第六百七十九章 终止

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她失去了自我。

感受并不模糊,事实上,甚至比以往更灵敏。帕尔苏尔看到微弱的、从冰洞外一路折射而来的月光,一点溅在石头上、冻成珍珠的血滴,以及头顶挨挤蔓延的白骨似的霜锥。风声尖厉,穿过缝隙。

但它们原本笼罩在寂静中。寂静和骑士呼吸的回音。直到脑子里的尖叫占领她的听觉。不过事情发生了变化。吵闹虽然持续,环境的细小响动却也拥有了存在感。莫非我习惯了?仔细分辨,絮语间竟有雪花坠地的响动。原本帕尔苏尔与洞穴的开口相距四十码,现在整个世界都好像贴在她脸上。

大错特错。当帕尔苏尔终于将注意力集中在眼前时,她立刻看见了自己。自然精灵蜷缩在膝盖边,被厚毛皮紧紧包裹,如同一只笨重的幼熊。我竟以为自己能凭这身行头充当夜莺。一道开口撕裂了胸前的皮革,暗红的血浆浸湿小腹,将缝隙黏连、填满,再溢到裙摆上。骑士大概仍抓着她的手掌,同时还握住刀柄。帕尔苏尔的另一只手垂入血泊中,寒风刮过,皮肤缓慢地冻结。

帕尔苏尔意识到,她正在分享乔伊的感官。

我们不分彼此了,她心想。鲁莽的结论稍有谬误。骑士的所见所闻摆在手边,任她取用,然而她不能干涉,就像火种不能影响物质一般,两者间仿佛缺乏作为介质的魔力。通常来说,这算不上大问题,毕竟凡人多半都是这么过来的……但假如现在有办法出声提醒,帕尔苏尔愿意付出任何代价。

“你想要什么,乔伊?”某人正用她的声音开口,“我都能满足你。”

“别往前。”骑士低声重复。她真希望自己能看见他的样子。

“留下来,我们就会死在山谷。”声音告诉他,“留下来,你的余生将与冰雪和霜巨人为伴。”

视野更明亮了,帕尔苏尔感觉自己睁大眼睛,瞳孔随之扩张,以便捕捉更多光线。“这有什么不好?”他反问。

“冰海部落是个错误。他们的存在太低级,我许诺过你更好的。莫非你愿意把灵魂系在雪山,永远不能离开?这算什么?”它叹息一声。

不是你许诺。但帕尔苏尔想不到自己怎么实现。这该是希瑟的任务,祂要我带他来,祂不允许我自己动手……希瑟信徒自杀是种亵渎,必须靠引导者完成仪式。帕尔苏尔失去了祂的引导者乃至整个族群,事到如今,只有仇敌愿意帮忙。我没得选。

声音继续萦绕:“或许你会愿意。毕竟,这不是没有先例的。在莫尔图斯,你已经将灵魂卖给过别人了。为活命而妥协并不可耻。圣瓦罗兰因此保存了火种。”

情绪的浪潮在帕尔苏尔心底激荡。此话唤起了骑士的回忆,她不禁仔细品味,发现其中大半是惊怒、焦虑、冲动及悔恨,但也难免有短暂的欢愉时光。甚至在某些片段里,他也能享受宁静和禅意。她尽力旁观这些感受,但无法置身事外。

视角转入黑暗。骑士垂下头。“我们没别的地方可去。”他凝视着帕尔苏尔的尸体:“我告诉你……我告诉你了……不是我要杀他。只是你该知道真相。”

“但你又后悔了。”

骑士没回答,但帕尔苏尔知道对方说得没错。埃尔伯的死由麦克亚当一手策划,皇冠交接,带来的内乱自上而下,从都城朝政到境外臣属部族,所有人都受到了波及。圣瓦罗兰被迫承担罪名,而帕尔苏尔丢掉了圣女的位置,背井离乡流亡敌国。她仍记得告别时静默无语的苍之森。

