第五百五十二章 森林魔怪

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水声在周围回荡,青苔织成了地毯。洞窟高约三码,出口仅能容许两人并肩通行,岩缝里,虫豸钻爬的动静和水滴声一样响亮。这里居然有个小水坑,先前在梦里他还没注意到。

“不能用阴影穿过去?”尤利尔问。想到外面的魔怪是个无名者,他就觉得浑身难受。你必须理智一些。不是每个无名者都是受害人,也不是每个受害人都值得拯救。他强自镇定下来,可能蝉蜕的效用还没过罢。“你试过吗,多尔顿?”

暗夜精灵奇怪地看了他一眼:“问题不在这。”他顿了顿,“你告诉我穿过洞穴,但没说抵达秋叶走道后要朝那边走。”

“往哪边?”这个问题大大出乎了尤利尔的意料,“我们有导游……”

“……在它不幸偷喝你的安眠酒前。”

诸神与我作对。“好吧,我大致了解情况了。下次你们可以直接叫醒我,不用担心其他。”尤利尔叹了口气,“我们接下来朝南走,从三角沼泽离开。”

“三角沼泽?”诗人不安地接腔。此前他一直在约克身边打瞌睡,闻言立刻清醒了。“我听说过微光森林里的神秘沼泽。”他咳嗽起来。“那地方根本没有路,冒险者宁愿沿着溪流走。”

“那样我们只能抵达维特什瓦萨,或者干脆绕回冬青峡谷。”银溪发源于森林种族的圣地,圣瓦罗兰是七大神秘支点之一,他们等同于去送死。“三角沼泽总比绿精灵和魔怪强。”

“我们为什么不向北呢?莫尼安托罗斯就在北方。”

“本来我就是这么考虑的,不过根据魔怪的来路方向判断,那边的道路八成不能走了。秋叶走道的尽头有一处古老的独木桥,现在嘛,我们大概需要游过去。”虽然听上去挺合理,但这事实上是『灵视』带给他的消息。要是他们现在就冒险穿过战场,直奔北方,很快就能看到河流。“河水中的水妖精会阻碍魔法,我们都知道。”

“三角沼泽还不如游泳呢。”吟游诗人十分沮丧,“那东面有什么?”

“银石谷。”

再没人提出异议,他们立刻决定出发。然而外面的战斗此刻决出了胜负。一声尖锐、高亢的鸣叫穿透了石壁,尤利尔脚下一个踉跄,觉得自己的灵魂似乎都被叫声撕裂了。活见鬼,解释情况浪费了时间,他还是走得太迟了。

“什么东西?”

“魔法。”约克将耳朵眼黏在一起,冲同伴们比划手臂,“死灵魔法!快捂住耳朵!”

行之有效的方法,但学徒抽不出手来。尖叫虽然刺耳,硬抗却也没关系。对其他人可不是这么容易了。尤利尔把女医师推进一处拐角,再将沙特·艾珀的脑袋按进水里。多尔顿动作最快,他将咒剑钉进岩石,阴影淹没了所有人。

尽管如此,尤利尔的脑袋里依然嗡嗡响个不停。

“都活着吗?”卓尔居然还有心情开玩笑,“没人变成亡灵吧,约克?”

“说不准那。”

尤利尔皱起眉:“那个声音能把人变成亡灵?”

“倒不如说是死人。好了,这小鬼是在胡说。刚刚的声音不是死灵魔法,而是野兽发出的。”多尔顿告诉他,“一种巨型魔怪,被称为‘地鸣堡垒’,它们在地表难得一见。”

“我们还挺走运喽?”诗人边擦脸边抱怨。

尤利尔觉得自己对这个名字有印象,不过情报还是太少。“索伦?”

白霜凝结成图画。在阴影中,它居然也能实现神秘。『就是大个儿的老乌龟』它傲慢地说,『爬起来山摇地动,一出土就会叫得和警报似的。不过别担心,它们只能生活在地底下,不能长时间露头』

“长时间是指多久?”

“我想最多是几分钟。”多尔顿回答。他拔出武器,将所有人扔出阴影的范围。“外面的噪音停了。”

魔怪里也会有无名者么?尤利尔不清楚。他还无法确定外面那个异常火种的身份,战斗就已经结束了。不管怎么说,魔怪似乎消失了,绿精灵也没理由继续呆着不走,他们应该考虑趁机穿过战场……

……但意外没有结束。学徒听见更多声音,它们逐渐放大。“索伦。”他赶快询问指环,“‘地鸣堡垒’离开时会留下什么痕迹吗?”

