季温等人本欲今夜与汉王接风洗尘, 上下熟识一番, 故而绞尽脑汁地在驿中备了筵席。

汉王将季温等人斥退, 开不了席了，佳肴美馔却都还在。缺了上官吩咐, 驿丞战战兢兢地犹豫半晌, 心道，殿下赶了一日路，风尘劳累，尚书大人须发半白，只有更疲惫的。二位钦使怕是都没甚心思, 端坐到一处去用膳。便使人将膳食各自送去二人房中。

底下听用的仆役得了主意，刚欲去办，驿丞一拍脑门, 道：“我与你同去。”

绕去了后头厨房，将几道名贵菜品皆下了, 于十余道佳肴中, 拣了六道寻常, 却做得格外精致的菜肴，命好生装入食盒中, 送去汉王房中。

观殿下方才言行, 不论是真心瞧不上季大人，还是人前做个样子，以示公正清白。想来都是位讲究体面声名的主，怕是不喜在此处太过奢侈排场, 传扬出去，坏了名声。如此，晚膳还是简朴些的好。

仆役体会不到驿丞用意，满面不解，驿丞也不解释，只挥挥手，道：“快去。”

晚膳送到之时，汉王恰恰沐浴出来，带着一身袅袅的雾气，肌肤红扑扑的，吹弹可破。

她有半月不曾好生用膳了，眼下不但有阿瑶，还有香气扑鼻的膳食，汉王高高兴兴地到食案旁坐下，饱餐一顿。

吃饱之后，困意就上来了，一身骨头都懒洋洋的，直往王妃怀里躺。

王妃替她摘了冠，一只手轻轻揉捏她颈上的穴道，只几下，仿佛能感受到全身血液在血脉中缓缓地流淌，舒适惬意。汉王换了个姿势，舒展的身子蜷曲起来，整个人都窝进王妃的怀里，像一只蜷成一团毛茸茸的小猫，轻声嘟囔：“要抱抱睡。”

王妃眼角一弯：“好，抱抱睡。”伸手揽了汉王的肩。

汉王满足地闭了眼，竟当真睡了过去。

谁家的孩子将近及冠的年岁，犹是这般简单天真，都会使人好生忧愁，可王妃却时时纵容着，好似汉王一生都这般无忧无虑的才好。

夜愈深，汉王窝在王妃怀中睡得香甜，季温一行才将将到东城郡城池外。

这个时辰，城门早已关闭，郡守一挥手，一名身着铠甲的将官上前叫门。城头上巡逻的校尉答应一声，于黑暗之中隐隐绰绰地看到城下数人的轮廓似是几位大人，连忙探出身子，伸出火把张望。

“郡守大人在此，还磨蹭什么！”将官高喝一声。

校尉这才确认，忙使人打开城门，迎几位大人入城。

东城驿处城外三十里地，钦使自不能在那处办案，休整一晚，明日一早必得入城。季温与郡守原打算今夜迎候钦使，饮宴洗尘，把酒言欢，宴散之后，便在官驿歇一夜，明日随钦使一同入城。

如此，一晚宴饮下来，东城郡大小官吏，也算在汉王与卢尚书面前混了个脸熟，办起案子来，揭过的揭过，化小的化小，活个稀泥，两郡的案子便能过去了。

谁知一开始，就碰了个硬钉子！

季温绷了张脸，到郡守府外，门上两盏灯笼一照，瞥见身后那一拨面色沉重的官吏，他蹙了下眉头，往后如何尚不可知，人心不可散。

门口站立的几名仆役上前来牵过缰绳。季温翻身下马，郡守愁眉不展地上前，道：“大人，汉王殿下似乎颇为不好接近，这可如何是好？”

明日钦使必得入城，入城便是查案，若是汉王殿下那处再打点不好，前途堪忧啊。

季温站住了脚步，环视四周，人人都是忧心忡忡的模样。他冷声道：“诸位怕的什么？事已至此，难道还有退路？”

郡守容色一肃，与左右对视一眼，抬袖道：“我等自是以季大人马首是瞻，只是往后如何行事，还请大人明示。”

季温抬眸，望了望黑沉沉的天，天上星辰闪烁，万里无云，想必明日又是个骄阳灼灼的热天。

“汉王殿下不假辞色，未必是存了心要与我等为难。诸位休忘了，那位卢老尚书可不是好相与的。”

众人恍然，郡守试探道：“大人的意思是，殿下与我等划清界限，是做给卢尚书看的？”

季温哪里知晓，他心中也慌得厉害，面上做出镇定自若的模样来，从容抚袖：“太常总是殿下岳父，他牵涉其中，殿下怎能不管？必得干干净净地将他摘出去。”

然而太常牵涉甚深，要将他摘出去，便得将此事平了。

这道理，众人皆知。郡守连连点头，季温抬了抬眸，淡淡道：“事已做下了，要么生，要么死。殿下那处，有我，诸位可要管好自己的嘴。”

他语气冷淡，那双眸子在黑夜之中阴沉冷酷，郡守打了个寒颤，忙敛袖道：“下官明白。”

季温这才满意，举步往府中去。

天微明，东方吐白，汉王闻着鸡鸣起身，梳洗更衣。

离京之前，王妃曾言两郡百姓必是度日艰难，她欲亲眼看看，也好预备如何抚民，便弃车骑马。

东城郡地势多山，沿途过去，可见群山。汉王不识稼穑，带来的幕僚中却有颇通农事的，与她并骑，一路解说。

官道两旁成片农田，种了小麦，小麦长势喜人，麦穗结得饱满。偶尔可见农人荷锄而来，于田间劳作。

幕僚颇为欣喜：“倘若一郡庄稼皆如此长势，今年百姓便不愁无食度日了。”

