柳小环一本正经地说，像是在谈一桩生意。
“可以的，一定可以的。”秦涵说。
“让他自己说，他又不是没长嘴。”柳小环看向秦凯。
秦凯不吱声，比赛的结果，他也不能保证。
“你若是得不了奖，那衣服不是白买了？”柳小环刻薄地说。
秦涵求道，“你就给弟弟买一件吧，他现在穿的，还是我以前的衣服，在学校大家都笑他。”
“闭嘴！”
柳小环哼了一声，“我就知道这是你想出来的馊主意，家里都快揭不开锅了，哪来的闲钱买衣服。”
“那借一件总可以吧。”秦涵叫了起来。
柳小环斜睨了她一眼，上前揪了一下秦涵的耳朵，疼得秦涵的嘴角发出呲呲的声响，“胆子越来越大了，敢跟老娘叫板了。”
过了一会儿，她似乎又觉得秦涵的建议不错。
对秦凯说，“那我就跟你借一件，不过，你得给我拿奖，你得给我脸上争光，让我在全村人面前，抬得起头来你知道吗？”
秦凯嗯了一声。
他满心欢喜地准备着，在老师的指导下，进行声乐练习。
谁知道，到了演出前一天的晚上，姐弟俩又去柳小环的房间，问白衬衫的事情。
柳小环眯着眼睛，一脸奸佞的笑。
“你们还好意思跟我提这件事情，我问你们，唱的是什么歌？不是答应我唱烛光里的妈妈吗？怎么变成赶海的小姑娘了？”
“而且我还知道，一等奖是奖励一支钢笔，二等奖是奖励一个笔记本，三等奖是奖励一支圆珠笔。这都他妈的什么奖励？”
“要这些奖励有什么用？妈的，我还以为是钱呢？”
姐弟俩失落到了极点。
回到了自己的房间。
他们蜷在床上，面对面看着，彼此都不说话。
怎么办？
过了好久，秦涵说，“要不我们去找找他？”
秦凯反对，“不，我不同意。我宁愿不唱了，我也不去找他。”
秦涵说，“你疯了，上台演唱，这是多么好的一个证明自己的机会。”
秦凯说，“能证明什么？证明我唱歌还不错吗？就算那样，又有什么用？我们还不是一样要过这样的生活。我已经决定了，我不唱了。”
他将被子一掀，蒙住头。
秦涵等到他睡着了，还是偷偷地出了门。
她先去了卖南瓜饼的女人家里。
卖南瓜饼的女人告诉他，秦怀忠病了，躺在床上已经一个多月了。
他形容枯槁的身躯，裹在被子里面，瘦削的脸上，颧骨突出，像两座山峰，头发稀疏，眼珠发黄。
如果柳小环见了，她是无论如何也不能将眼前这个人，跟十多年前那个眼神深邃，说话温软，体格健壮的男人联系在一起的。
“你，你怎么来了？”
秦怀忠见到了秦涵，想要支撑着坐起来。
但气喘吁吁之后，还是没有成功。
双臂瞬间折断了一下，直挺挺地躺下去了。
南瓜饼的女人走过来，问秦涵，是不是柳小环让她来的。
秦涵说了声不是，然后掉头就走。
她半夜回到家，秦凯正坐在床上等她。
“你去找他了？为什么要这样做？””
秦涵无声地脱着衣服，睡下来之后，说：“他要死了。”
秦凯的眸色微微荡漾了下，说了一句，“死了好，他活着就是一个笑话。”
停了一下，又咬了咬嘴唇，“姐，我们不能像他那样，我们一定要活出个人样。”
……
没有衬衫的秦凯，在演出之前，被老师带着，去各班临时寻找白衬衫。
耳朵边的窃窃讥笑声，令秦凯觉得自己像是一个稀有动物，在做巡回展览。
中途时，终于按捺不住，冲出了教室。
任凭老师再说什么，他都不愿意再唱了。