『它们自己也不想,但你知道,这是很难避免的』索伦幸灾乐祸地回复。

“在地下倒没什么,‘地鸣堡垒’走过的路线甚至不会在地下形成空洞。”多尔顿皱着眉解释,“但钻出地面就不一样了。它虽然是神秘生物,可毕竟不是一团空气。”

约克没明白:“外面还有人,他们是打算修补森林吗?”

尤利尔倒希望事情这么发展,先前罗玛破坏了森林,就遭到了一群绿精灵的追杀。也许等他们修复环境,就会迅速离开了。只是无名者的火种依然在燃烧,而且比威特克·夏佐和冈瑟都更不加掩饰。它就在秋叶走道中央,一动也不动。学徒觉得必须做些什么,但他没办法将这个消息告诉其他人。

一串怪异的语言在耳边响起,所有人都屏住了呼吸。

『这边有个洞』索伦翻译。

逃走显然来不及,多尔顿迅速将所有人拖进阴影,尤利尔和约克紧张地拔出武器。别进来,学徒能看见吟游诗人无声地祈祷。别进来,最好进来也什么都发现不了。

尤利尔也这么希望。

『里面没人』索伦继续写,这次它翻译的是一个男性嗓音。

下一句是女声。『当然没人了!这里是被乌龟撞出来的。你要进去瞧瞧吗?现在没时间了。瓦莱玛那边』

『稍等,维碧,我听见了水滴声……这里面有很大空间,还有足迹』没人记得销毁痕迹,尤利尔心想。脚步声很快变成两个人,他们起疑心了。

“我们现在走吧?”约克建议,“借助阴影逃走。卓尔?”

“跟我说有什么用?”暗夜精灵反问,“这次是尤利尔施展的魔法。”

学徒摇摇头,“准备战斗,约克。”

『这里并不封闭,维碧,我想不久前还有人在这里。拿好你的匕首,弓箭在这儿有点难施展开』索伦还在翻译。

“多尔顿,你先带着克莱娅女士和沙特先生离开。千万别走太远!最好就在洞口附近。”他可以要求暗夜精灵把两个没什么战斗力的佣兵送到秋叶走道去,但那样反而危险。“保持警惕,这些自然精灵不好对付。”

“放心,他们绝没有我难对付。”

比起防守反击,发起突袭显然是更好的选择。尤利尔从阴影中一跃而出,一把握住女性精灵的手腕,匕首在剧震中脱手。这都归功于约克,他在黑暗里燃起明亮的橙色火焰,他们下意识被这道亮光捕捉了视线。

西塔朝最深入洞穴的绿精灵猛扑过去,烈焰留下淡淡的尾星。他按住那家伙的肩膀,膝盖顶住腰背,对在手臂前乱舞的匕首视若无睹。未经附魔,钢铁无力地穿透元素之躯,只稍微搅动起褶皱。这就是突袭的成果。在靠近洞口的位置,学徒已经制伏了自然精灵维碧,她的挣扎仅止于口中听不懂的咒骂。

“太容易了。”约克兴奋地叫道,先前他连动手的机会都没有。“我还以为——”他的话被一阵撞击声打断。

瞧吧,还没完呢。“打晕他们。”尤利尔边动手边指示,“我们快出去。”

秋叶走道本来是一处平缓的林间小路,现在却坑洼不平,到处是翘起的断层,树木倒塌横斜。多尔顿刚巧在他面前爬起来,咒剑钉进岩壁中。黑压压的飞矢迎头罩下,极速推动的威力恐怕堪比机弩。这是他挑选最外面的目标的原因。尤利尔横过黄金符文之剑,抽取魔力置换成神秘。

『神圣守护』

‘心持正义,邪祟避忌’

神术屏障从剑刃上展开,光辉在森林间迸发。箭矢降落在屏障上,引发接二连三的爆炸。隆隆巨响震得山壁都在摇晃,尘土泥浆暴雨般四溅。屏障笼罩的范围之外,地面和树木惨遭二次打击,岩石也差不多碎成了粉末。约克钻出洞穴,吃惊地望着战场。

