第一百一十章 沔河寻人

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狂风大作,整片天阴下来,乌沉沉地压在树梢上,风声簌簌,树木的枝叶也被吹得簌簌作响,不一会儿,便有雨滴涓涓落下,溅到地上如滚珠碎玉,绽开一朵朵涟漪。

祝嘉鱼立在阶前,任由雨水溅湿裙角,她抬头望着天边翻涌的层云,目不斜视地问绿筝:“第几天了?”

绿筝低声答道:“小姐,第四天了。”

她们本来该在四天前启程离开,但小姐忽然托称生病,留在了城中,今天已经是第四天。

而这四天里,绿筝每天都被她派出去给一些病弱体衰的妇孺送些吃穿之物。

有时是一块肉,有时是几匹布,然而她会按照小姐的吩咐和她们聊天,再回到小姐身边,将她们的话悉数转述给小姐听。

这几天里,原本已经受到安抚的难民,不知怎么的,隐隐变得强硬、反叛起来。今日回来途中,她看到好几起难民打架的事情,动辄头破血流,她不敢多问,急匆匆回了院子里。

想到上午的事,绿筝难免有些心慌,奉了盏热茶到祝嘉鱼身边,小心翼翼地问道:“小姐,我们什么时候能回去啊?”

祝嘉鱼接过茶盏,道:“把你这几天从难民口中听到的,再给我说一遍,捡重要的说。”

绿筝不明所以,呆愣愣地开口:“李王氏说她们那边来了个小兄弟,原本是逃难来的淞江,听那小兄弟说,他来自程吴,是南边有名的富庶之地,这几年皇上忽然提高了对程吴一带的征税额度,地方官员又穷凶极恶,对缴税稍少的人家半点不客气,欺男霸女,无恶不作,搞得程吴之地民不聊生,苦不堪言。”

“姜卫氏说,最近时常听到巷口有小孩唱童谣,内容是什么‘神仙逍遥坐高堂,不见人间有灾荒……为君的空立朝堂,做官的丧尽天良’……说的正是程吴税政与前些日子被斩首示众的淞江县令。”

“还有昨天,朱家的小孩说,看到很多地方都有人在打架,好像人人都成了火药桶,一有说不拢的事情便开始动手,以前从不这样……”

关于最后一件事,绿筝说得格外情真意切,苛政与童谣她没见过听过,但难民争斗动手,却是她实实在在看到了的。

她说完了也不知道祝嘉鱼想做什么,疑惑地仰头:“小姐?”

祝嘉鱼在看风雨中招摇飘零的花朵,这些花前不久还是艳艳的,热烈又漂亮,一场雨下来,便狼狈得只剩下零星几片花瓣与光秃秃的叶杆,甚至有的已经被雨打折了茎干,倒在泥地里。

前世容衡问她,人生何如。

她摇了摇头,说想不出来。话本里娇艳的女子喜欢以花自比,常胜的将军则将自己比做空中搏击的鹰、水中凶猛的鲸鲨、又或者草原上凶狠的狼,文人爱以松菊梅荷自夸。但这些终究只是个人的品貌,不能比做人生。

但今天,她快意地看着眼前的景象。姣美的花朵在雨水的冲击下零落成泥,她的灵魂也为之发出颤栗——人生不正是眼前的花圃?能承载的华美与艳丽终究有限,一场雨落下来,一切的美好就都要归土归尘,最终的归宿无非是黄沙一抔,浊酒一杯。

雨渐渐停住,祝嘉鱼收回目光,问绿筝:“洪涝是天灾,苛政是人祸,同样逼得人成了不得已逃亡在外的难民,你觉得哪一个更令人痛恨?”

“自然是苛政。”绿筝回答得斩钉截铁。

“北方战事不断,兵灾连年,南方又降暴雨数日,贫寒之地勉强自足,富庶之地强征杂税,遍数大邺,老百姓竟然没什么安生日子可过,你若是难民,会怎么想?”