“可这不怪你。”声音说道,“那时你不过是凡人,无法抵抗生存本能。说实在的,你不动手也会有其他人,伯纳尔德·斯特林知晓阴谋的每处细节,必要时,他也会成为皇帝的刀刃。我有什么理由怪罪你,乔伊?我们是一类人。尽管后悔罢,我的骑士,这样好过在墓碑下听别人抱怨自己命途多舛。我敢说,‘别人’大概是那该死的巫师。”

它能说服他,帕尔苏尔心想,我永远说不出这种话。此乃谎言,虽然她从不畏惧谎言,可引诱暗示是一回事,信口开河又是另一回事。

骑士缓慢地眨了眨眼睛。除此之外,他一动不动,仿佛最后的力气全都寄挂在捏紧刀柄的手指上。“现在‘别人’换成你了?”

“这不是我们相爱的方式嘛。”脑海里的声音笑着说,“除了伤害彼此,我们没办法靠近呀。”这倒是真话。“但我和奥雷尼亚人是不同的。他们不由分说强加给你身份、名字乃至荣誉,却要你拿灵魂来换。我知道,他们可以送给你许多东西,但唯独不会出售选择。”

“怎么,你打算拓展市场?”

“听我说,乔伊,一切不同了。既然你在莫尔图斯抛弃了自由,我就将它重新带给你。”

但自由是过于前卫的概念,骑士不屑一顾。“见鬼去吧,你许诺过更多东西。你以为我在乎你的承诺?”他偏过头。“我不会再往前……现在我们都没法走了,何必再啰嗦。你的仪式到此为止。”

“仪式中止,会有很多人没命。”

不管是谁在以我的嗓音开口,这家伙绝没有我了解乔伊,帕尔苏尔心想。她从没隐瞒过仪式的目的,因为她的同行者根本不关心。谁死都好,骑士恐怕乐见其成。“噢。死神有得忙了。”

“你真这么想?波加特和雷戈在你眼里,莫非有同等分量?”

“唯独他们不算你的威胁。他们早死了,我很清楚。”乔伊说这话时,帕尔苏尔再次感受到痛苦。怒与恨。二者就像此刻的她和骑士一样密不可分。

“那斯蒂安娜呢?守护者褐耳呢?你其实也不想杀杜伊琳,是不是?她是斯蒂安娜的朋友,只不过稍微能威胁到后者,便在你手上送命。”

骑士没回应。他真的在后悔,帕尔苏尔惊疑地察觉,但他从没跟我提过。我们都有秘密。开口的人竟然比她知道得更多,它真不了解乔伊?帕尔苏尔开始不确定了。

那个声音似乎在证明给她看。“你还是个银歌骑士,记得吗?”视角猛然旋动。“你曾产生过错觉,以为自己是他们中的一员,你觉得夜莺身份不是阻碍,尤其在打仗的时候。这些感受大半是由你的敌人带给你的。”奥雷尼亚和苍之森的战役持续了十多年,乔伊加入银歌骑士团也没这么久。它在挑衅他。

“你没想过丢掉徽章,是不是?就像我没忘记过圣瓦罗兰一样。”

帕尔苏尔感觉呼吸停止了。强烈的愤怒涌入胸膛。“把嘴闭上。”骑士忽然警告,“不然你会后悔。”

“我们还有共同的敌人。”但对方说个没完。“伯纳尔德·斯特林作为命令的载体,受你痛恨和诅咒。但你也需要他,好歹他的命令比较容易。他只是意图用你的灵魂创造新成果、把你的努力当做实验变量、将你的未来赌在荒谬的测试和臆想里……然后交由皇帝过目。比起谋杀先皇埃尔伯,这些要求似乎不算难以忍受。”

骑士咬紧牙关。帕尔苏尔听见他的口腔里传来难耐的嘶声。

“命令才是你痛恨的源头,乔伊。尤其是冲突的命令。麦克亚当是个合格的皇帝,于阴谋之道已至巅峰,但他也会犯错。知道吗?此人乃是初源,生来便拥有通往神秘之尽的钥匙。”