敌人明显不是魔怪。她有与人类相似的姿态,四肢纤细协调,骨骼修长柔韧,伴随拉弓的动作,她的双臂腰间肌肉猛然紧绷。她的五官极其迷人,眼珠泛着青色,耳朵尖处挂着长长的紫色花串,一侧脖颈到下巴爬满藤蔓似的翠绿纹路,搭在弓弦上的手指没有指甲。

她身披的丝织斗篷里掺杂着五颜六色的鸟羽,头戴的冠饰中点缀着琥珀和松石,护甲上刻出一圈圈金色的涡旋。只看模样,就能分辨出她与进入洞穴的两个绿精灵存在地位上的差别。

“圣诫术?”她甚至还会说宾尼亚艾欧通用语。见到约克从洞穴走出来,绿精灵敌视地质问:“你们杀了维碧和泰克利?”

“我们没这么做。”尤利尔立刻回答,“暂时没有。请停止决斗,小姐,否则他们的安全我就没法保证了。”

自然祭司的绿眼睛冷冷地盯着他们:“神职者都是骗子。我会为同族复仇,人类。”

尤利尔不怀疑她能做到,哪怕依靠神秘度判断,她顶多才转职。“别让她后退。多尔顿!”他扭过头。

卓尔心领神会,抓起咒剑召唤暗影生物。精灵祭司脚下的影子突然分裂,变成无数手臂缠上主人的身体。她口中发出威胁的嘶嘶声,脸颊侧的翠绿纹路猛涨,反向爬上了阴影,两种魔力创造的神秘在拉扯、扭结,势均力敌。多尔顿露出意外的神情,疑惑地瞥了一眼咒剑。

“露西亚啊!”西塔瞪大眼睛,“还是我看错了,她是个高环?”

尤利尔没回答他。

神圣的火焰在剑刃上燃烧,光辉流淌,照入树林间。吟游诗人沙特带着女医师躲在一丛灌木后,不敢露头查看战场。显然,他虽然自称希瑟信徒,却对森林种族没有半点了解。尤利尔朝他们对面的红松树挥出一剑,魔力接连粉碎了槲寄生和树皮,喀得一声折断树干,连点阻碍都没遇到。高大的松木拖着巍峨针冠栽进了新形成的裂谷。人们脚下地面震动,木屑团团蓬起,树林间似乎刮起了沙暴。一道灰影窜出尘雾。

“嘶嘶!”她冲他露出獠牙。

这是另一个精灵祭司,与多尔顿的对手一模一样,只不过浑身雕刻木纹。她的眼睛没有瞳仁,但目光却牢牢盯在回形针佣兵们的身上。火焰窜起,她才稍微后退几步。先前这东西从后面悄悄接近了吟游诗人,尤利尔注意到她没有火种,无疑是魔法造物。

“去找约克。”学徒指示,“让他用火焰驱赶这东西。”两个没什么战斗力的佣兵们掉头就跑。好歹他们知道抓紧时间逃走,这就足够了。

等到橙脸人西塔与佣兵汇合,精灵祭司的魔法就不再穷追猛打了。“我们可以谈谈。”她开口,捉住四肢的阴影手臂同时被扯断。“带着人质,你们走不出苍之森。”

态度变得真快。要是她刚刚抓住了沙特和克莱娅,想必我们得到的就是另一种说辞了。这个精灵祭司并没有她表现出来的那么绝情。尤利尔对约克眨了眨眼睛,后者微微点头。“我希望答应你,女士。但这很难办。我们互不信任。”

“神职者也配跟我提信任?”

“我只是阐述事实,不涉及任何历史因素。”自然祭司对神职者抱有很深的成见,想来是先民时期留下的问题。当时奥雷尼亚帝国征服了森林种族,逼迫他们签订协议。对人类而言那自然是光辉历史,能够客观对待,战败方的后裔可就没这么宽容了。“我们并不想招惹圣瓦罗兰,但穿过森林很必要。”

精灵祭司怀疑地重复:“穿过森林?”

“从秋叶走道去莫尼安托罗斯。就是这样。”

“也许你们是森林的小偷。”

“有必要的话,我们会把偷走的东西在森林边缘归还。为免毁约,女士,你也可以随行。我想,你应该有能力监视我们。”尤利尔的感受中,异样的火种正在熊熊燃烧。

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