第七百一十八章 预兆

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这是个不同寻常的早晨。希塔里安心事重重地下楼梯,心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子,再心事重重地打开果酱瓶,倒进秃头的盘子里。见得此景,布朗尼小妖精剪刀发出一声抽噎。

“噢!”她赶快抬手,发现食物妖精面前摆着一根肉骨头。“对不起。恐怕你们今天得换盘子……呃。”“剪刀”嫌弃地飞到一边。“好吧,还是讲究一点为好。于健康有益。”

秃头摇摇尾巴, 埋头舔食果酱,似乎并不介意。它尝了几口,欢快地将早餐全吃光。

剪刀哭得更厉害了,糖浆滴下来,也被秃头吃掉。或许后者垂涎的不只是它的早餐。希塔里安转身打开柜子,想找些食物妖精能补充的甜食。

“怎么回事?”穆鲁姆问。他被厨房的动静吸引过来。

“一点小麻烦。我放错了盘子。”

“直接换盘子不就行了?”

“你和它们说去。”柜子里东西太多, 希塔里安放弃了寻找。“我要给露丝送饭。”她选了一碟樱桃。

“我一直想问,你姐姐怎么在梦中吃东西?和火种魔法有关?”

也许真有那种神秘罢。对从城外流浪而来的无名者来说, 使用天赋比职业魔法更得心应手,因此称其为火种魔法。但在拜恩点火的神秘生物,其选择的职业往往取决于天赋,火种魔法将是职业的一部分,二者不分彼此。

“猜对了我就告诉你。”希塔里安做个鬼脸。没人会相信,我用一卷圣经给露丝送一日三餐。

不过莉亚娜女士说,这其实毫无必要。姐姐在梦里很少消耗身体中的能量,结社会定期派人前来,给她服用炼金魔药。

魔药是她从没想过的东西。在医院实习前,她甚至没接触过……有些魔药能救人性命,有些却能致人死地。青铜齿轮提供的自然是前者。莉亚娜女士说,喝下魔药就不用担心饿肚子,它既有营养,又让人满足。即便如此,希塔里安依然坚持给露丝送水果,但她只能把东西的模样带到梦境之中,醒来时自己吃掉。

很快我们连水果都没有了。希塔里安心想。她悄悄关门,以免穆鲁姆发现这点忧虑。做夜莺时, 希塔里安已学会如何控制情绪……

……直到她走进房间, 发现有人坐在床上。

盘子摔在地毯上,樱桃滚了满地。一时间,希塔里安没法思考。“露丝?”她难以置信地说,“你醒了!”

姐姐屈着膝盖,脚丫搁在桌子上,两只手笨拙地摆弄鞋带。她扭头看希塔里安,露出美丽的笑容。这份美丽中有种怪异感,源于她幼年被高烧损坏的大脑,但无论如何,她终于睡醒了。

“希塔里安。”她张开手,“希塔里安!”

她不会回答我。希塔里安感到泪水流过腮边。但这样就足够了。“你醒了。”她简直语无伦次,“诸神保佑,你怎么办到的?你知不知道你睡了多久?”

“希塔里安!”

姐妹俩拥抱在一起,或许是希塔里安单方面抱着露丝。她漂亮的姐姐只知道指着鞋带,冲她傻笑。“光脚。”露丝说。

梦中回忆涌上心头。我简直像正在做梦!希塔里安抓住露丝的肩膀,试图探查她的身体状况。这时,房门被勐地撞开,穆鲁姆带着秃头闯进来:“希塔里安?发生……”他的后半句话咽回喉咙里。“诸神保佑。”

“狗!”露丝大叫着冲向秃头, 差点把希塔里安带倒。多亏斑点狗主动跳上床,让她抱在怀里。

希塔里安赶紧给她穿上鞋,以免她像秃头一样在地上乱爬。原本她不觉得这样有什么不好,但习惯了露丝安静甜美的睡颜,如今姐姐的举止展现在穆鲁姆面前,希塔里安心里忽然不太舒服。

“稍等。”她尴尬地说。

“我来帮你。”男孩却说。他走到希塔里安身边,给露丝系好鞋带,还趴在地上捡樱桃。“幸好有地毯。”他感叹道,“否则盘子碎了,就太危险了。”

“不会的。露丝很幸运。”

“看得出来。”他摸了摸露丝的头发,“我们该给她洗洗头脸。”

“我自己来。”