“他没必要追求力量。他是皇帝。”

“问我的话,这就是原因。麦克的错误在于他过度信任神秘的力量。契约让他笃定你不会背叛,事实上,他的想法很正确。旁人也清楚这点,他们正是利用了你的契约。”

心跳仿佛在复苏。“他们要你活着。”骑士重复,“我最多只能这样。”你本打算在莫尔图斯要我的命,如今却为我暂时的安全妥协。

声音轻轻一笑。“我活着,巫师的成果才有着落。我活着,神秘才没有尽头。帝国派来追兵和刺客,派来送死的队伍;初源结社派来接引者,派来友善的援助和雪原的通行证,以增加我们成功的概率。明白吗?所有人都在推动,所有人都在帮我们。”

成功。帕尔苏尔心想,概率。他们知道我的目的,知道希瑟的神谕?他们希望看到我成功……

“帮你?你傻了吗?”骑士皱眉。

“我的仪式将给他们带来新世界,亲爱的乔伊。他们需要我,可能远比你更需要。但我不会在乎他们的想法。我属于你,我们彼此相属。”

骑士并不明白它的意思。帕尔苏尔能感受到他的迷惑,说到底,他也不在乎什么新世界,他连神秘之路都了解不深。夜莺没必要钻研学问,更别提是异族的学问。对乔伊来说,认得通用语已是极限,魔文太超纲了。“你说是陛下要留你一命?”他觉得荒谬。“斯特林找过你,但他的条件根本没戏。”

“正是如此。你不必听他的。我就是神秘之尽,我就是天国之门。我就是你的一切。跟随我,一切阻碍都是助力。”

你不是。帕尔苏尔的心跳逐渐回落入微弱的区间,可热量还在心头盘旋。这一次,她感受到的是自己的怒火。你不是,你不是我!你是谁?

“既然你这么说,那天国八成也不是好去处。”

“不管我怎么说,言语不能折服你。”笑语刺穿精神。帕尔苏尔忍受着头痛,但这点刺激对骑士而言只能导致些微的不适。“仅剩一点距离,既然你不愿意继续,那在闸门落下之前,我亲自来见你。”

心跳攀上了巅峰。无需帕尔苏尔提醒,乔伊也察觉到了异常。他下意识扫过尸体的眼睛,它们的目光没有丝毫回应。“亲自来?你是谁?”

“一路上陪伴你的人。”它咯咯笑道。“为你对抗命运的人。不只是这趟旅程,乔伊,我和你一同走过了每分每秒。好一段可悲而短暂的时光,却是你的一生。”

“你只是我的幻想!”

“别怀疑我,乔伊,你一直听得见我的声音,不是吗?我们不陌生啊。在莫尔图斯,在玛朗代诺,在埃尔伯的尸体旁,甚至在伯纳尔德·斯特林的巫术里。”难怪他从没察觉。它融入了他的生活,以最合理的方式。帕尔苏尔感到毛骨悚然。“我不是幻想,不是皇帝的命令,不是恐惧的投射,当然也不是希瑟的神谕。祂早已离开了诺克斯。你和帕尔苏尔有各自的神……记得吗?我答应给你永生。”

“……也许是我疯了。”帕尔苏尔感觉到乔伊的惊恐。对此她非常理解,因为她也只有这一种情绪。但不同的是,骑士在刹那间作出了决断。

他猛抽出刀。

……

奇异的悸动穿透身体,他没忍住摔开了羽毛笔。侍从茫然抬头,不知是否该替皇帝更换信纸。麦克一挥手:“出去!”那小子正要拔腿逃掉,他又改了主意。“等等,让首相大人过来,说我在密语塔等他。”

