第五百三十九章 绕路

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松针厚得出奇,脚下一片绵软,犹如踩在云端。圣瓦罗兰的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗,这里到处都是陌生的树木,灌木丛和杂草分割空地,真菌与苔藓占领缝隙。空气潮湿冰凉,弥漫着松节油和鲜核桃的气味,露水沉甸甸挂上蛛网。尤利尔注视着两码外的一片阴影,用剑柄向约克示意。

「绿精灵?」西塔比划。

为啥这孩子那么兴奋?「不,是我们要到那儿去。」他否认,「你先过去看看,约克,这不是你的活吗?」

西塔收起笑容。「噢,侦查。我当然清楚。」他恼火地摸了摸额头,心知是肤色让自己摊上这档子事。对森林种族来说,西塔也是陌生的敌人,再没人比他更能吸引目光了。

叶子轻微扰动,如同被风吹拂。尤利尔看着橙脸人佣兵从影子里冒出一只手来,眼睛睁在掌心,朝四处打量。这一幕令不新鲜,可他仍觉惊奇。元素生命虽然可以变成元素态,但并没有这么灵活。医师克莱娅向他们解释元素自我塑型的方法,不过索伦坚持这与元素潮汐有关,并不断暗示他掉头。出于某种考虑,学徒请求约克负责队伍前路的探索和方向的确定,哪怕暗夜精灵才是侦察的最佳人选。

眼下,多尔顿正在他旁边警戒。吟游诗人和医师不见踪影——确切来说,是只见影子不见踪迹,尤利尔低头观察树影时,一眼就分辨出了沙特头顶帽子上的长羽毛。别说油橡皮小人族了,就连飞过天空的鸟雀都能察觉出异样。羽毛颤动不止,多尔顿却根本没瞧见。

他只好扭头提示:“教沙特把他的帽子摘下来,多尔顿?”

暗夜精灵如梦初醒,伸手朝影子抓过去。显然他醒得不多。尤利尔在他抓起泥土前赶紧阻止。“帽子。”学徒提高嗓门,阴影抖了一抖,探出树干的羽毛不见了。

“你能说话?”多尔顿迟缓地问。

“在影子里没问题。”

“那约克?”

“总得给他点气氛,以保持警惕。”

暗夜精灵沉默片刻,明显意识到了自己的失误。“我们是在做游戏吗?”他咕哝道,“用不着侦察,你有办法瞒过森林的眼睛。”

“游戏?约克不是新手,但这里是圣瓦罗兰,我只是确保安全。事实上,他干得很不错,而你甚至听不到我在叫你。”尤利尔责备。

“好吧,我没想到你会突然出声,改变游戏规则。”

“你在走神,多尔顿。是德威特?还是海湾战争……”

“不,不,不是。看在你的盖亚的份上,尤利尔,别再提它了。也别说廷努达尔,那没什么好说的。我知道,你现在有耐心关注每个人的内心想法了,但对我没必要。”

这是真话。“抱歉。好奇心会伤害别人,但我总是不长记性。”

“倒也不是,了解他人很必要,尤其是一同深入险地的同行者。我在想你的魔法。”

“啊?”实在猝不及防。“你是说,影子的魔法?”

“你学过元素使的魔法?还是你的职业有元素相关的分支?”

“没有。”尤利尔不打算隐瞒,“这是我的职业魔法的效果。姑且算是神术范畴……但也不全是。我可以借助它有限制的使用其他职业的魔法。”

“有限制?”

“取决于神秘度和魔力。”他无声地念出自然秘语,油橡皮小人族从一颗掉落在地的橡子里爬出来。“我得碰到魔法的实体,才能依靠魔咒重现。在灰翅鸟岛,你把我拉进了阴影。”他顿了顿,“至于自然魔法……我和罗玛在伊士曼的微光森林遇到了一位友善的森林信徒,她接待了我们,给予帮助。”

多尔顿沉默片刻。“她真热情。”

尤利尔皱起眉,“怎么?”

