第七百八十二章 帝国记事

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领主召见她时,希塔里安才刚换上睡衣。侍女和两名骑士在门外等候,她不禁脸上发烧,对这一切难以适应。我是拜恩的记录官,她告戒自己,即便将要大难临头,我也必须拥有相配的衣着谈吐。

她精挑细选了一件蓝丝绸裙服,束腰很紧,装点银线。手套、皮靴和袜子都是黑色,于是她选了一根边缘有黑蕾丝的发带,来捆住红色长发。最后,希塔里安披上带珍珠的羔羊斗篷,它遵照守夜人的习惯,用染料涂成夜幕般的黑色,这让她觉得自己还受到威特克等人的保护。虽然此刻守夜人已经不在拜恩了。

出门时,她已经饥肠辘辘,却来不及用早餐。“去王宫。”希塔里安吩咐。车夫尽职尽责地驱起马。

王宫一如既往地寒冷。寒冷而奢华,又充满神秘的古典气质。希塔里安自忖打扮得像个正八经儿的贵族小姐,却也与这里格格不入。七位恶魔领主,唯有黑骑士与王宫的氛围相合,但王宫是国王陛下修建的,只可能符合陛下本人的审美。莫非他改造了这里?

走进书房时,“深狱领主”怀特海德正在看一本《红谷民谣》,他阅读得十分专注,一盏夜灯立在桌边,蜡已见底,却还未熄灭。

“林戈特小姐。”他合上书,一种怀念的气氛也随之而逝。

“领主大人。”希塔里安跪下来。

怀特海德一挥手,让她起身。“我是来找你麻烦的,小姐。先前的会议你都作了记录,而你本人虽只是记录官,却也完整地参与了会议……有关奥格勒瑟尔的记录你能记起多少?”

希塔里安不明白他的意思。“我只记得我该记的,大人。”她小心地说。

他审视着她的眼睛,像个非要挑出什么错处的上司。“有人泄露了消息。”怀特海德轻声说,“我要知晓真相。”

“奥格勒瑟尔是被占星师发现的,大人。要说泄露,联军接近时,城里三分之一的人外逃,无意间便能透露出许多风声……根本无从找起。”

“那罪魁祸首呢?”

希塔里安皱眉:“大人,我不知……”

“不。我指的是一切的开端,真正意义上的罪人。我亲爱的同僚赛若玛,他还活着,是不是?”

希塔里安心头一跳。他知道。那夜莺,还有我。她没有装作一无所知,很明显守夜人中有人将她审问过炎之月领主的事泄露了出去。这时候,希塔里安倒也非常想知道那个人是谁。“对罪人的审问早在霍科林的战争前结束,我们问清了一切可以问的问题,他已经没有价值了。”

“这年头,连死人也有价值。”怀特海德哼了一声。“而西塔是不会死的。他们是诸神的宠儿,和雾精灵的祖先一样,受神恩赐。你们问出了多少东西?西塔的民谣?成千上万的萤火虫生活在露西亚的脚盆里?他们究竟会不会唱歌呢?”

他并非是在提问。希塔里安无可作答,便静立在旁。雾精灵领主目不转睛地盯着火光,手指无意识地翻动书页。在此之前,希塔里安从没有与他面对面过,更谈不上了解,但此刻,她却能察觉眼前的陌生领主的情绪。他在哀悼,为他失去的某些东西。

希塔里安不确定那是什么。但可以肯定的是,即便是恶魔领主,收拾心情也不可能像合上书那么容易。

“听说你是有名的心灵医师。”怀特海德忽然开口,“我倒想见识一下。”

“我才点火不足一年,大人。很难说我的魔法会对您有所帮助。”

“没关系。”他可能只是需要安慰。

希塔里安只得照办,唤起神秘的同时,她脑海中想起的却是上一次会议。三位领主在拜恩聚集,“深狱领主”,“雷霆与灰尽之主”以及“不死者领主”。会议上,黑骑士要求怀特海德放弃自己的主城奥格勒瑟尔,随后则是拜恩。如今雾精灵领主管理的结社城市已被炮火摧毁,连他本人也被迫抛下了在法夫坦纳的领地,不得不逃回总部。