再拾起笔时,麦克把污染的信件丢入壁炉。火焰蹿升,烟雾变作黄色,难言的焦虑随之蔓延。他仔细感受,发觉火种的触角碰到了壁障。

不用说问题出在哪儿,目前他手中还活着的棋子里,只有乔伊最不稳定。皇帝考虑采取措施,以免错过时机,教对方重新回到无法干扰的状态中。但首相抵达还需要时间……

他的考虑总共不到三秒。火种剧烈燃烧,意识驱动神秘降临,抓住了脑海中飘荡的绳索。

……

回到体内时,帕尔苏尔还没反应过来。笑声消失了,只有摩擦的细微响动占据耳朵。她感觉被某人拖着走,后者步伐艰难,如同背负着全世界的重量。光滑冰面上延伸出一道歪曲血线。“乔伊?”声音小得她自己都听不见。

帕尔苏尔不指望回应,但骑士感官敏锐,她已有切身体验。“我把刀拔出来了。”他告诉她,“你的仪式引来了其他东西。”

“那柄刀确实关键。”

“它该死的插在你的心脏上!”这才是他在意的关键点……事情本可能发展得更严重,仪式中断,我也没命。“但这么干值得尝试。”

“就是这样。我还活着。”

“那是因为我没松手。”

“你的直觉救我一命。”

骑士正用那只受伤的手拖动帕尔苏尔,她的伤口与他贴紧贴。它们差不多快长在一起了。生命力源源不断,流淌进入她的身体。

“环之诗。”帕尔苏尔轻声说,“这是个来自石碑的魔法,能共享生命,拖时间治疗致命伤。”

“看来你想死也难。”

“别这么肯定。你的生命力又不是无限的。”

“那你还等什么?”

“没时间。有东西要来。”最关键的是,『环之诗』已经耗尽了她的魔力。恐怕我会死在这儿。“放开我罢。”

骑士已把她拖到出口。狂风大作,差点将他掀回去。好在骑士及时放低重心。“你听见了?”

“那绝不是希瑟。”帕尔苏尔喃喃低语。她已感受不到寒冷。天空似乎更加明亮,好像太阳在冬天出没。“它欺骗了我们。”

“只有你。我早说过!”

“下辈子我会听你的,乔伊。”我也早该清楚,你会永远选择我。可惜为时已晚。“放开我罢。”

“接着魔法中断?”骑士问。

“没关系。冰海部落是神秘之地,它会保存我的意志。”永远保存。这样好过脑袋被挂在花园的棍子上,帕尔苏尔回忆起还在莫尔图斯的时候。“你不想变成这样,是不是?那就自己逃。”

“别以为你清楚我怎么想。妈的,把你胸前的口子缝上。”骑士使劲捏住帕尔苏尔的手腕,他的力量压迫得她骨头疼。“管那是什么东西,敢来我就宰了它。趁现在还安静,发挥你仅有的用处。”他顽固地扯她。“你傻了吗?”

“我的魔力耗尽了。”这话仿佛在承认自己半点儿用没有,但帕尔苏尔实话实说。如今已是绝境。事实上,这趟旅程就是骗局,有人推动了它的发生。而她毫无所觉。活下来又能怎样?希瑟从未拯救过她。也许在莫尔图斯时,她就该死在乔伊手上……

骑士低头瞧她。他的目光好像她的脑子长在胸口,刚被一刀扎穿,不知是怪她还是自己下手太重。“给我搞清楚你那魔法的效果,没脑子的傻瓜!用我的魔力也一样。”

“……乔伊?我真的爱你!”见鬼。也许他的评价没错。帕尔苏尔立即动手。

寒冷的魔力在身体中循环,但神秘的效果和力量性质向来无关,在火种的操纵下,血管迅速缝合,肌肉生长、皮肤结痂。她自己施展魔法时都没这么利索过。“你要跨越环阶了。”她惊奇地发觉。这么一来,情势不是没有转机,夜莺追不上我们,逃亡有了可能。她转而开始治疗他的伤。

然而遭到了拒绝。“离我远点。”骑士抽回手。血痂撕裂,痛楚刺得她一缩。

“干什么?减轻伤势才能恢复火种的效率。你不能只节约魔力。”

“魔法有范围。我本以为够远了……”

“范围?”帕尔苏尔没明白,“你以为?”