“我在想,也许你确实不需要他人帮助,只要我们也向你展示魔法的话。一个人足够抵达莫尼安托罗斯,一个人足够护送沙特和克莱娅。”

一个人?你们坚持要同行。“这不是一回事。”学徒放松眉头的皱纹,“我只是一个人,两只手,一把剑,一双眼睛。”

“你说得对。”多尔顿别过头。他在动摇,就像我在玛朗代诺时一样。尤利尔很清楚,下决心不是刹那工夫,人们总会花上几倍的时间衡量得失,尤其是在作出决定后。未选择的永远都比已拥有的更诱人。多尔顿摇动影子,回应约克的信号。“我们可以过去了,方向没错?”

“没错。”谁对谁错?对尤利尔来说,这不重要。每当你下决心,就是一种承诺。箴言骑士不会违背承诺。

旅行时间的很大一部分消耗在开辟道路上,只有魔法能减免少许。尤利尔在影子之间穿梭,从叶梢降落到虬劲的树根。好在黑暗没有颠簸感,否则诗人早该吐出来了。空气潮湿闷热,皮肤刺痒难耐,他无法想象人要怎样在这种环境中长久生存。

多尔顿仔细擦他的咒剑,好像血液会腐蚀钢铁。西塔约克在处理猎物。尤利尔看着佣兵熟练地剥开动物皮毛,掏出内脏和几根碎骨头,再把香草和栗子塞进去。目睹皮毛下的血泊,油橡皮小人族尖叫一声,伸手捂住眼睛。

“我点不了火。”一缕烟雾升起,西塔吹开它。“影子里没法生火?”

“你拿元素生火,当然没用!这里是阴影,只有暗元素……试试打火石?”

尤利尔在他们动手前就知道了结果。“不行,这里也没有空气。”

“没有空气?人类能屏息这么久吗?”

“『影袭』不是操纵影子,而是改变我们自己的状态。”尤利尔告诉他。但随着它的神秘度提升,『影袭』变成了『无光军团』,元素使就能操控阴影生物。“靠你了,约克。麻烦你拿体温烧烤,沙特先生说他喜欢八成熟。”

“我看他是想给克莱娅找事干。”

……

“还有十二里。”多尔顿本想拿咒剑点地图,突然想起新打造的武器材质非凡,急忙收住手。“按现在的速度,大概五个小时就能走出森林。你还撑得住吗?”

学徒似乎很轻松。“没问题。”

“这不合理。高环的魔力也不是无限的,我们可以轮班。”

“确实不合理,但这就是神秘的特性。”学徒站起身,“别担心我,一旦我坚持不住,索伦就会跳出来警告。”他哎呦一声,抓住指环角力,总算将它脱下手指。“就像这样。”他也与他们拉开了距离,但把地图留给了多尔顿。

也许是神秘物品的功劳,克洛伊塔当然不会亏待他们唯一的信使。在伊士曼,多尔顿没见过能够补充魔力的神秘物品,但不代表它不存在。廷努达尔的每一件神秘物品都是珍宝,更别提这类续行物品了。神秘支点的底蕴远在普通的神秘生物之上。

克洛伊塔是这样,寂静学派也不会差到哪儿去。他们已经见识过七支点之一的神圣光辉议会了,相比之下,伊士曼只是个偏僻落后的小山村。灰烬圣殿也许很强大,但地底世界贫瘠又阴暗,大圣座谋划反攻地面,但口号一直喊到多尔顿离开廷努达尔。与地下军团的打算相同,他觉得他们此行希望不大。或许让尤利尔独自去莫尼安托罗斯更好,索伦·格森是在白费心思,等到了盖亚教会,我们要考虑的多半是怎样逃走。

他极为不安地思考后路,没注意约克悄悄走到身旁。等回过神来,西塔已经坐下了。“你瞧,那是在干嘛?”他轻声说。

多尔顿抬起头,看到尤利尔盯着一串垂落的黄色花朵。植株被花瓣覆盖的茎叶深入繁茂树冠,根系纠结缠绕,牢牢攀附在龟裂的树皮上。高塔信使凝视摇动的花蕊,神情迷茫又困惑。

他以为自己知道原因。“他在和我们的向导交流。”

“那枚橡子?”

“是油橡皮小人族。尤利尔认识那小东西。”但愿它看在高塔的面子上,不要把我们带到绿精灵的陷阱里。“先前我们就是在躲避它们。”

西塔扬起眉毛。“说实话,卓尔,我们真不是在送上门去么?”