汉王皱了下眉，显得有些忧愁。她是明白眼见为实的道理的，可她更相信王妃。王妃见识广，比所有人都厉害，她说的，一定是对的。

幕僚见汉王不喜反忧，心道，殿下愈发喜怒难测了。忙正色敛容，侍奉得愈加恭敬。

汉王倒不曾留意幕僚有何变化，她努力思索，倘若眼前所见皆是假的，又是如何维持的假象？

麦苗迎风晃动，一眼望去，竟有麦浪。怎么看都不像假的。

能问问阿瑶就好了，汉王不由自主地望向车驾，王妃在里头。

出发之时天尚未大亮，自是凉风习习，眼下过了辰时，日头渐渐升上来，已有些热了。好想要阿瑶抱抱，阿瑶身上凉凉的，还会变出冰块来给她驱暑。

但是不行，正事不许耽搁。

汉王愁得耷下了眉毛，恋恋不舍地又望了车驾一眼，又去认真听幕僚解说东城郡主要作物。

城池外季温等人早已相候。汉王并未下马，径直往城中去。

入城一看，汉王更是惊讶。只见城中行人如织，往来不绝，酒家铺肆，鳞次栉比，一派繁华之景，虽远不及京师，亦称得上太平和乐了。

此间百姓好似从未有过不平事，亦不曾受盘剥搜刮，面上皆带了点笑意，见了郡守，匆匆往道路两旁退让，也未显出惧怕之色，自然得很。

汉王双眉紧锁，卢尚书也掀了窗帘在看，神色亦不轻松，见汉王望过来，令御者将马车赶上前，与汉王并驾。

“殿下，愈是反常，便愈严峻。”卢尚书压低了声，“东城乃郡治所在，繁华一些也是常理，但这往来百姓未免太过镇定。”

汉王眨了下眼，不知尚书所言镇定是何意，欲开口询问。但是卢尚书本就严厉，此时因说着险峻情形，便愈加肃然。汉王仿佛见了年幼时很凶的先生，连皇子犯错都敢不假辞色地加以训斥。

她不敢问了。有阿瑶在，阿瑶会教我，汉王想道。当即摆出了解的神色，一点头：“正是。”

卢尚书叹了口气：“为官不贤，百姓遭罪。怕是需在此地多留些日子了。”

汉王叫他叹得心头一紧，再看往来百姓，只觉他们的笑意都是苦的。

钦使驾临，所居之处，办案之所皆有成例。季温原是与郡守商议了征了一处富商园子供以二位钦使下榻，昨日碰了钉子，眼下也暂不敢作妖了，按惯例收拾了郡衙出来。

抵达郡衙，已是午时，季温等人还欲献殷勤，汉王见了他们就觉讨厌，只恨尚未寻着证物，不能立即将他们下狱查办，哪里还愿见他们在眼前晃悠，仍是将他们都斥退了，自往安排下的房舍去。

王妃照旧在房中等她。

有一个大妖做王妃，处处都显露出她的神通广大来。汉王一想到这里这么多人，但他们都看不到王妃，只有她能看到，就很开心，仿佛有一种专属的意味。

她骑了一上午马，骄阳将小脸晒得通红，幸而她素来康健，并未显出中暑的迹象来。

将路上疑惑，与卢尚书之言都向王妃说了，王妃仔细听罢，与汉王解惑：“卢尚书言百姓太过镇定是因他们并未朝殿下张望，此处远离京师，少见贵人，如殿下这般亲王，即便不引来百姓夹道相迎，也少不得有人张望议论。百姓这般镇定，可见早有人教过他们如何行事。”

汉王听明白了：“今日入城所见，都是有人教好的？”

她年少读书时，学过“至难者，民心也”这等儒家言论，从未想过，民心竟是能教的。一个郡守竟有这样的能耐，季温竟有这等胆量。

王妃温声安慰：“卢尚书人老成精，早已看出来了。殿下只管听他的进谏行事便可。”

汉王点点头：“老尚书很厉害的。”虽然凶了一点，但是很有本事。有本事的人，就该待他敬重一些。

王妃见她懂事，笑了笑，又道：“郡衙人多眼杂，非安全之所，殿下不妨将仆役、差役都换了，以防不测。”

汉王此番出京，皇帝为替她壮势，特拨了一千羽林与她，加上王府那五百甲士，统共一千五百名精锐，守一郡衙，绰绰有余。

汉王认真答应了，她想了一想，又道：“城中百姓被教过了，不会说实话的，我想过会儿往城外村子看看，或是稍远些的县。他们总遮掩不了全部的。”

三伏天，热得发慌，汉王刚从骄阳下入内室，薄薄的衣衫上汗渍尚未全干，她知道外边热，但她并不因此而推脱，而是主动要去查问。

殿下心中是不懂建功立业的，她这样，只是记挂着百姓，想要早早地查清，好让百姓好好过日子。

王妃笑道：“殿下能这样想很好。”

得了夸奖，汉王弯了弯唇角，很是开心，又道：“我有甲士，不怕他们，外面热，阿瑶不用陪我去。”

阿瑶是树，树到了夏日，被太阳晒一晒，叶子会卷起来，一定很怕热的。

王妃摸了摸她圆圆的后脑勺，正欲开口，门外忽然传来卢尚书急切的呼声：“殿下可在？臣有要事要与殿下商议！”