绿筝将自己代入难民,静默片刻,却说不出话来。

又或者,她不敢说。

祝嘉鱼代她回答:“你会怨恨上天不公,更会怨恨当权者的不作为。”

“难民情绪暴烈,动辄出手打斗,长此以往,官兵必然镇压,然而有镇压就会有反抗,他们开始喊口号,揭竿而起,为国求益,为民谋利,你将做出怎么样的选择?”

不等绿筝开口,祝嘉鱼淡淡笑道:“很快就能回去了,等这件事结束,一切都该了结了。”

绿筝沉默地低头看着鞋尖,她听不懂祝嘉鱼的话,但她知道,小姐总不会有错的。

既然小姐说很快就能回去,那她再等等就是了。

天边的阴云散去,祝嘉鱼也回了屋子里,已经是傍晚,她打了个哈欠,让绿筝去熬点白粥来。

淞江没什么吃食,她这几天勉强吃了好几天青菜,但是一想到容衡,她就又觉得什么都可以忍受了。

卫清楼不是吃白饭的麻木不仁的官僚,他手中有权有兵,他有血气和魄力,她相信他一定不会轻易放过容衡。

她等着看容衡的死。

用过晚膳之后,已经入夜,祝嘉鱼在窗前立了会儿,便去看书,直到眼睛酸涩,她才起身问绿筝什么时候了。

绿筝坐在门槛上,答道:“已经戌时了,小姐。”

祝嘉鱼颔首,又唤她去打水伺候自己洗漱。

小院里一片寂静,西边的厢房已经熄了灯,祝嘉鱼不再去想卫清楼和容衡,躺在床上进入了梦乡。

不知道什么时候,窗外还是一片漆黑,但院子里忽然响起嘈乱的声音,脚步声与人语声交杂,祝嘉鱼睁开眼,听见街道上传来的打更人敲梆子的声音。

一下,两下,三下。

她坐起来,仍然听见院子里的脚步声与人语声交织在一起,不曾散去,于是起身披衣,拉住一个年轻的小士兵问道:“你们这是去了何处?”

士兵不知道她的身份,但认得她是少卿大人的贵客,正在犹豫该不该告诉她时,忽然见着她身后的人,松了口气道:“少卿大人来了,小姐您亲自问他吧。”

祝嘉鱼转过身,还未开口,便听见卫清楼道:“已经查清了,这些天里城中的异常,都是容衡的手笔。但方才我的人去抓他,被他逃了。”

她听得皱眉:“是从你的人手中逃脱,还是他事先听闻了什么风声,又或者察觉出什么端倪,先你们一步逃走了?”

“后者。”卫清楼言简意赅,“已经让人挨家挨户去查找了,淞江城外山林茂密,地势复杂,不失为藏身的好去处,然而我们去搜查过一圈,毫无所获。”

“那沔河呢?”祝嘉鱼又追问道,她来不及等卫清楼回答,急切开口,“如果你们没有去沔河看过,我建议趁现在赶紧去追查,说不定还来得及。”

沔河是淞江支流,因为水势湍急,恐怕卫清楼不会想到带人去那里,但容衡水性极好,泅渡沔河对他而言只怕不在话下。

卫清楼深深看了一眼祝嘉鱼,叫住将要各自散去的士兵,发号施令:“所有人,去沔河附近追查容衡,掘地三尺,也要把此人找到!”

他一边说一边往外走,祝嘉鱼急急跟上他的脚步:“我和你一起。”

卫清楼皱眉。

祝嘉鱼佯装看不到他的神情,坚定道:“我不会给你添乱,卫大人也别在这种小事上和我计较,眼下有更紧要的事不是?”

她和他们一起去到马厩里,牵了匹马出来,翻身上去,马鞭在她手中高高扬起又落下,马匹很快便如离弦的箭一般疾驰出去。

卫清楼见状,也连忙拍马跟上。

沔河附近是丰茂的水草,飘飘摇摇,约莫有半人高。比起地势复杂的山林,显然是这里更易藏人。但是水草下面坑洼不平,暗流涌动,若是一个不慎,便会失足落进水中,丢了性命也未可知。

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