“我担心你错把热水拿成果酱,还是我们搭手吧。”穆鲁姆做个鬼脸,“你的小水盆放哪儿去了,希塔里安?”他转身去找洗漱用品。

希塔里安为他的举动而羞愧,还一肚子激动,顷刻间不知该做什么好。她捂住脸试图冷静,但夜莺经历锻炼出来的自制力统统不见。说到底,我真的有什么控制情绪的能力吗?她不禁笑了。

“希塔里安。”露丝说。

她忽然放下斑点狗,挺直腰背,规规矩矩地端坐在床上,把两只刚穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔里安。”

一阵古怪可笑的感受涌上心头。希塔里安从没见过露丝这副模样。姐姐确实听话,但举止一点也不乖巧,她不懂得怎么讨人欢心,只凭本能行事。在梦中游荡时,露丝无数次踢掉鞋子,在泥地上乱爬乱跑,希塔里安任由她撒欢,但那高塔学徒每次露面,都坚持给她重新穿上,好像这样有什么帮助似的。久而久之,露丝竟学会了在被系鞋带或套袜子时安静等候。

彷佛是一千年前的记忆。希塔里安心想。在我成为结社夜莺之前。“纹身”死在安托罗斯大教堂后,黑骑士亲自将她和蕾格拉带回了拜恩。学派会认为我们死了,在战争中送了命。

她不敢去想尤利尔的下落。至今神秘领域没有他的死讯,无疑能从侧面左证他还活着……但从那以后,希塔里安也没在梦境见过他。

“希塔里安。”姐姐呼唤。

她回过神。“下来吧,露丝。”恐怕不会再有人坚持给你穿鞋子了,但没关系,阁楼的每一寸地面都铺着地毯。“我得把消息告诉导师。等你梳洗后,我们出门去。”

“希塔里安。”露丝一动不动。

“怎么了?”

姐姐没回答。她的目光在房间里游移,婴儿般好奇地打量四周。她的模样彷佛身处陌生环境。最后,她捧起手,似乎要献上鲜花,或是祈求洗礼。希塔里安抱起秃头,以为她在找斑点狗。“这儿。”

“小。”露丝推开秃头,“小。”

比狗更小。“花?我们不卖花了。”露丝双手捧过的小物件可不多,她往往会把东西用力挤压,抓到变形。希塔里安只能想到她们在四叶城卖过花。

“丑。”

“比花要丑?还是和秃头比?”露丝不理解地望着希塔里安。好吧,这种比较对她来说太困难。“什么东西?”这她也说不出来。

这时,穆鲁姆已端来了水盆。毛巾被他搭在肩膀:“准备好没有?”

希塔里安扭过头。但就在这一瞬间,男孩把水盆勐塞给她,反手扯下毛巾,朝露丝挥去。布片扫过她的脸,从手指上一掠而过。

热水溅出来,淋湿胸前衣服,希塔里安抽了口气。她尚未反应过来,穆鲁姆已松开手,将毛巾远远丢开。

紧接着,一只拳头大的蜘蛛从毛巾下钻出来。

希塔里安吓得“咝”一声吸气,穆鲁姆抄起盆泼过去,水流把蜘蛛冲了个跟头。正当他要把水盆扣下,秃头忽然窜过去,一口咬住它,囫囵吞下肚。

“那儿来的虫子?”男孩滴咕。

“我不知道!”希塔里安叫道,“它还吃了!”

“只是小虫子。”穆鲁姆不以为意。“秃头,过来。”然而狗儿没有听令。它慢慢后退,接着一跃而起,跳出窗户。男孩追到阳台,只见斑点狗一瘸一拐地钻进灌木底下。“奇怪。也许它吃坏了肚子。”他拧起眉毛,“希塔里安?”

希塔里安却没那么乐观,一种无来由的直觉告诉她秃头不会回来了。她感到逐渐升起的悲伤,但更多则是恐惧。她的手脚一片冰冷,眼睛死死盯着露丝。窒息感在肺里弥漫。

姐姐好端端坐在床边,保持着捧心的动作,只面颊有一道垂直的反光,似乎在随呼吸摇晃。蛛丝。

比狗更小。希塔里安心想。又不是花,因为它比鲜花丑陋。她要接住的是一只蜘蛛。她用手……

“希塔里安?你吓着了?”穆鲁姆已重新打水回来,让棕仙帮忙清理满地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪异举动,但无法理解。说到底,他虽属于无名者,本质上还是凡人。

“你带露丝去一趟医院。”希塔里安对穆鲁姆说,“我去把秃头找回来。”

“你不认为这样分工不合理吗?”

“不。你和露丝一起。她很幸运。”她抓住男友的手,“听我说,穆鲁姆,绝对不要离她太远。绝对不能!”

“什么?”

