第四章 佐佐木家的次子

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流云到门口以目送客,看着蜂须贺正胜的背影迅速消失在视线之外。

然后是速水清兵卫失魂落魄灰溜溜地跑了出去。

再回头,见伊织夫人盈盈走近,屈膝低身说:“今日幸亏有流云大人在!否则还不知道发生什么。这真是佐佐木家的万幸,亦是……亦是妾身之幸。”

她言笑晏晏,款款自若,确实有主母的气质。但是声音和动作十分优雅柔美,又具备大家闺秀温婉娇怯的模样。

流云见到伊织的仪态,鼻中闻到若有若无的幽香,心中忽然生出莫名的异样感觉,不自觉就要往后退。

立刻又觉得不妥,马上收住了脚。

他武艺高明,对身体的控制力远强于常人,这点犹疑迅速被遮掩了。

其实,对一个男人而言,接收到美貌女性景仰和感激的视线,原本是令人惬意的事情。

但伊织并非盲目无知的少艾,而是有成熟阅历的妇人,她眼中的景仰与感激,似乎并不那么单纯,而带有某种责任的重量。

况且,理论上讲对方是亡兄的遗孀,自己是多年不见的末弟,这种关系想一想就有些敏感,流云下意识觉得保持距离会比较好一点。

这时候那江口助左卫门终于从震惊之中反应过来了,扑过来跪在地上,激动到声泪俱下的程度:“原来流云大人在舜山禅师那里学到了这么高明的武艺吗?看来佐佐木家不仅是没有绝嗣,而是马上会振兴啊!速水清兵卫那个家伙真可笑!呜……先主……先主如果能知道的话,也会感到欣慰吧!”

“蜂须贺大人可是见多识广的人。既然他刚才都那么说了,妾身相信流云大人一定会光大佐佐木家的门楣。”伊织顺着话题微笑着说:“以流云大人的才能,就算不是在佐佐木家,一样可以功成名就。但佐佐木家若没有流云大人来继承,恐怕完全看不到振兴的希望……如此说来,能够迎回流云大人,实在是我们三生有幸。”

“是啊!是啊!我也这么觉得!”江口助左卫门似乎是词汇匮乏,只是不断地点头应和,热切地拉着流云的衣袖,泪眼汪汪,激动不已。

流云顿时觉得有点别扭。

虽然他的确是有这个打算,希望靠武艺来赚取功名,改善生活。江口助左卫门说的其实正合心意。

但问题在于对方是个糙汉子!

如果说美貌妇人的景仰之情,是让人既舒服又有点压力,那么中年糙汉子的景仰之情,就是完全没让人觉得舒服,只感到压力,以及不适了。

江口助左卫门作为一个单身的底层武士,卫生习惯显然好不到哪里去。这一扑过来跪倒下,汗水、泪水不免沾到流云身上。

以穿越者的眼光看,着实十分油腻,有碍观瞻。

不过,这家伙忠心可嘉,勤勉忠厚,是个不错的家臣,此时他为了主家的前途而激动流泪,也不好直接斥开。

流云咳了一声,不动声色退了一步,转移开话题:“说正事吧!刚才那个蜂须贺说了,要三日内领兵到横山城集结。现在佐佐木村是什么情况?人口田亩是否清晰?兵员是否充足?钱物是否够用?”

“啊,对!流云大人说的这是正事!”江口助左卫门虽然知道这是正事,但问题他是答不出来的,起身退了两步,作势让伊织夫人来解释。

这种反应倒也在预料之中。

其实来的路上这几天闲着没事,流云就一直在找江口助左卫门了解领地的情况。

但是这家伙是典型没文化的乡下武士,口才十分糟糕,完全不懂算术,只能说出“村子里有几百人,大半种田,小半捕鱼”这种程度,一问到涉及数字的问题就傻眼。

伊织夫人见状丝毫不推托,抿嘴一笑,落落大方,就要开口。

江口助左卫门瞟了旁边的老和尚兴河与小和尚随风一眼,眼神中有点说不清道不明的意思。

伊织瞧见了,莞尔轻笑,温言道:“这两位师父想来与流云大人十分亲近,那便是佐佐木家的自己人,也请一起讨论吧。”

