张留行的生日晚宴安排在老太太的灵芝堂，赵怜儿和碧草陪同，小环留下看家，院子里没个人不行。

“祖母好，行儿想祖母了。”张留行一进门就扑向祖母武氏怀里，撒娇的劲与日剧增。

武氏搂着张留行，用手抚摸着他的头，高兴地说道：“我的好孙儿，祖母也想你了，祖母看到你这般，心里是真高兴啊，菩萨保佑我孙儿平安健康。”

“菩萨保佑，但还是多亏了怜儿啊，怜儿你是我们张家的恩人。”张显贵看着眼前活蹦乱跳的儿子，心潮澎湃。

张夫人王氏更是高兴地落泪，她的儿子，从生下来就气若游丝，若是生在一般家庭，早就不在了。她也是打心眼里感激赵怜儿，为此也送了不少奇珍异宝给怜儿，怜儿每次都不收，让她心里过意不去。

“我们一起给少爷唱生日歌吧。”生日歌很简单，赵怜儿之前唱过，大家也都有印象。

赵怜儿起头，碧草跟着唱，大家也一同唱了起来，张留行自己也唱得欢快。

“少爷，许个愿吧。”许愿的姿势，双手交叉合拢，小少爷学得很到位。

“我的生日愿望是希望怜儿永远陪着我。”张留行大声地说出自己的愿望。

“少爷，生日愿望说出来就不灵喽。”碧草在旁边提醒他。

赵怜儿也曾告诉过他，许愿要在心里默念，心诚则灵，说出来就是对菩萨的不敬，愿望容易落空。

王氏听到孙儿的愿望，禁不住流下眼泪，好孙儿是真的喜欢怜丫头啊，说什么也不能让她走。

“那我再许一个。”张留行闭上眼睛，心里默念道：我希望我和怜儿永远在一起。这个意思不是一样吗，菩萨一定会显灵帮我实现愿望的。

“我许好了，我们一起吹蜡烛吧。”一共就三根蜡烛，张留行一口气全吹灭了。

“我来切蛋糕，少爷，第一块蛋糕应该给谁啊？”赵怜儿想考考他，故意问道。

“嗯，给祖母。”张留行大声说道，祖母年纪最大，这一点也难不倒他。

“我的好孙儿，真孝顺。”武氏笑得合不拢嘴，把张留行搂在怀里，亲他的小脸，粉都都的，看着就想咬一口。

“老爷，我们可否借一步说话。”众人都在吃蛋糕，赵怜儿走到张显贵身边，小声说道。

张显贵当然知道怜儿要说什么，敷衍道：“今天是行儿的生辰，有什么事情明天再说，可好？”

赵怜儿还能怎么办，再坚持一下，反倒显得她不懂事了，“行，那就明天说。”

武氏看见他们在窃窃私语，心里也有数，她让小翠把怜儿叫了过来，语重心长地说道：“怜丫头，你是下定决心要离开行儿了？”

“若是你还有一丝不舍，那就试着留下来，等到有一天，你大了，实在待不下去了，你和我说，祖母替你做主，让你毫无负担地离开。”

“若是你带着不舍，不放心离开张家，不管你走到哪里，你心里都会有负担，你也不想带着包袱过一辈子吧。”

“我也听小翠说了，你有自己的理想，不管你心里怎么想，祖母都会支持你，缺钱了我给钱，缺人了我给人，尽一切力量满足你。”

“你才九岁，还没到独立的年纪，即使以后大了，也应该是先成家再立业。”

“你顶着张家媳妇的名头，做起生意来也方便，再说张家的生意也不少，酒楼，布行，酿酒，你喜欢哪个就去管理哪个，祖母给你做主就是。”

武氏一番苦口婆心，任谁听了都会动心，可怜儿丝毫没有动容。祖母说什么些，归根结底还是为了孙子，这和赵怜儿的初衷是违背的，她不希望依赖任何人。

“祖母，你的好意我心领了，我已经下定决心离开这里，回到属于我的地方。”赵怜儿的一句话让武氏的心凉透了。

看来这个怜丫头是个冰做的人，她的心是冷的，捂不热的，多说无益，王氏也作罢了。

饭桌上今天多了一个人，就是被罚去浣衣的二姨娘苗氏，她之所以被请来，除了是张留行的生日，主要还是因为三姨娘有喜。

张显贵因为三姨娘有喜，心情大好，一日在花园里散步，远远地看见二姨娘在晾晒衣服。

张显贵鬼使神差地走过去，见苗氏身形消瘦，看样子这段时间吃了不少苦，头发也是用帕子简单包着，一缕头发垂落在脸颊，在阳光的照耀下，别有一番风韵。

苗氏本就长得好皮囊，虽穿着素衣，但劳动会让人自带光环，这个光环正好吸引了张显贵的目光。他已然不顾苗氏犯的错误，既然已经惩罚了，也该有个结果了。

当天晚上就去了海棠苑，小别胜新婚，几个月没在一起，两个人缱绻缠绵到半夜，实在累得不行了，才沉沉睡去。

二姨娘复宠之后，之前的处罚既然都免了。张显贵带着二姨娘去了张夫人所在的牡丹苑，二姨娘一改之前的跋扈，对张夫人是恭恭敬敬，把一个小女人的姿态拿捏的恰到好处。

张夫人见老爷面带红光，自然也明白了其中猫腻，也就给了老爷一个面子，放了她一马，叮嘱她不要再犯同样的错误。

苗氏当然学乖了，她一心想着侍奉好老爷，也能像三姨娘一样，来年给老爷生个大胖小子，自己的地位也就坐稳了。

“少夫人，我敬你一杯。”苗氏端起酒杯来到怜儿身边，“之前多亏了少夫人送我药膏，我的脸才能恢复。”苗氏说着，举起酒杯作势要喝，却手一抖，酒水一滴不剩，全洒在了怜儿的脸上。

“啊，对不起啊，都怪我，我这双手洗了几个月的衣服，落下了病症。”苗氏可怜兮兮的，装作一副我很无辜的样子。

“我给你瞧瞧。”赵怜儿一把攥起苗氏的右手腕，边说边加重了力度，“的确是伤了筋骨，不过以我的针灸功夫，不出三日，病症就能消除。”

苗氏手腕被攥得生疼，面上还装作无事，强笑着说道：“就不劳烦少夫人了，我会自己看大夫的。”