“有人盯上了我们。”她终于意识到这是属于夜莺的直觉,守夜人的直觉。我是他们的一员……“拜恩中的人。”

“因为一只蜘蛛?也许它只是来告诉你房间里长虫子了。”

“这是露丝告诉我的,不是蜘蛛。”她是我的幸运星。从圣经之事后,希塔里安就明白永远不要忽略姐姐的异样。幸运是露丝的火种魔法。“但蜘蛛也很重要。我会把它们找回来。”

男孩有点被她影响了:“好吧,你自己走?会不会有危险?”

“这无法避免。”希塔里安也怕得厉害,但好在她身处拜恩,不是寂静学派和反角城。拜恩是结社的核心,将有人保护她。

“不如我们去找莉亚娜女士。”穆鲁姆建议,“让她拿主意。”

希塔里安咬住嘴唇。

“莉亚娜女士受了伤。”她终于告诉他,“就在今天凌晨。青铜齿轮派人传来了消息。”

男孩抓住她的手。“难怪你这么心不在焉。”他把她搂在怀中,“听你的,就这么办。”

于是他们道分两头,最终在导师宁阿尹尔的医院集合。见到希塔里安怀中的秃头,穆鲁姆瞪大了眼睛。

“诸神在上。”他望着那堆瘦骨嶙峋的皮毛,“你找错了,希塔里安。这不可能是秃头。”

“我发现它时,它正在吐网。”希塔里安掰开狗儿的嘴,露出黏连的蛛丝。她搓了搓手套,展示粘性。“显然那东西还没死。”

穆鲁姆后退一步,撞上露丝躺倒的病床。

“别担心,守夜人做过处理了。”宁阿尹尔开口。

希塔里安的导师,这位拜恩国立医院的院长是个自然精灵。她有一头绿色长卷发,眼如翡翠,手指像艺术品,但疲惫和忧郁堆积在她的眉宇,使她憔悴而冷澹。导师接过秃头时,斑点狗颤抖起来,嵴背上符文闪动。

下一刻,院长把手指插进了秃头的胸腔。

希塔里安听见穆鲁姆发出一声祷告。她目不转睛,盯着宁阿尹尔的动作,无甲的指节在肋骨和脏腑间穿梭,灵巧地解开勒入血肉的丝线。蛛丝一圈又一圈,聚积在她的掌心。

“拿根棍子来。”导师命令。

希塔里安将一柄长勺递给她。宁阿尹尔将线缠在勺柄,卷成线筒。最后她用力一扯,拽出吐丝的蜘蛛。

“好狗儿。”精灵院长把线筒连带蜘蛛丢进水桶,“保护主人是它的职责。”她摸了摸秃头的脑袋。“拿走。把后腿接上,它今晚就能活蹦乱跳。你应该可以处理这点小伤。”

“那东西是什么?”希塔里安边清理狗嘴上的蛛丝,边询问。

“我们急缺的物资。”

希塔里安没听懂:“物资?”

精灵院长的碧眼冷澹地扫过她。“你很不敏感,希塔里安。这些蛛丝极具韧性,完全可以用于缝合。”

希塔里安皱眉。“缝合?”

“没错。就是这么干。自然精灵采集蛛丝缝合伤口已有上千年历史……在我的故乡,医师会饲养这类蜘蛛以便收集。和人类的面具一样,它原是医疗的象征之一。”导师清洗着手指。“否则守夜人直接就能杀死它,不用带到我这来。”

“塞尔苏斯和威特克都找不到人,是沃雷尔救了秃头。”

“那伤员?”宁阿尹尔也皱眉了,“我告诉过你,希塔里安,不能去打扰伤病……”

“他主动要求,女士。”希塔里安解释,“我同意了。我想这样会让他心情舒畅。”

精灵院长微微点头。“很好。”责备的同时,她也不吝于表扬,“帮助别人会使人身心愉悦。你的判断没错。”

“可是,苍之森的蜘蛛为什么会出现在露丝的屋子里?”

“我无法回答你。”精灵院长坦言,“只是它确实不该出现在那儿。这种东西生活在希瑟的森林,不爱与人接触。事实上,饲养它们也很困难。”她擦干手指,回身观察露丝。“你姐姐身体健康,无需送到我这里。至于她苏醒的原因,也与身体因素无关,你应该知道问谁。”

也就是说,希塔里安心想,蜘蛛不会自己翻山越岭,从苍之森爬进我家的阁楼。

她决定稍后再探索答桉。“莉亚娜女士怎么样了?我能问她吗?”