他甚至不想再上学了。
柳小环求之不得，她说，“不上就不上呗，我可没逼你哦。如果有人要把我送到班房去，你可得给人家讲清楚了，千万别把屎盆子扣在了我的头上。”
但秦涵不让，她告诉秦凯，上学是老天给他们的一次机会，是可以改变他们的生活的。不管吃多少苦，也要坚持下去。
秦凯不以为然，“可是这条路我们是走不通的，就算我们上完了小学，初中，那又怎么样呢？”
秦涵知道他说的是事实。
其实这两年，柳小环已经对他们相当不满了。
物价是越来越高了，但怎么乞讨的钱，却不见上涨呢。
秦涵对秦凯说：“能多学点就多学点，以后总有机会能用上的。”
秦凯被说服了。
他打消了退学的念头，每天像往常一样，跟秦涵一起去上学。
放学后，在乞讨的街头，他也会拿出课本，做些习题，背背课文。
他们这样的乞讨方式，收益无形中少了很多。
交到柳小环手里的钱，一天比一天少。
柳小环不动声色，偷偷地去监视过他们，发现他们的状态，完全不在乞讨上。
她气得不轻，想着好好惩罚一下姐弟俩。
不过，她不想硬来，因为她发现秦涵和秦凯的身高窜得很快，都快比她高了。
真动起手来，姐弟俩一反抗，她还真不是他们的对手。
柳小环暗暗地等待着时机。
……
一学期结束了，暑假正式开始，这个时候，姐弟俩便全天乞讨了。
他们现在相当乐意去街头了，因为至少可以离开那个家，可以不用看柳小环的脸色。
秦怀忠家破屋后面，有一个草垛，草垛旁边有一棵枣树。
每年的八月底，树上大大小小的枣子缀满了枝头。
这天，姐弟俩又要出门，柳小环破天荒地说，“你们今天别去了，去把枣子摘下来吧，不然要被哪个王八蛋给偷去了。”
提到摘枣，秦凯来了兴致，摩拳擦掌，揪着草就爬了上去。
柳小环让秦涵去放一澡盆水，等枣子摘下来，就放进水里洗。
秦涵去了厨房，拿着盆子，从水缸里面往澡盆里面舀水。
她似乎能看到，无数颗青红相间的枣子，挤在一起的盛大场面。
她万万没想到，一场罪恶，已经在枣树下面，无声地进行着。
在秦凯爬上草垛之后，柳小环也开始深一脚浅一脚地往上爬。
秦凯回头看了一眼，说，“这上面危险，妈你下去吧。”
柳小环说好，却偷偷地像野猫逮麻雀一样，从另一个方向继续往上爬。
在秦凯伸手去够一颗枣时，柳小环用力一推，秦凯失去了重心，直接从草垛上摔了下去。
秦涵听到屋后的动静，连忙跑了出来。
秦凯双手抱着腿，蜷成一团在地上打滚，发出撕心裂肺的叫喊声。
“怎么会这样？”秦涵问秦凯。
秦凯疼得说不出话来，只是紧皱眉头，一只手指着柳小环。
柳小环恼道：“关我屁事！”
秦涵吃力地背起秦凯，歪歪扭扭地走了两步，转身对站在后面无动于衷的柳小环说，“如果你还有一点良心，就把家里的钱都拿出来，救一下你的儿子。”
柳小环被秦涵的目光吓到了。
这么多年，她第一次看见秦涵用这样眼神看着自己，像刀子一样，剜得自己很不自在。
她叫道：“钱钱钱，这个家的情况你们是不知道吗？哪来的钱？”
秦涵问：“我们挣的钱都在你那里，拿出来！”
“你以为你们挣得很多吗？一个门户开着，开支那么多，你们不清楚吗？”
“那你呢，你有手有脚为什么不会工作？你为什么当寄生虫？你为什么那么懒，那么自私，那么残忍？”