秦昭襄王见其弟弟象只耗子一样猫垂着脸回来，怒不可遏而又无可奈何，听到楚怀王派太子顷襄到淄博，惊得手上的喝水杯都掉到地上，急忙禀报其母亲宣太后。宣太后随令罢兵向楚国请和，并以国书邀请楚怀王到咸阳做客，商定婚事和两国联盟。及至楚怀王到了咸阳，便将孟尝君薛文驱逐回国。谁知这薛文走到关中又折返回来，留在咸阳打探消息，收集情报。后来打听到楚怀王在商定婚事时不愿给地，躲在王宫驿馆里装病，便偷偷地溜出咸阳，准备回去散发谣言，破坏楚、秦联盟。
孟尝君薛文潜伏在咸阳的行踪被秦国的卫兵发觉，随报告给了秦昭襄王，宣太后说：“薛文去而复返，显然是齐国的奸细，刺探情报，留之对秦、楚联盟不利”。 秦昭襄王随下令潼关各地严加盘查，捕杀薛文。这薛文号称孟尝君，平时利用自己的财势眷养了三千名食客，这时还真的用得上了。几个鸡鸣狗盗之徒，把薛文扮成流浪的乞丐，这才躲过潼关秦军的盘查，混出关外，逃回了齐国。
薛文一出函谷关，匆匆赶到洛阳，他的上百个食客早在洛阳接应，薛文随命他们到处散布谣言说：“楚怀王到咸阳，秦国胁迫楚怀王割地遭拒绝，便将楚怀王囚禁起来”。一时间，闹得天下沸腾扬扬，同时又命几十名心腹装扮成商人模样，到荆州散布说：“楚怀王已经被秦国囚禁起来，是在咸阳宫任职的齐国孟尝君亲眼所见，千真万确。云云”。而薛文则快马加鞭跑到新郑、大梁，晋见韩襄王和魏哀王说：“楚怀王在咸阳已经被秦国囚禁起来，楚国国内现在无王，三军无主宰。举国上下，人心惶惶，荆州内外，一片混乱，这正是齐、韩、魏三国军队有冤报冤，有仇报仇，夺回失地的好时机”。 薛文回到淄博对齐湣王说：“秦国囚楚王，人心忿忿。大王若在此时，登高一呼，率着齐、韩、魏三国之兵讨伐秦国，必定能够大败秦军。现在楚国国内无王，人心浮动，大王乘此机会率着得胜之军南下，便能尽收以往失地，这可是千载难逢的机会，大王可千万别错过”。
齐湣王说：“善”！随命薛文率齐军二十万，伙同魏、韩共四十五万联军，仅七日便进抵洛阳。驻守在洛阳、伊川、偃师、陕县一带的熊彪楚军见三国联军伐秦，打出“伐秦无道，救出楚王”的旗号，又不知秦国囚禁楚怀王，到底是真是假。因此，不但放行不加堤防，而且还暗中帮助联军攻打潼关。秦昭襄王闻讯，急令关中十万秦军开赴潼关，支援向寿的十五万守关秦军。并将河东之地河津退还给魏国，又将潼关以东的陈耳、朱阳至卢氏之地退还给韩国，与三国联军讲和。
薛文见潼关天险，又有二十万秦军把守，随率军返回洛阳。在回师途中，三国联军突然向楚军发动攻击，尽收熊彪守军的灵宝、函谷关、陕县、三门峡、渑池、义马、新安、孟津、偃师、巩义、荥阳。整条关东走廊全部被魏、韩的军队抢回去，等到熊彪发现齐、韩、魏三国军队不是善类，而是凶恶敌人的时候，已经太晚了。只好紧缩兵力，将二十万楚军集结于宜阳、伊川，等待时机再行夺回。而在许昌、睢阳、南阳的楚军闻讯齐、韩、魏三国联军向关东、洛阳的熊彪楚军发难，因为没有王命，随不能相互配合和主动出击，打击新郑的韩军和大梁的魏军。
消息传到荆都，郑王后召集文武百官于楚明宫商议，昭睢说：“三国联军之所以得逞，是因为打着‘伐秦无道，救出楚王”的旗号，熊彪楚军把敌当友，这才失去关东走廊，并不是四十万联军有什么可怕。王后只需令南阳十万楚军开到伊川，与熊彪会合，便可击退三国联军，收回失地”。昭阳说：“上次四国大战后，魏、韩奄奄一息，元气未复，而今兵抵关东、洛阳，郑州、大梁必然兵薄。王后可令许昌、睢阳的楚军进击魏、韩的都城，关东、洛阳的魏、韩军队自然赶回救援。这样，关东走廊之地也就能够失而复得了”。郑王后说：“二位上柱国说得极是，只是……”。