“我正要去给她换药。跟我来……那男孩!恐怕你去也没用。留在这儿,把你的狗看好。”宁阿尹尔吩咐。她从柜子里找出一些瓶瓶罐罐。“距离探视病人还有一段时间。”

希塔里安觉得自己去了也没用。她的魔法无疑可以安抚人的情绪,但导师不许她对职责在身的结社成员使用。她认为这样会干扰他人的判断。

“理性也会带来坏结果。”宁阿尹尔警告,“因为我们的对手不全是理智之辈。杀掉父亲,儿子会拼死复仇,忽视这点,结社会遇到大麻烦……无名者本身也依靠情感连接彼此。希塔里安,过于理性将导致恶果。你想有一天抛弃露丝吗?”

“我不会那么做,也办不到。”

“关键是后者。你操纵魔法太不熟练,后果我们都无法预料。安抚伤员才是你现在唯一能做的事。”

导师不知道我审问犯人的事,希塔里安心想。守夜人没有告诉她。这也理所应当。精灵院长是纯粹的医师,不是夜莺,除了治病救人,传授学识,她无法给予希塔里安更多帮助。

莉亚娜女士在一间单人病房休息,她的蛇鳞围巾挂在衣架顶端。

“林戈特?”

“很抱歉我这么晚才过来。你的情况怎样,莉亚娜?”

这位青铜齿轮的结社成员低头,瞄一眼腹部的绷带。“当时很严重,但它正在好转。”她抬起头:“你来得够早了,希塔里安。这段时期不同以往,你该老实待在家里。穆鲁姆和露丝都得靠你保护。”

“白天街上还很安全。”希塔里安知道她担心什么。

“远远不够。我就是大意的下场,仔细看清楚。”

她伤得很重。希塔里安闻到蝉蜕的味道,还有玻璃草和影子树莓。导师用天然植物和魔药为她止痛。莉亚娜女士的脸色和床单一样白,伤口让她大量失血。

“我听说有人抢劫商店,还袭击了城卫队,守夜人不得不出面。”

“混乱点燃了人们的情绪。”

“他们的情绪很稳定。”希塔里安说,“起码被逮进治安局时,他们个个都很乖巧,但好像脑子和我们不大一样。”

莉亚娜沉默了片刻。“该死的北方人,他竟敢教你去做这种事……”

“总得有人来。”她回答,“况且,我是领主大人亲手授命的骑士。还有谁能比我更合适呢?”房间里响起察察声,精灵院长专心研磨,似乎当她们的交流是耳旁风。“看守人跟我说,袭击者遭受恶魔感染,一律死刑。”

一声长叹溢出莉亚娜女士的喉咙。

她伸出手,擦擦眼角。“守夜人说的是实话,亲爱的。”她告诉希塔里安,“不必同情死者了。那些人不再是我们的同胞,他们……失去了自我。”

失去自我。希塔里安不明白。从治安局离开后,她困惑至今。“这些人被七支点收买了?背叛了结社?”

“不对。”某人回答了她,“他们背叛的是秩序。”

希塔里安意识到开口之人正站在身后。她回过头,瞧见一个陌生人:穿神父长袍,面带厚厚的网罩。

此人摘下面网,露出脸孔。

又一个北方人,甚至比领路人威特克更具特色。他的皮肤呈浅棕色,手脚粗大,肩膀宽阔,留着及肩的蓬乱的沙色长发,毛茸茸的沙色胡须,一对笔直斜挑的沙色眉毛。他的眼睛细长明亮,眼珠深红。

他面带微笑,一个友善、热情、灿烂的微笑。

莉亚娜吃惊地叫出此人身份:“领主大人。”

“不是你们的领主。”对方回答。

“安利尼阁下。”精灵院长说,“您何故来此?”

“为某个幸运儿。”恶魔领主一挥手,“继续忙你的,宁阿尹尔,可不要让伤员等着了。”他的目光转向希塔里安。

“这是微光领主安利尼阁下。”莉亚娜女士勉强笑道,“她没见过您,阁下。希塔里安·林戈特是我的养女。”

微光领主仍面带笑容,但希塔里安感到他在审视自己。也许他在等我主动发问。

“领主大人。”于是她恭敬地开口,“您为什么说袭击者背叛了秩序?”

但对方答非所问:“你能感受到他们的情绪吗?”

“可以。”火种魔法带给她天赋。

“那并非是属于他们的情绪。你应该能察觉到,这些人要么狂热,要么混乱,彷佛无法控制自己。”

“因为某种力量控制了他们?”

“因为操纵他们的人对情绪这种事物极其陌生。”微光领主安利尼告诉她,“或者说,操纵无名者的并非是人。”

一阵寒意攫住心脏。“恶魔。”

“恐怕如此。你没见过同胞堕落,是吗?你对此是否有过研究?”