他放弃了经营的一切,希塔里安心想,包括原本的亲朋好友在内。当怀特海德的无名者身份被证实后,其实也是他失去了他们。

不知怎的,她内心升起一丝怜悯。幸好我在四叶城没什么熟人,朋友亲人全都来了拜恩。只有蕾格拉……和尤利尔。出身莫尼安托罗斯贵族的巫师学徒和她母亲安全地待在反角城,这辈子也不会再与无星之夜的记录官希塔里安·林戈特有任何关联。然而尤利尔是高塔的人,他要面临的每个抉择,仔细想来都同样残酷。

我应该拦住他的。希塔里安后悔不迭。早知道我就在他的药里放一星期的蝉蜕进去了。就算我这么办了,他也根本不会责备我……可那样等到后天,拜恩被敌人发觉,我又该怎么办呢?她不禁咬住嘴唇。

一片安静中,只有蜡烛的熏香飘散。怀特海德静静翻动着书页,仿佛要透过文字触摸到那个古老的王国。他想起了自己的同族吗?不是无名者同胞,而是雾精灵。他丢下了谁?他是不是也在后悔呢?

“你是个得力助手,林戈特。”怀特海德忽然开口。“难怪黑骑士信任你胜过安利尼。”

希塔里安从没想过与安利尼相较。“微光领主大人有自己的领地和忠诚。”虽然他是七个人里最早丢掉自己领地的结社领主。“我只是无名小卒,兼职医师的记录官,大人。”她回答。

“我敢保证,接下来你的兼职会比本职受欢迎。”

“那将我的荣幸,大人。”希塔里安的回答无懈可击。

“提到安利尼,莫非他还在守夜人总部?”怀特海德想起了什么,“那儿是咱们的国王陛下新划给他的地盘么。”

“这是不死者领主的命令,大人。”

“领主?安利尼是第一个丢掉自己领地的家伙,我却不是最后一个。神圣光辉议会,寂静学派,守誓者联盟,法夫坦纳……接下来会是谁?我们还有多少同盟?说到底,他们究竟还能起到多少作用呢?”怀特海德瞥一眼书页。“我们自称是七支点的领主,是神秘领域的主人,实际上却和阴沟里的老鼠没两样。没有埃兰诺尔,我连接近指挥部都是问题……战况万变,搜集来的情报大都派不上用场。而地位越高,就越容易被察觉,告诉我,摆在明面上的夜莺还能干什么?等待我们的只有火……”

“不管怎样,拜恩暂时还是安全的。”希塔里安尽力放缓语气,“您安全地回来了,回到了家,大人。”

“家?照实说,七个无名者领主里没一个是拜恩人,我们的家就是自己的领地。我原是法夫坦纳的冒险者,和我的同族生活在一块儿。”

“只是同族,不是同胞。”

“恩斯潘,不,辛厄,我们为了隐瞒身份重新塑造了彼此的过去,处心积虑地接近从前的朋友,每天暗自提防,保守秘密,把自己当成另一个人,忠诚的秩序卫士,王庭的拥护者,和许多愚蠢凡人并肩站在街头,面带微笑地欣赏自己灵魂的同胞被火烧成灰。别那么看着我,小姑娘,若你站在他们当中,时间过得久了,你会真心期盼自己是其中的一员。”

“现实与期盼是不同的。”希塔里安说。

“是啊,总是不同的。我必须承认这点,只是有时难免为此感到遗憾……除非你是天生的异类。”怀特海德抬起头,“除非你永远无法站在人群当中,和他们一同思考。”

“无名者能通过火种感受彼此。我们会理解您的,大人。共同分担会让您感觉好些。”

“想要做夜莺,就不能保留无名者的联系。”雾精灵用手指点点脑袋,“我很久没有感受过别人了,林戈特,你还是最近的一个。”

“这是我的荣幸,大人。”