昭睢、昭阳说：“王后有何难处，无妨明言”。郑王后说：“不瞒二位上柱国，大王原来跟本宫说是一个月便归来，后来虽然叫靳尚上大夫回来传令，命本宫处理、决定国事、政事和军事，但又没有交给本宫王牌和兵符令箭，本宫又怎么能够调兵遣将呢”？靳尚上大夫说：“大王诏令已经写得很清楚：在大王回来之前，由王后全权处理国事、政事和军事，文武百官，后宫王后，均不得违抗。这调兵遣将，出奇制胜，应该都是属于军事和国事”。郑王后说：“靳上大夫！话虽如此，军将认的是王牌或兵符令箭，没有兵符令箭，将士不服从又怎么办，弄得不好还会产生猜疑或者发生其它严重的事态”。昭阳说：“王后说的，的确是个问题，可这军情十万火急，再这样等下去，前线的军队就会处于完全被动挨打的局面，弄得不好，敌军还有可能长驱直入”。郑王后说：“靳上大夫！传本宫令，伊川、许昌、睢阳、徐州楚军全面进入战备状态，严防齐、魏、韩军队来犯”。
几天后，郑王后与大臣们正在楚明宫议事，内侍来报说：“启禀王后！秦国使者求见”。郑王后说：“宣”！不一会，秦国使者上来叩礼说：“微使叩见楚国南宫王后！奉我家大王之命，前来楚都办理土地移交手续”。 郑王后打开一看，上面写着：“从巴中到奉节以西的巫巴，从奉节到遵义、毕节、昭通以北的黔西，归秦国。楚怀王”。 郑王后说：“既是我家大王令，那么我家大王现在人在哪呢”？秦国使者说：“回王后！楚国大王去了赵国邯郸，已经有一个多月了，我家大王以为楚国大王已经回到了荆都，便命微使前来探望”。 郑王后说：“我家大王是一个人去赵国邯郸的吗”？秦国使者说：“回王后！不是！楚国大王是和他的所有随从一同前往赵国邯郸的”。
郑王后听了说：“实不相瞒，我家大王至今未归，也无消息。割地的事情，秦使请先退下，待本宫与众大臣商议后再给你答复”。等到秦国使者退下后，郑王后随命靳尚、昭鱼、昭睢、昭阳、屈原等人对验和辩认楚怀王笔迹，均说无误。郑王后说：“大王命我等交给秦国周长三千里的巫黔之地，大家以为如何”？昭鱼说：“大王平时寸土必争，这次怎么会这么慷慨，一下便送给秦国千里之地呢？会不会其中有什么缘故”？屈原说：“一定是秦国扣留、囚禁大王，胁迫大王割地献城”。 郑王后说：“屈大夫何以见得”？屈原说：“这不是明摆着，大王从去年九月底到咸阳，至今已经五个多月了，连春节也都不回来，这不正常呀！哪有那么多事情好商议，肯定是被秦国扣留起来”。
郑王后听了说：“屈大夫！你怎么那么肯定，你见过呀”！屈原说“大王在咸阳的时候，孟尝君就在咸阳宫，是他亲眼所见，亲耳所听，这还会有假？而外界也早就已经传得沸沸扬扬一个多月了”。昭鱼说：“外面的确是传开多时了，而孟尝君薛文的三国联军又确实是打出‘伐秦无道，救出楚王’的旗号”。只听郑王后呵呵一笑说：“孟尝君要不是打出这样的旗号，三国联军能到得了潼关吗？只可惜熊彪不能识破，便丢了关东走廊”。昭阳说：“不过，我真的不明，如果大王被秦国拘留、囚禁，那他又是怎样从咸阳走到邯郸的”？
只听郑王后朗声地说：“说得好！问题就在这里”。屈原说：“大王到赵国，也有可能是秦国使者说谎的”。 郑王后说：“对呀！薛文的谣传更有可能是故意谎造的”。屈原说：“孟尝君是齐国的贤人，谎造这一谣言会有什么目的吗”？ 郑王后说：“在政治上，破坏楚、秦联盟，挑起两国争端。在军事上，出其不意的打击楚军，掠夺楚国领土，若是我没有料错，齐湣王的三十万齐军已经南下泰安、莱芜了”。
屈原说：“那秦国使者说谎不也有目的”。 郑王后说：“你说有什么目的呀”？屈原说：“这……我说不出来”。 郑王后说：“秦国拘囚大王，无外乎是要地要城，大王不回楚国王都，哪来的王印，王令，就是有张字据，大王不归，秦国又能得到地否？由此可见，大王到赵国则不假了”。屈原说：“大王是到秦国，无端端又为何要到赵国呢”？ 郑王后说：“本宫已经明白。大王的事，当臣子是不可以乱猜的，军国大事，未经决定公布，做臣子的也是不可乱说，这样会很容易泄密的，象孟尝君薛文那样的奸细无处不在了，恐怕还有不少暗藏在我荆州活动”。（未完待续）