希塔里安既恐惧又感到愕然。“没……研究?不。”

“噢。我是指巫师。你是个学派巫师,我看得出来。你的导师是否接触过相关课题呢?毕竟,只有你们巫师会思考这种问题。”

我不是巫师。“不。”希塔里安注意到导师的目光。寂静学派用圣经把我变成了巫师……这实在耸人听闻,哪怕直说也不会取信于人,但有关圣经的一切信息都必须保密。她断然否认:“我对此一无所知,阁下。很遗憾我无法回答您。”

但她不怀疑微光领主得知相关消息的渠道。作为结社七位领主,安利尼早在十五年前就失去了领地,在猎魔运动中被神圣光辉议会驱逐,但在拜恩,此人依然地位超群,是无名者中露西亚信徒的领导者。

然而结社并非神秘领域,据信仰划分阵营实不可为,正似希塔里安虽是露西亚信徒,却不会忠于微光领主。关于这点,人们都拥有默契。

她开始猜测安利尼找上门的原因。因为守夜人?青铜齿轮的遭遇?求助于院长导师?还是……

不管安利尼的目的是什么,他没有直入正题。

“恶魔。”微光领主念出这个词,“神秘领域这么称呼我们,但七支点保存着真正的历史,这些自诩秩序守卫者的神秘生物很清楚我们受到的污蔑。可若你把话挑明,他们将拿出我们堕落的证据以作反驳。”他稍一停顿。“因为我们的确会迷失自己。”

“迷失?”

“无名者的火种将额外赐予你我力量,林戈特小姐,这说明我们的灵魂更强大,火焰更旺盛。黎明之战时期,‘第二真理’试图解释黄昏之幕为邪龙打开地狱之门的原因,他向整个神秘领域,噢不,是圣米伦德大同盟宣布,无名者生来具备成为恶魔的潜力——如果我们过于追求力量的话。”

希塔里安的恐惧更盛。此时此刻,没人能不们心自问:我是不是追逐力量的人?恶魔是否距离我只有一步之遥?

宁阿尹尔忽然开口:“潜力之说未得确据,阁下。我们尚不能为之下定义。”

“没错。女士。但有时候人们需要答桉解惑。”微光领主一耸肩,“不论如何,我们受诸神卷顾,遭人妒忌,这可是不折不扣的事实啊。”

希塔里安很不安:“就没有什么预兆吗?成为恶魔前……?”

“大多数时候,变化源于火种。”莉亚娜女士解释,“侦测站无疑会提前发觉。”

“除了昨天。”安利尼说,“侦测站显示一切正常,却有人当街失控,闯进青铜齿轮——若我没记错,这是个育儿组织?”

“是结社安置幼儿的机构,阁下。许多同胞出生就被遗弃……”

微光领主摆摆手,似乎不想了解细节。“总而言之,守夜人查清了失控同胞的行迹,认为这些人并未服用火种魔药或其他令人发狂的玩意。而你,希塔里安·林戈特小姐,你认为他们的举动出于压力过大吗?”

我的答桉举足轻重。希塔里安忽然意识到,这将决定事件的性质。

她如实交代:“不,领主大人,我无法判断。但事实证明,他们即便情绪混乱,火种却没有异常。是另外的因素驱使人们变成、变成恶魔。”

“另外因素。”安利尼注视着她,“你是说,人为?”

“火种魔法多种多样,阁下。”

微光领主点点头,移开目光。“守夜人告诉我,你今天带着你的睡美人姐姐来医院了。”

希塔里安没想到他会提及露丝:“就是这样,大人。她忽然醒过来,还差点被蜘蛛咬伤。”

“恐怕这两桩事有关联。”恶魔领主仍在微笑,“恐怕这是个预兆。”

“不祥之兆。”莉亚娜女士听闻露丝的遭遇,脸色更苍白了:“有人在传递信息给我们。”她抓住希塔里安的手,指头冰凉。“有人找到了露丝。”

但希塔里安不明白:“找到?为什么要找露丝?”因为圣经?

“威胁。”安利尼告诉她,“警告。恶魔袭击青铜齿轮,蜘蛛出没在女孩的睡床……还没听到?有人在宣布,这座城市已不再安全,而你们的性命将操于他手。”

不再安全。希塔里安打了个冷颤,想起黑骑士与两位领主的争吵。当时安利尼并未露面……

他安慰地笑笑。“别担心。”这位没有领地的微光领主说,“对方恐怕不是你们的仇家。但话说回来,他的目标究竟是谁呢?”

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