江口助左卫门顿时脸色涨红低头不语。

流云不禁对这妇人高看了一眼。

接着伊织才开始讲。

她看上去是个娇怯软弱的小妇人,开了口之后说话却很有条理。丝毫不显得啰嗦,却也没有漏掉什么重要的信息。

“佐佐木家在此经营了约二百年,现在已经是有近三百户百姓的大村庄了。其中三分之二务农,有水田七百零六反,畑田二百四十一反;其余则是琵琶湖上的渔民,共持大小船只一百三十艘。以惯例,每年收上来玄米大约六百余石,水产作物折算起来百贯出头。以前在浅井氏治下,规定的兵役是骑马武士一人,徒步武士十人,足轻一百二十人。这些都记在以往的书状。”

听了这话流云不禁满意地点点头:“数据很详实嘛!伊织夫人真是治家有道。如此说来,佐佐木家能够动员一百多人?”

“这个——”伊织犹豫片刻,垂首轻叹,举起手臂用袖子掩住嘴,苦笑了一声:“书面上是这样。但是以前我们的主家浅井氏,向来把军役定的很高,实际却是疏于检查。说是一百二十人,大多数时候只去了一半,甚至三分之一就能糊弄过去。”

原来如此,看来“吃空饷”这事真是古今中外皆有。难怪浅井打不过织田的呢。

——流云心里冒了这个念头,接着又问:“按伊织夫人的意思,佐佐木家实际可动员多少人?”

“过去几年,每次动员七八十人,并不会造成什么麻烦。”伊织面呈歉意道:“不过年初合战遭遇惨败,之后村子又遭到溃兵荼毒,妾身也不太清楚现在还有多少青壮能用的……”

“嗯……”流云感到这番话与来时看到的情况是符合的,因此稍微皱了皱眉,不过也没有太放在心上。

“其实足轻的数量倒不必担心。”伊织继续补充:“金库和粮仓目前尚算充裕,武具也勉强足够,村子里毕竟有三百户村民,无论如何抽得出百十人来。但是武士可就没办法了。佐佐木家原有七名正式家臣,但在上次合战中有三人身亡,二人不知所踪……几家或是子孙尚幼,或是无子,现在唯一剩下的只有江口助左卫门和速水清兵卫两人,流云大人您都见过了。”

“真是……真是凄凉啊……”流云听着都觉得惨,原来不光是佐佐木家差点绝后,而是连家臣都要纷纷绝后了。

以后有时间得调查一下,是不是存在什么风水问题或者隐藏诅咒的存在。

毕竟这是个怪力乱神的世界啊……

这时江口助左卫门小心翼翼地插嘴说:“足轻越多,越有声势,但真打起来,还是得看武士。要是空有百十个足轻却没有武士压阵,只能吓住农民,遇上同僚,肯定会被嘲笑。”

“些许嘲笑不足挂齿。”伊织的眼光明显更深一层,她缓了一缓,忧心道:“但我家刚刚才改换门庭加入织田氏,若起初就被认为是敷衍差事,恐怕后患无穷。”

“对对对!夫人说的是!在下也是这么想的!”江口助左卫门连连点头。

“不过三天内要去横山城集结,也来不及想办法吧!”流云表情很淡定,对此并不紧张,随口转移了话题:“只剩两个家臣,江口我已经认识了,速水清兵卫又是如何呢?今日那家伙的举动,实在不太体面。”

这时江口助左卫门也瞪大了眼睛,十分好奇。似乎他很不理解为什么以前精明干练的同僚忽然就变成敌对立场了。

伊织夫人低头轻叹了一声,将前面发生的事情委婉描述了一遍。

江口助左卫门显然没什么文化,领悟力不太高,想了一会儿才听明白,然后拍案而起,勃然大怒道:“速水这家伙,怎么如此无耻?”