……

“他的意思是。”皇帝对着玻璃开口,“不治好他,你还有机会逃出去。毕竟你的腿不是长来看的。”

麦克稍微有点期待对方的表情。不管怎么说,这女人曾经给我造成了不小的麻烦。“麦克亚当。”精灵圣女咬紧嘴唇。令人遗憾的是,她的神情逐渐恢复平静。“我还以为是斯特林。”

“我是他的皇帝。”

“尽管如此,刀该握在自己手上。你不会完全信任他。”

天气仿佛随她的心情变化。狂风停止了,大雪也不再倾泻,峡谷的尽头是一面镜子般的冰冻湖泊。玻璃投影的画面中,他们已经穿越了洞穴。

此地的夜空竟比玛朗代诺更明亮。群星璀璨,如银色长河,汇入世界的南极。占星师认定月亮从南方的冰海里升起,每次坠落后,也会从地下世界回到起点。麦克不知道高塔是否在注视,帝国的皇位更迭、内阁的权力洗牌,克洛伊塔和其中的占星师个个事不关己,在朝堂上就什么见鬼的星辰轨迹和天文气象胡侃一通。

除非我把星空也纳入版图,麦克心想,否则他们不会老老实实关心正事的。

很快就会有那么一天。阿兰沃没法阻止他的脚步,连它和原本的圣瓦罗兰加起来都不行……只要一切按计划来。

“显然,乔伊没法告诉你这些。”皇帝观察着半透明的夜空。近来玛朗代诺阴雨绵绵,阿兰沃却是晴天。“我约束过他的行为,保密仅次于服从,是契约履行的第二级标准。看来,你们森林种族的神秘学识或有独到之处。”

“你是在操纵他的行为,不是控制意志。寻常契约办不到这种事。”

皇帝没料到她在关心这些。“关于契约和巫术,你对它们的了解就像我面对希瑟把戏的次数一样少。”不过既然对方不打算再逃,他也乐意拖延时间。契约重新连接,乔伊准备着魔法,但本人正陷入在一种无法自拔的犹豫状态中,麦克只好催促。

最后他终于成功。“况且,有比契约更牢固的联系……奥雷尼亚可不是圣瓦罗兰,圣女大人。我是他的皇帝,他发誓将忠诚献给我。你把期望寄托在这杂种身上,真是白日做梦。”

帕尔苏尔充耳不闻:“是圣经的契约?还是其他?”冰霜爬上她的身体。

皇帝皱眉。魔法业已生效,他从没准备在这鬼地方受到一个失败者的愚蠢质问。但在动手前,他也有疑团需要解答。“你又怎么把他藏起来的?”麦克反问。

“我没藏。”精灵圣女告诉他,“你一直都能找到他。但你的命令被篡改,你的言语被扭曲,你的契约被覆盖。”她嘲弄地低语,“原来你也受祂操纵。”

“祂?”麦克不禁站起身。他推开靠椅,慢慢接近玻璃,烛焰的影子与精灵圣女的面孔重合,扭曲她的五官。乔伊重新抓住她,刹那间,帕尔苏尔的肩膀连带上半身都被冻结。

但她还活着,甚至还能开口!皇帝睁大眼睛,打量着生命的奇迹。“你是个初源,麦克亚当。契约是你的天赋。”声音是从哪儿来?

“原来你也是初源。”不安在麦克心中升起。

“初源是诸神的恩赐,但这远远不够。”帕尔苏尔猛然转过身体。摩擦间,冰霜簌簌掉落,迸发出恐怖的断裂声。她不再看乔伊,而是面对着麦克亚当,面对着魔法构成的特殊视角。皇帝下意识后退。“奥雷尼亚确实不是圣瓦罗兰,独裁者也或许比民主更得人心。但好歹我们只有一个神,而你们有三个。”

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