“你才不荣幸,小骗子。看来你在拜恩,也早对花言巧语颇有心得了。”他微微一笑。

希塔里安立刻闭上嘴,专注于施展魔法。

“给你个忠告,小姐,很多人认为活人永远不如死人可靠,但这话对黑骑士可不适用。”雾精灵领主轻声说,“国王陛下决不是首个遭他背叛的上司……加瓦什原本的死海之王,发动两百年前亡灵之灾的罪魁祸首。千万别忘了,当时黑骑士和‘苏生’鲁斯文、‘咒厄’骑士同是他的下属。”

希塔里安皱眉。这是个不太妙的例子,但根本动摇不了什么。她决定保持缄默。

“总之,身为上位者尚且结局惨澹,当他的属下更别提了。”雾精灵不怀好意地提点,“那些搬去沉沦位面加瓦什的人,什么时候能知道自己生活在与秩序联军预定的作战前线呢?”

“那只是借口。”用来说服你放弃奥格勒瑟尔。“亡灵会保护他们。”希塔里安说。

“那么亡灵从何而来呢?据我所知,只有死人才能诞生新的亡灵。”

希塔里安的心沉了下去。她知道自己必须理智地思考,然而那些经她之手传递的信……一些小型结社拖家带口来投奔,流浪在外的无名者寻来拜恩,还有许多奥格勒瑟尔人,其中的幼儿女卷被“青铜齿轮”安排妥当,残病孤老由拜恩国立医院收留,壮年男性则大多充军作战……然而这些人就算加在一起,也比不上联军的九牛一毛。七支点和秘密结社的体量是不同的。

但正面战场上,结社虽然节节败退,却还未全线崩溃。

希塔里安早知道“钢与火”的事。关于士兵的问题,她已经很久没有考虑过了。黑骑士命令加瓦什的几位亡灵骑士源源不绝地制造出骸骨军团,还将奄奄一息和病重难返的人打造成合格的战士。这些人称自己为“不死者”,永远不会再为伤病疲累操心。

不用说,曾被瘟疫侵袭的奥格勒瑟尔里,至少有三分之一的人成为了不死者。明显“深狱领主”对此难以释怀。

“结社危在旦夕,大人。许多手段尽管代价不菲,也必须利用起来。”希塔里安一边用魔法,一边安抚。她更像是在说服自己。无论如何,不死者本应是我们所保护的同胞,而非制造战士的消耗。“没准我们很快也会加入其中。”她自嘲道。

“已经四天了。”

是尤利尔离开的日子。希塔里安不动声色。她知道拜恩的倒计时。“还有一天呢,大人。”

“不。就是今天。”一阵奇异的微笑掠过他的嘴角。“深狱领主”怀特海德站起身,走到窗前。“高塔与拜恩相隔万里之遥,时令和昼夜存在偏差……大概就是一天的时间。结社的神秘防护已经消失了,外面升起的就是露西亚……黑骑士不在拜恩,尹薇格特也逃回了苍之森,这里只有安利尼和帕琪尼斯。两个无能之辈。噢,还有我和你。现在你还觉得自己是知晓情势的一方吗?”

希塔里安僵在原地。今天?她的大脑一片空白。

“我不知道他的计划,没人知道。加瓦什,拜恩,无星之夜,逃是逃不掉的。”怀特海德低语,“瞧吧,希塔里安·林戈特,等待我们的究竟是秘仪阵列的清除,还是一道真正的曙光?”他笑了。“前者也不算坏,你不是说,可以加入死人的行列吗?”

他疯了。希塔里安心想,再也维持不住魔法。神秘效果消除后,被强行抚平的心绪如沸水般翻滚。她匆匆告辞,逃也似的冲进走廊,无数念头在脑海中闪烁。

然而离开书房后,她却不知要做什么。拜恩暴露了,敌人很快会降临。没人告诉我该怎么做!守夜人呢?总管大人呢?为什么没人安排撤离?这五天我都在干什么?难道大家都在眼睁睁地看着,指望领主拿出解决方法?