骂了一句,随即他又颓然倒在地上:“不过,织田家的木下大人,确实是个很厉害的人,这一点倒没有说错。比起得罪他,还是搞好关系更有利……”

他这话中,好像意思是把伊织夫人送去给木下当侧室也不错。

伊织脸上闪过一丝失望的表情,抿着嘴轻轻仰起头,声音轻小但包含着决然之意:“当时妾身怀中带着父母留下的利刃,心想与其受辱,不如自行了断。”

“夫人……”江口助左卫门顿时面红耳赤,羞愧万分,叩首道:“在下不是这个意思……”

“且慢。”流云恰到好处地打断了江口助左卫门的话,冷静地说:“切勿自乱阵脚。木下藤吉郎既然是个厉害人,不会不知轻重。此事或是速水清兵卫自作主张。”

顿了一顿,又补充到:“况且木下藤吉郎也不过是初登高位,在织田家内部,未必可以一手遮天。放心吧!有我在,必不令义姐为难。”

亡兄的遗孀,在礼法上属于义理的姐姐,也就是义姐。

流云的话风轻云淡,似乎没把横山城城主木下藤吉郎当作是什么了不起的障碍。

“可是……”江口助左卫门似乎要说什么,欲言又止,好像不太放心。

流云摇摇头,以半严肃半玩笑的语气说:“伊织夫人不仅是我的义姐,也是你的主母。堂堂男儿,能坐视她受辱吗?”

江口助左卫门再不敢推托,伏跪道:“谨遵流云大人之命!”然后暗地里眼珠转了几转,似乎生出某种心思来。

流云点了点头,又道:“至于速水清兵卫……既然已经无心侍奉佐佐木家了,便让他走吧。”

说起这个话题,江口助左卫门气鼓鼓地点头:“这人看到有高枝就抛弃了佐佐木家,确实应该赶走!”

“妾身恳请流云大人三思。”伊织出人意料地伏身求情了:“据妾身所见,速水清兵卫乃是勤学苦练,志向远大的人。仔细想想,妾身相信他并无卖主求荣的打算,只是自以为选择了对各方最有利的方案。日后流云大人振兴家门,速水清兵卫将是可用的人才。不妨给他一个反省的机会。”

听了这话,流云对这个义姐又有了新的认识。

不仅能持家管帐,而且颇有智慧和胸襟,这年代,有如此见识的女性大概不多吧?

反正那速水清兵卫看上去也弄不出什么乱子来,既然说有留的价值,流云点头同意。

事情谈得差不多了,江口助左卫门又道:“流云只是法号,现在大人回来继承家业当武士,也该有个响当当的名号!大人的兄长,全名便是叫做佐佐木太郎勘解由秀氏,近江国里都称他为佐佐木小太郎大人。”

“小太郎”这个名字……

流云一听,就顿时觉得有点说不出的微妙不适感。

就和中国的大郎,二郎一样,一听就是跑龙套的。难怪娶了这么漂亮的老婆却守不住,武大郎死得也挺早!武松可是活到了大结局的。

这种名号完全算不上是“响当当”啊!

前面那个“佐佐木太郎勘解由秀氏”听起来倒是比较有专业范,但也太过冗长复杂了,听着还以为是什么枝繁叶茂的大族。

现在这幅家道中落的样子,就只是德不配位,惹人生笑而已。自己再怎么穷讲究,人家也只用“小太郎”“小次郎”来称呼而已。

于是流云挥手拒绝:“不必。只以流云二字,加上佐佐木这个苗字即可。目前还没到需要顾及虚荣的时候,日后有所作为,再立字号,才是水到渠成。”

闻言伊织夫人不觉莞尔,绣眉轻扬,侧首道:“佐佐木流云这个名字,却也不错,并不会感觉特别像僧侣呢。”

“对!”

流云立刻点头。

这时候不由得庆幸,自己所属的佛教派系喜欢用山泽雨雪之类的自然元素当法号,不至于弄个“慈恩”“刚相”之类一听就是和尚的称谓。

这时江口助左卫门看着两位,忽然嘿嘿笑了,喃喃自语道:“看来流云大人跟伊织夫人很合得来啊,这倒……”

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