“尤利尔觉得不是。”

“那你呢?”

“有话直说,约克,我没兴趣与别人在交谈中绕圈子。”况且,这家伙没话找话的技巧实在拙劣。

“我们打的赢盖亚教会吗?”

原来送的是这个门。多尔顿摇摇头,“你不早就清楚吗?”

“但教会犯下罪行,他们背弃了正直的道路。”

“那又怎样?”多尔顿没明白。

“邪恶终将得到报复。这是露西亚告诉我们的,不是盖亚,尽管如此,祂也会保佑我们。”西塔低声说。这孩子的眼神充满希望,多尔顿发现,也许这就是尤利尔找他帮忙的原因。“这是女神托付给我们的重任。”

诸神已逝,哪怕祂们曾是大地上的主宰者,是秩序与道德的创造者,如今人们也已将这些视作枷锁,彻底摆脱、鄙弃了。女神的重任?听上去像是光辉议会那些传教士的宣传口号。希瑟也只是在圣瓦罗兰留下了石碑。多尔顿早就不笃信神明了,倘若祂们真的存在,还能够显现奇迹,那也多半是属于战争之神诺克图斯的。毕竟无论何时,战争可从来没停过。

虽然西塔约克活了三百多年,但在多尔顿眼中,他大概三百年都待在闪烁之池,来到伊士曼的时间不过是零头。以人类对时间的经验来看,他应该是个合格的冒险者了。然而事实不言自明。

但没必要打击这孩子的信心。“可能不止一个女神,因为尤利尔也说过这话。盖亚的确不该袖手旁观,我们是在替祂清理门户。”

“我说过什么?”高塔信使几步跨越阴影,回到他们身边。他看起来疲惫了太多,好像刚刚经历了一场艰苦卓绝的海湾战争。不出所料,他没从向导那里带来好消息。“我们得绕路。”

多尔顿和约克还没说什么,一粒橡子就咻得一声飞向尤利尔的脑门。他临危不乱,一把捉住它。瞧它的反应,暗夜精灵忽然意识到,这个坏消息其实跟向导没关系。

“怎么回事?”西塔脱口而出。

“前边有个湖。”

“一个湖。所以,你指的是这个湖里没有影子?”

“少装腔作势。”尤利尔翻了个白眼,“不是影子的问题……那里面有神秘生物,数量不少。”

“是水妖精吧。”多尔顿开口,“那我们确实该绕路。”

他以为约克要么出言反对,要么会刨根问底,没想到西塔相当老实。“就这么办。”橙脸人毫不犹豫地说,“我去通知沙特和克莱娅。”高塔信使只一抬手,他便沉入了阴影里。

油橡皮小人族尖叫着反对。它的声音又轻又细,仿佛两片树叶摩擦。先前多尔顿几乎没怎么听它说过话——这小东西躲着每个人,甚至包括尤利尔,除非后者用魔法命令——卓尔也就更无从得知它剧烈抗议的缘由了。

当尤利尔展露出不容更改的意志时,连索伦都得在他的坚决前败下阵来。油橡皮小人族成了他肩膀上叫嚷不休的挂件,声音封锁在阴影的范围间。

直到多尔顿靠近。“绕路需要多长时间?”他问。

“半小时。”

“我是说,离开微光森林。”

高塔信使咬紧牙关,脸上的肌肉绷紧。尽管只有一瞬间,但被多尔顿敏锐地捕捉到了。“七个小时。”

“你没问题,对吧?”

“不,没有。我们走吧。”

多尔顿把咒剑收回剑鞘。用不着别人乱操心,卓尔心想,指环索伦随时随地都在监控他,白天夜晚,恨不得进入梦中瞧瞧他是否做了噩梦。他是白之使的学徒,外交部的使者,一个高环的神秘骑士。哪怕这些都不管用,尤利尔还有他的命运保驾护航。而且说实话,那些都没用的话,我又能干什么呢?

约克招招手:“又发呆,卓尔?”

“你来得正好。”多尔顿回过神,“尤利尔要你去侦察更改的新路线?”

“是啊,怎么?”

“用不着了。”他催促,“你留在附近警戒,约克。这里更需要你。快来!”

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