答桉是没方法。希塔里安停下来,遥望窗外通往圣门的长阶。石壁上结满清晨的露珠,门外一个人也没有。但她很清楚这不过是暂时的,拜恩很快会苏醒,开启新的一天。也许就是最后一天。黑骑士不在,我们退无可退……

她开始庆幸尤利尔不在拜恩。姐姐露丝和莉亚娜女士,她一心爱着的穆鲁姆,甚至是见过几面的邻居都早早去往了加瓦什。不论沉沦位面如今开战与否,情势也不会比拜恩更糟。秩序是会将矛头对准真正重要的目标的。

至于留在城里的人,要么是战士,要么是不值得拯救的同胞,毕竟前去加瓦什也是需要代价的。可能这就是大家都没什么动作的原因,他们早就准备好了。只有希塔里安,知道得太多,却又不足以看清局势。这都怪尤利尔,他给了我虚假的希望……

现在她理解布伦肯家族了,若我有求生之路,肯定也不顾一切地去尝试。等待死亡到来是多么难熬啊!

希塔里安走到长阶前。圣门笼罩在薄雾中,阶梯漫长而又神圣,充满神秘诱惑,仿佛通往未知之境。若门后不是拜恩城就好了,她呆呆地想,若我能逃离神秘领域的追捕,像只真正的夜莺穿过门扉,飞去加瓦什的家人朋友身边,飞到诸神赐予我们的天国,教秩序支点永远也找不着。

她慢慢坐下来,将斗篷垫在身下。石阶很凉,露水又潮湿。反正我再也不用关心怎么清洗它了。也许很快敌人就会撕碎它,连带身上的衣裙一起。希塔里安可是见识过战争的。

其实我根本没变化。希塔里安心想。我一直都是世间的流浪儿,总是无处可去。她旋即想到自己曾希望与敌人作战,最后英勇无畏地牺牲。

她伸出手,打量它们,上面连一丁点儿握剑的痕迹都没有。这是乞丐的手,小女孩的手,软弱无力。希塔里安不禁微笑,一边发起抖来。或许敌人也会砍掉它们罢。

……一片雪花落在她的掌心。

号角声如低沉的哭泣,在城市的一端响起。这只是开始。一声接一声,从东到西,自南向北,接连不断的号角声齐齐加入了奏鸣。响声逐渐变得嘹亮,几乎要刺破夜幕,在冷风中迸发出震慑人心的高昂的强音,将整座城从阴郁迷乱的睡梦中唤醒。与此同时,大雪如倾倒般落下,眨眼间遮蔽了天穹。

他们来了。希塔里安一动不动地坐在原地。联军找到了我们,就要攻破拜恩的城门了。她想象守夜人率领无名者们在城楼上放箭,守在门前的队伍挥舞长矛和斧枪奋力抵抗。四处烟雾弥漫,火焰熊熊,利刃穿透士兵的血肉。他们多久会来到王宫?她不知道。

她听到蹄声,脚步和凌乱的呼喊,夹杂着一两声惊叫。若非离得太近,这些声音该统统淹没在号角声里。谁?希塔里安盯着圣门。谁?她有七个答桉可供挑选。是谁?

连绵的雪雾中,走出一队黑色的骑兵,他们披着与希塔里安一样的斗篷,如黑压压的乌云飘入圣门。夺目的旗帜在人们头顶飞舞,深蓝缎面上,银线绣出一轮完整的圆月。这是守夜人的旗帜。

就在这时,司令官塞尔苏斯已跨越了台阶,将她一把从地上提起来。他身后跟着的都是熟悉的面孔,面带笑容,狂呼乱叫。

希塔里安头昏脑涨,无法思考。她被迫站起身,差点儿两脚悬空。塞尔苏斯和他带来的骑兵一样兴奋,唾沫和雪片一起乱飞。她竭力去听那些呼喊的内容。

“圣者死了。秩序联军自己打起来了,神秘支点在互相攻击!”夹杂着塞尔苏斯的大笑。“领主大人万岁!皇帝万岁!拜恩帝国万岁!”人们歇斯底里地欢呼。“万岁!”

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